大多數人都知道，古代的鹽商大多是官辦的，因為實在是利益很高，畢竟鹽這種東西，是不論貧窮富貴，家家都需要的東西。
但是，後來還是有一些商人，做起了經營販鹽的生意。而這些做鹽的生意的商人，獲取的利益都是很高的，但是，風險也是有的。
為了做鹽的生意，這些商人必須要跟政府搞好關係，因為想要拿到貨源，必須要有“鹽引”，這種東西只有政府裡掌管該項的官員有，沒有這個東西，是拿不到鹽的。同時，鹽商們為了這些官員能夠通融一下，還要費經周折和皇帝扯上關係。
清朝時期，鹽商們也是有組織的，他們有不同的名目，有總商、場商、運商，和窩商。總商，可以猜得到一定是權力最大的那一個。也就是這些人要想辦法去討皇帝的開心。
當時乾隆皇帝常常南下，每一次他到一個地方，當地的鹽商就趕緊想出各種辦法來讓乾隆開心，比如搭臺子演戲什麼的，而且一定都是場面特別大的那種，需要耗費許多財力。
這樣一來，皇帝一開心就會稱讚這些鹽商，那麼官員們呢，也就會為這些受到皇帝表揚的鹽商們行許多方便。
這些鹽商還會從許多私鹽的商販那裡購入鹽，質量混雜，成本更低，而他們獲取的利潤也十分地高。
這些鹽商興風作浪了一段時間，終於，1768年，鹽商們和官府的各種勾結，以及鹽商對於百姓所做的剝削之事被上告給了皇帝，皇帝一怒之下，排查此事，罷免了許多官員，鹽商們也受到懲處。
後來，成為鹽商的門檻越來越低。再到太平軍起義的時期，那些特別有錢的鹽商都被搶的差不多了。
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