1932年7月，紅四方面軍集中第10、11、12、73和獨立1師共5個師的兵力，進攻蔣軍第22路軍30師堅守的麻城。
紅軍花了1個月的時間，掃清了麻城外圍各個據點，但在強攻麻城時卻屢攻不下。蔣軍第30師是前西北軍吉鴻昌的部隊，號稱西北軍中的“鐵軍”。雖然吉鴻昌已經被蔣氏趕去外國“考察”了，但該師的戰鬥力仍然較強。
為了攻下麻城，紅四方面軍總部命令少共國際團加入戰鬥。激烈的戰鬥中，少共國際團的團長、政委全部犧牲，該團只能暫歸獨立1師1團指揮。獨立1團團長曹光南的通信員秦忠去少共國際團傳達命令，意外地發現，該團二連連長秦基偉（1955年中將）竟是他本家。按照輩分排起來，這個比他長3歲的秦基偉，居然比秦忠小兩輩，得喊他“爺”哩。
在之後的戰鬥中，秦基偉因胳膊受傷，被送到後方治療。眼看麻城戰役就要進入最後階段，這時，方面軍總部突然傳來命令，讓獨立1師迅速回師鄂東北根據地首府黃安（今紅安）。這是怎麼回事呢？原來，趁著紅四方面軍集中兵力圍攻麻城、其他地區兵力空虛的機會，蔣氏集中十幾個師分三路侵入蘇區，其中主力西路軍衛立煌縱隊，已經快進入鄂東北蘇區核心地區。
軍情就是命令，獨立1師師長曾中生迅速命令曹光南帶領獨立1團為先頭部隊，火速回師黃安。這獨立1師，是第三次反圍剿黃安戰役勝利後，以黃安獨立團為基礎組建的，戰士們絕大部分都是黃安周邊的本地人，讓他們回去保衛家鄉是再合適不過了。
影視劇中的曾中生，1935年8月被張某秘密殺害，年僅35歲
雖然番號是獨立師，但這個師的戰鬥力絲毫不遜於其他主力師。該師師長曾中生，黃埔軍校四期生，名列我軍36位軍事家之一。曾中生原本是鄂豫皖特委的負責人、紅4軍政委，張某來到蘇區後，因為與曾中生意見相左，便把他撤了職，下放到獨立師任師長。曾中生對職位的變動並無怨言，很快把獨立1師這支新成立的地方部隊，訓練成了一支精銳之師。
該師獨立1團，原本已經激戰一個月沒休整，戰士們都非常疲憊，讓他們急行軍回去增援黃安，困難可想而知。曹光南團長命戰士們以跑步的方式往回趕，並讓3個營交替帶隊跑。紅軍走的都是簡陋的土路，穿的也都是土製的草鞋，很多戰士的草鞋都在急行軍中磨破，腳底也都磨爛，潰爛的腳底板混合著草鞋碎片，影響了行軍速度。
此時正是八月天氣，一年中最熱的時節，空氣中沒有一絲風。紅軍戰士們冒著酷暑行軍，身上的軍裝都已被汗水浸溼，由於連停下來喝口水的功夫也沒有，有不少人中暑了。眼看隊伍越拉越長，掉隊的人越來越多，曹光南顧不得這些了，他鼓舞戰士們說：
“大家只管跑，跑回黃安就是勝利！掉隊的同志，讓後面的收容部隊收容！”
秦忠也渴得不行，不過他隨身帶著一支在麻城繳獲的牙膏。當時紅軍戰士都還用牙粉刷牙，從沒見過牙膏這麼新奇的東西。秦忠也不知道這為何物，用舌頭舔舔，感覺涼涼的。這一路上，他渴了就吃點牙膏，結果還沒到達黃安就把牙膏全吃光了。
晚上，部隊終於抵達黃安境內，天上突然下起了一場雨，黑暗中，獨立1團的戰士發現路邊有一個盛滿雨水的小水塘。大家也顧不得水塘乾淨不乾淨，一擁而上把水塘裡的水喝了。等到天亮，大家才發現，這個小坑居然是個茅房坑！戰士們在黑暗中喝的，是混合了雨水的糞水！
剛到黃安，獨立1師就在黃安高橋河地區遭遇到了蔣軍第89師。這可是蔣氏的嫡系部隊，由教導3師擴充而成，轄三個旅九個團，師長是蔣氏愛將湯恩伯。該師火力強大，每個步兵班都有一挺法制哈奇開斯1922型輕機槍。兩軍一遭遇，便展開激烈交戰，獨立1師暫時將敵人擊退，並原地構築起工事堅守起來。
紅安烈士紀念碑
這時，方面軍主力第11、12師也趕到高橋河附近的馮壽二，與蔣軍第10師展開激烈交戰，槍炮聲、喊殺聲響徹雲霄，很快傳到獨立1師的陣地上。為了保護方面軍主力的側翼，為其殲滅第10師創造條件，師長曾中生下令，一定要堅守住這裡。
蔣軍第89師師長湯恩伯為了援助已經陷入困境的第10師，命部隊在迫擊炮火的掩護下發起多次攻擊。獨立1師1團堅守在一個小高地上，儘管裝備簡陋，但仍死戰不退，1團3營的營長、指導員都先後在對敵反突擊中犧牲。由於獨立1師的浴血奮戰，使得蔣軍第83師始終未能靠攏第10師，有效支援了馮壽二主戰場的戰鬥。
高橋河戰鬥結束後，獨立1師撤出戰鬥，因傷亡太大，被分別編入其他主力部隊，更加激烈的戰鬥，還在等待著獨立師的戰士們。
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