讀過《三字經》的人一定會記得有這樣一句話：蘇老泉，二十七，始發憤，讀書籍。
這裡的蘇老泉，指的是蘇洵。這句話的意思，是說蘇洵二十七才開始發憤讀書，終大器晚成的道理。
那二十七歲之前蘇洵在做什麼？
蘇洵是北宋著名的文學家，他的兩個兒子蘇軾和蘇轍更是婦孺皆知，名揚海內外，據說連遙遠的遼國也有很多人是蘇軾的粉絲。父子三人合稱“三蘇”，同在唐宋八大家之列。
說來蘇洵也是官宦之後，蘇家的祖宗蘇味道在唐朝是一代名臣，可是五代時為避戰亂，蘇家的一支來到四川眉山，到了蘇洵的父親——蘇序那一代時，已經是一個很普通的人家了。
蘇序有三個兒子，分別是蘇澹、蘇渙、蘇洵。對於大兒子蘇澹和二兒子蘇渙，蘇序寄予厚望，都送他們去讀書，希冀他們考取功名，光宗耀祖。
不過造化弄人，大兒子蘇澹在進士考試中屢屢碰壁，精神的打擊加上長期用功學習累壞了身體，竟英年早逝，病逝於京城。
二兒子蘇渙運氣好一點，最終考上了進士，最後做了個小官。
有兩個哥哥做榜樣，按理說蘇洵也是個讀書上進的好學生，但是他偏偏不一樣。他沉溺於遊山玩水，終日嬉玩，對學習不感興趣。儘管他也去參加科舉考試，沒成功過，但對結果從來不在乎。
轉眼間到了成婚的年紀了，蘇洵娶了鄰居程仁霸的孫女。程家雖然和蘇家為鄰，但程家是書香世家、富貴人家，程家小姐在這樣的家庭長大，從小受到良好的教育，不僅知書達理，而且溫良賢淑，據說連遠在成都的富家帥哥都紛紛來託媒，想娶她為妻。
程家小姐嫁入蘇家之後，把家裡打理得井井有條。她孝順公婆，特別是婆婆史氏脾氣不好，她也能妥善處理好婆媳關係；她支持丈夫，雖然她也知道蘇洵不思上進，但也從不多嘴，只默默做好一個妻子的責任。
她嫁入蘇家時，帶來了十車的嫁妝和一個祖傳的玉佩，但蘇洵婚後依然遊山玩水，而且遇到貧乏困頓之人總是慷慨解囊，所以縱使是十車嫁妝也很快坐吃山空。
當地很多人都覺得程氏小姐作為富家千金，怎麼嫁給了蘇洵這樣沒用的人，真是一朵鮮花插在牛糞上。孃家人也對蘇洵漸感不滿，程夫人的父親和兄弟都對蘇洵頗有微詞。
不過程氏很堅持。但是打擊很快就降臨了。
蘇洵和程氏婚後，先是生了一女一男，不料竟雙雙夭折。一對兒女的逝去給程氏帶來了巨大悲痛。蘇洵也受到了刺激，兒女的遭遇使他認識到人生短暫而脆弱，有一天早上，他對夫人說，我現在二十七了，打算定下心做學問了。不過家裡的生計沒有著落，該怎麼辦？
程氏聽到這話，留下了眼淚。自己的丈夫終於浪子回頭了，終於認識到讀書的必要性。她等這一天等太久了。她馬上對蘇軾說，你儘管去讀書考取功名，家裡的生計和其他大小事情我來處理。
程氏作為一個女子，她為什麼這麼自信能承擔起家裡的生活來源？
有人說她作為富貴人家的女兒，可以向孃家尋求支持。不過作為一個懂分寸的女子，程氏覺得萬萬不可這麼做。因為她覺得如果尋求自己孃家人的物質支持，周圍人豈不是覺得蘇洵是個吃軟飯的人，這樣夫君的顏面何存？
除此之外，還有什麼辦法呢？
話說蘇洵那天信誓旦旦表示要從此好好學習，不過本性難改，一轉眼他就忘得一乾二淨，又出去遊山玩水了。等他回到家，聽到僕人們在竊竊私語，說夫人已經將值錢的陪嫁財物典賣了。
蘇洵大驚，趕快找到夫人，發現她穿著一身樸素的衣服，已經不像以前那個穿得似千金小姐的模樣了。
蘇洵問，夫人你這是鬧哪般？
程氏說，我答應你承擔起家裡的生計問題，好讓你安心讀書，所以只能變賣陪嫁物品了。
蘇洵非常慚愧，也很感動。
後來程氏把變賣嫁妝得來的資金做起了布帛織物的生意，幾年時間就把蘇家從一個拮据之家發展成為一個富裕之家。
程氏不僅生財有道，持家有方，而且善於教育兒女。
在前面一對兒女夭折後，程氏又為蘇洵生下了兩子兩女。這兩個兒子，就是中國歷史上光芒萬丈的蘇軾和蘇轍，特別是蘇軾，是後世百代之楷模，其文學成就和精神情懷，至今仍在滋養著中國人。
程氏本就長於書香世家，有了兒女後，依然讀書不逮，以身作則教育兒女。有一次，程氏在看書看到東漢時期範滂的故事時，為範滂清廉正直、嫉惡如仇的高尚人格所感動，連連感慨。站在母親身旁的小蘇軾見狀立即說：母親，我長大後要做個像範滂這樣的人，您允許我這樣嗎？
程氏看到蘇軾有這樣的見解和志向，對蘇軾說：孩子，您如果想做範滂一樣的人，難度我不能做像範滂的母親那樣的人嗎？
蘇軾從小就比較聰明好學，長期以往，他竟有些自負起來。有一次，他在自己的房間貼了一副對聯：“識遍天下字，讀盡人間書”，程氏看到這副對聯後批評了蘇軾，蘇軾被母親批評後認識到自己的不足，於是將對聯改成：“發憤識遍天下字，立志讀盡人間書”。這個故事一時傳為美談。
公元1057年的這一年十月，程氏病逝。離世之時，丈夫和兩個兒子都在京城汴京。兩個月前，也就是這一年的八月，蘇軾和蘇轍在京城科考中一舉高中，進士及第。很可惜，母親程氏沒有能看到兩個兒子榮耀歸來的樣子。
程氏和蘇洵一共育有三女三子，其中有兩女一子半路夭折，另一個女兒蘇八娘也在十七歲時早逝，這四個子女都先程氏而去，程式嚐盡了白髮人送黑髮人的悲苦，而在她離世之際，丈夫和僅剩的兩個兒子也不在身邊。
得知程氏去世的消息後，三蘇父子匆匆返回四川。蘇洵作《祭亡妻程氏文》、《老翁井銘》哀悼之。
蘇洵能夠功成名就，乃至兩個兒子蘇軾、蘇轍成為人中翹楚，以及蘇家在避亂蜀中後能名揚四海，程氏夫人功不可沒。
司馬光為程氏撰寫的墓誌銘上有這樣一段話評價她，可以作為對她最終的總結：“貧不以汙其夫之名，富不以為其子之累；知力學，可以顯其門，而直道，可以榮於世，勉夫教子，不愧為古代一賢母。”
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