作為晚清實際操控者，慈禧太后的一輩子生活的並不如表面那麼光鮮亮麗、優哉遊哉。自咸豐帝熱河駕崩，兩宮太后聯合恭親王奕訢取代八大顧命大臣之後，慈禧的好日子也就到頭了。
清咸豐帝
恭親王奕訢這個連咸豐都忌憚的親王並不好對付，東宮的慈安太后還是咸豐皇帝的皇后也不太好相處。“世無艱難，何來人傑”，慈禧雖然算不上純粹的人傑，但在政治上擊敗奕訢、慈安，最終獨攬大權，即便是後來親政的光緒小皇帝也難逃其魔掌。慈禧太后的一生沒做過什麼值得一提的好事，但晚清的衰敗，列強的入侵也不能全算到她一個人的頭上。她的命運用多舛來形容也不為過，終其一生她都在爭奪三樣東西。
慈禧太后
爭寵
十七歲選秀入宮的慈禧，二十二歲便晉封懿貴妃。這晉升的速度足以顯示慈禧手段的高明、陰狠。咸豐帝后宮皇后妃嬪十九人，這其中不包含那些侍睡的宮女。若想在十九人中引起咸豐帝的注意，成為其心裡那片綠葉中的紅花，沒有點手段還真不行。
看過宮鬥劇的都知道，後宮的晉升機會有兩條路，一是被翻牌子後的技術活，二是與皇帝偶遇時的才華與氣質，兩者都需要先賄賂太監。慈禧的樣貌在後宮算不上出眾，但她很有才華，也很有心計。先以甜蜜的歌聲勾起了咸豐帝的好奇心，待咸豐走近，再用她精心打扮的妝容、氣質讓咸豐內心寵寵欲動。精心的準備，完美的結果，當天晚上咸豐帝便臨幸了慈禧，從此一發不可收拾。
咸豐與慈禧劇照
爭寵的路上，慈禧另闢蹊徑，以才華漸漸獲得了咸豐帝的賞識。恰逢此時清政府內憂外患，外要面對英法聯軍，內要平定太平天國。咸豐本來就是個喜好聲色的人，此時身心憔悴，無心處理政事，奏章都交由慈禧來批閱，這是對慈禧才華最大的肯定、最高的寵愛。
爭權
哪個皇帝不好色？喜好聲色的咸豐帝剛剛步入中年時期，身體便出現了問題。在此期間都是慈禧代為批閱奏章，然而此舉卻使得朝中諸多大臣極為不滿。咸豐駕崩，顧命八大臣載垣、端華、景壽、肅順、穆蔭、匡源、杜翰、焦佑瀛共同輔助幼主同治繼位，同時慈禧、慈安兩宮太后各有一枚代表黃權的印章，與顧命大臣形成牽制。
然而，顧命八大臣中雖有皇親國戚，但真正的核心人物是肅順。肅順與慈禧又是素來不和，想要排擠兩宮太后，獨攬朝政。漢有東漢的何太后與少帝劉辯，慘遭董卓的毒害；滿有孝莊帶著年少的順治，在多爾袞的蹂躪下委曲求全。這都不是慈禧想要的結果。誅殺顧命大臣，削弱奕訢的權勢，暗害東宮慈安太后，最終站在權利的頂峰才能自己掌控自己的命運。
恭親王奕訢
不是慈禧心太狠，而是形勢所逼，她已沒有其他的選擇。此後，與中法聯軍的關係緩和，鎮壓太平天國運動的勝利，短暫的“統治中興”雖然有太多的屈辱，但給了清政府充足的時間來修整政治、恢復經濟、強化軍隊。此間，無論是短時期內的穩定局面，還是喪權辱國的《北京條約》，慈禧都要默默承受著。
爭命
已是站在政治巔峰、權傾天下的慈禧，生活的竟然還不如以前，甚至連吃飯都吃不安心，擔心有人下毒加害。據說慈禧每餐都有一百零八道菜，而慈禧只試毒幾道菜，每道菜只吃兩口。清朝御膳房有極其嚴謹的烹飪記錄，更有管事太監監督，所有菜都下毒是萬萬做不到的。而每道菜只吃兩口又難以讓人知道慈禧到底喜歡吃什麼菜，據說連李蓮英也不知道。
待到光緒帝十六歲那年，便要開始親政了。等待慈禧的是新一輪政權爭奪戰，這次是爭命。戊戌變法不過是光緒奪權的一種手段而已，自皇帝以下的變法，無非還是為了鞏固皇權而已。然而，從自親政後便與慈禧不和，也不難看出，光緒絕非慈禧對手。隨後慈禧反擊的戊戌政變，便是最好的證明。
清光緒帝
沒有袁世凱的臨陣倒戈，慈禧或許會被殺死在頤和園內。戊戌六君子死的可惜，但康有為之輩純屬書生誤國，總是想要改變別人，而自己卻不想被改變，充其量也不過是王允之輩，想要得到更多的權利而已。“大將軍”斬斷了維新思想，穩定了慈禧的權位，也為之後國人斬出了一條革命之路。
總結
不是慈禧心太狠，而是宮鬥劇中太仁慈。爭寵、爭權、爭命，借勢上位，只為自己生活的更好；獨攬政權，只為能掌握自己命運；陰狠的政鬥，只為自己能活著。不是慈禧不知足，而是站得越高率的越重，她已無路可退。
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