元和十年六月三日（815年），黎明時分，大唐的都城長安還比較安靜。
宰相武元衡已經從靜安坊的大宅子出來，在幾個隨從的擁衛下，騎馬趕往大明宮。
沒辦法，雖然宰相是百官之長，也要上班打卡，起床不能比別人晚了。
武元衡一行剛出靜安坊東門，聽見路邊有人壓低了聲音說話：“滅掉蠟燭！”
西安大明宮
一個騎馬在前的護衛喝問道：“什麼人？”話音剛落，武元衡哎喲一聲，肩膀上中了一支箭。
隨從們驚呼道：“有刺客!”
幾個伏擊者已經圍攏過來，揮舞著兵刃。武元衡的隨從抵擋不住，四散逃命去了。
只剩下武元衡一個人，被刺客殺死在路邊，他的頭也被刺客割掉帶走。武元衡時年57歲。
嚴格來說，武元衡是史上第一個也是唯一一個遇刺身亡的真正宰相。
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很快，上朝的官員和行人一路發出的呼喊傳到了大明宮紫宸殿：“宰相被人殺了！”朝堂上頓時炸了鍋。
唐朝採用群相制，常設的宰相往往有三四個，眾人起初不知道誰死了。
天色剛放亮，有人找到了武元衡騎的馬，才確定了受害者的身份。
唐憲宗李純聽到消息，大為震驚和悲痛，下令解散朝會，退到延英殿，和宰相李逢吉等人商議這起突發事件。
這時又傳來急報，御史中丞裴度也在上班的路上遇刺。幸好沒死，只是頭部受了傷。
憲宗皇帝聽說裴度的傷勢不重，稍微鬆了口氣。
至於這起惡性案件的幕後主使，幾乎是明擺著的。朝廷上下一致認為是成德軍節度使王承宗。
成德軍在如今的河北境內，治所在恆州，也就是河北正定縣一帶。當時各地藩鎮割據的情形層出不窮，成德軍只是其中一個。
一邊是地方的軍頭，一邊是朝廷高官，雙方有什麼深仇大恨，為什麼王承宗要派人刺殺武元衡和裴度呢？
這還要從唐憲宗正在進行的“削藩”說起。
唐憲宗劇照
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元和元年（806年），唐憲宗登基之後，接手的是一個“爛攤子”。淮西、盧龍、成德、淄青等多處軍鎮擁兵自重，不聽朝廷號令已久。
尤其是位於如今河南省中南部一帶的淮西軍，脫離唐王朝控制已有半個世紀。臨近的百姓時常遭到淮西軍的燒殺搶掠。淮西軍的首腦吳少陽病死後，其子吳元濟自立為節度使，繼續對抗朝廷。
唐憲宗堪稱一位鐵血皇帝，早有中興大唐的決心。他在位十餘年間，東征西討，掃平了所有藩鎮叛亂，一度重振了大唐前期的國威。
818年唐朝地圖
元和八年（813年）三月，強硬派官員武元衡出任宰相，他和前任宰相李吉甫一樣，主張武力收復淮西，深得唐憲宗的信賴。
次年八月，朝廷大舉發兵征討淮西軍吳元濟。淮西軍戰力強悍，被各處自立的藩鎮視為盟主。如果淮西軍被打掉，其他的藩鎮更不是官軍的對手。因此，成德節度使王承宗、淄青節度使李師道等人慌了。
王承宗給朝廷上書要求停戰，赦免吳元濟。又派使者給武元衡送去書信，信中的語氣卻很是傲慢無禮。武元衡大怒，趕走了王承宗的使者。隨後王承宗又上書詆譭武元衡。
朝廷對王承宗等人的想法心知肚明。所以武元衡遇刺之後，朝廷上下都認為王承宗是幕後主使。
當時朝廷的主戰派勢單力薄，以武元衡和裴度為首，寥寥幾人而已。藩鎮勢力暗殺武元衡的目的，無非是逼迫唐憲宗休戰。
唐王朝徵淮西之戰前後打了三年，才拔掉了這枚楔在中原地區的釘子。武元衡遇刺時，開戰還不到一年。
儘管戰事很不順，唐憲宗沒有因為突如其來的暗殺行為而屈服。這隻能激起他的憤慨，增強他削藩的決心。
唐憲宗劇照
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武元衡遇刺的當天，唐憲宗下令京畿地區戒嚴，全力搜捕刺客。
為了其他一些大臣的安危，唐憲宗專門下旨給他們加派全副武裝的衛兵。在家養傷的裴度成了重點保護對象。
有些朝臣戰戰兢兢，不到天亮不敢出門。很多天裡，都是憲宗皇帝早早起來坐在大殿，等到天亮之後，朝臣們才陸續趕到。
大明宮紫宸殿
抓捕刺客進展緩慢。事發好幾天，連一點線索都沒有。並且，掌管京城安保工作的執金吾及京畿地區的府衙、縣衙，還發現了刺客寫的紙條：“不要追捕我太急，否則先殺你們！”
負責抓賊的官員說不怕是假的，人人自危，出工不出力。
唐憲宗乾生氣，卻也沒辦法。這時候，兵部侍郎許孟容求見皇帝，聲淚俱下地說：“自古以來，哪有宰相橫屍街頭卻抓不到賊人的，這是朝廷的恥辱！”
許孟容又提議，讓受傷的御史中丞裴度擔任宰相，併兼管案情，追查到底。這一點和憲宗皇帝的想法不謀而合。
於是，朝廷發出了懸賞通告：不論是誰，抓到刺客者賞錢一千萬，並授予五品官職。窩藏罪犯或者知情不報者滅族。
賞格一開出，果然大不一樣。沒幾天功夫，神策軍將領王士平和王士則兄弟二人聲稱，王承宗在京師的辦事處裡有可疑人出入。朝廷立即展開行動，抓到了一批疑犯。
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為首的疑犯名叫張晏，架不住嚴刑拷打，他們認罪了，聲稱幕後主使就是王承宗。刑部尚書張弘靖提出，案情有疑點，不要忙著結案。憲宗皇帝盛怒之下聽不進去，下令把疑犯及同黨全部處死。
《舊唐書》對此記載較為簡略，《新唐書》提到，張晏等十八個人被斬首。《資治通鑑》也說，朝廷處決了疑犯張晏等五人以及他們的十四個同黨。
唐憲宗又公佈了王承宗寫的幾封言辭不遜的奏書，讓朝臣們議定他的罪名。
且不說張晏等疑犯是否刺殺了宰相武元衡，他們被判死刑，似乎也不太冤枉。因為王承宗和李師道在京師或者東都洛陽的辦事處，早就潛藏著人手，暗中搞破壞。比如焚燒官府的倉庫、殺人，什麼都幹。
提供線索的王士平和王士則都升了職。王士平被加封為左金吾衛大將軍。
元和十年八月，武元衡遇刺兩個月後，又一批刺客被抓。
東都留守呂元膺得到情報，淄青軍節度使李師道在洛陽的辦事處裡窩藏著一夥搞破壞的賊人。
呂元膺派兵抓捕賊人，不料對方非常兇悍，大部分都突圍而去，只有兩個賊人落網。據這兩個李師道的手下供述，殺害武元衡的刺客是李師道指使的。
這兩個疑犯也被押送到長安執行了死刑。殺害武元衡的兇手可能早就跑了。
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得知王承宗和李師道在背後屢屢使壞，憲宗皇帝下詔發兵征討王承宗，另一路官軍和李師道也開戰了。那是武元衡遇刺後的同年十一月。
將近兩年後的元和十二年九月，名將李愬奇襲蔡州，擒獲淮西軍首領吳元濟，淮西戰事終於結束。當然，時任宰相的裴度功勞也很大。
吳元濟在長安身首異處，淄青、成德、宣武等軍頭都慌了。
到元和十三年（818年），成德軍節度使王承宗把兩個兒子送到長安做人質，請求歸順朝廷。由於朝廷軍隊很疲憊，唐憲宗不願再打仗，就下詔赦免了王承宗，讓他繼續擔任節度使。
李師道繼續頑抗，後來被部將殺死，淄青軍也歸順了朝廷。
李師道死後，魏博節度使田弘正率領官軍接收淄青軍的地盤，在鄆州發現了李師道的一批信件。其中有一些他生前派人到潼關等地搞破壞的來往書信。還有一封信的內容和武元衡遇刺有關，有個名叫王士元的人因殺死武元衡得到了獎賞。
元和十四年（819年）七月，田弘正抓獲了王士元等十六個人，押送到長安。唐憲宗命京兆府、御史臺聯合審訊疑犯。王士元等人對殺害武元衡一事供認不諱。
鄆州方位
問到武元衡的樣貌，疑犯們的說法卻不一致。京兆尹崔元略覺得不對勁，問他們為什麼承認罪行？
疑犯們表示：“王承宗和李師道是刺殺武元衡的同謀，但王士元奉命作案的時候遲到了，武元衡已經被王承宗的人殺死。王士元謊稱自己殺了武元衡，騙取了李師道一大筆錢。我們都參與了此事，明知朝廷不會赦免我們，乾脆認罪算了。”（《資治通鑑》卷二百四十一）
這個供詞一出來，案情更為複雜。殺害武元衡的幕後主使究竟是王承宗還是李師道，已經很難搞清楚。不過，人之將死其言也善，田弘正抓來的疑犯們似乎沒有必要說謊。
再說，唐憲宗之前已經宣佈赦免了王承宗，礙於面子，也不好再追究此事。
唐憲宗下令，將王士元等十六個人全部斬首。至此，三批疑犯總共三十幾個人為武元衡償了命。但是，真正的刺客到底在不在其中，就不得而知了。
那時，距宰相武元衡遇刺已經過去了四年。
結語：大概唐憲宗心裡對案情也有疑惑，因此，抓獲第一批疑犯後，提供情報的王士平兄弟只升了官，卻沒有得到賞錢。韓愈還為此寫了《論捕賊行賞表》，勸憲宗皇帝兌現賞金。這一千萬銅錢最後有沒有賞出去，史書並沒有記載。
參考文獻：
《舊唐書》
《新唐書》
《資治通鑑》
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