南千島群島（日本稱“北方四島”）是位於太平洋西北部的千島群島向南延伸部分。南千島群島位於千島群島南端。

庫納施爾島（日本稱：國後島）、伊圖魯普島（日本稱：擇捉島）、赫巴馬伊群島（日本稱：齒舞群島）、施科坦島（日本稱：色丹島）

其東北邊為烏魯普島（日本稱得撫島），西南邊是北海道島，西邊是俄羅斯薩哈林島（日本稱樺太，中國稱庫頁島）。

存在領土爭端的四島中，伊圖魯普島最大，面積約3200平方千米。其次是庫納施爾島，面積約1500平方千米；第三大的施科坦島面積約250平方千米；赫巴馬伊群島是個小群島，面積約100平方千米。此四島北接鄂霍次克海，東北面瀕擇捉海峽，西南隔根室海峽與北海道相望，雖是彈丸之地，卻是名副其實的寸土寸金。

千島群島位於太平洋火山圈和地震高發帶，這裡坐落著大小68座火山，其中有36座火山處於活躍期。南千島群島的氣候變幻無常，一年中約有300天是雨雪天。

就這麼幾個“彈丸之地”，俄羅斯和日本為何每次見面必談，談了必崩，每次鬧個不歡而散，日本和俄羅斯兩方始終都沒有放棄過對此的領土要求呢？

一：日本如何痛失“北方四島”（南千島群島）？

在中國出版的地圖和中學地理教科書裡，北方四島屬於日本，但標註了“俄佔”。這是因為在建國後中國政府堅決支持日本收回北方四島，支持日本人民反修、反霸。

和中日釣魚島之爭一樣，日本和俄羅斯的島嶼之爭長達百年，也頗為複雜，到底誰佔了誰的島？北方四島的歸屬是如何演變的？

17世紀的時候，千島群島上的主要居民是阿伊努族。阿伊努人與日本的主體民族大和民族屬於完全不同的人種。

阿伊努族

1719年，彼得大帝諭令“探險隊員”們仔細勘查千島群島，找到通往日本的航道。

1721年，由地質學家葉夫列莫夫率領的俄國探險隊勘查了千島群島舍子古丹島在內的14座島嶼，並將群島北部劃入俄國領土。

1738年，海軍中校斯潘貝格率領的俄國船隊又一路向南直至色丹島，他們勘查了千島群島共29座島嶼，並一一用俄語為其命名。

1779年，沙俄政府正式把千島群島所有島嶼劃歸己有。

在這期間，德川幕府對“蝦夷之地”並沒有太多的關注，雙方雖然發生一些小衝突，但是都沒有把事態擴大化，改變這一現狀的是1855年的一紙條約：《日俄和親通好條約》

據這個條約，北方四島屬於日本領土，庫頁島主權模糊，為兩國共管。

1875年簽訂了《庫頁島千島群島交換條約》，日本正式成為了千島群島的主子。

這是需要關注的第二份條約，它其實是日本用主權不明的庫頁島換得北方四島完全歸屬日本，這份條約簽署後，兩國在30年的時間裡基本相安無事，直到1904年日俄戰爭的爆發。

這是一場中國人熟知的戰爭，是日俄在中國的土地上開展的戰爭，而這塊土地的主人宣佈“中立”。1905年，雙方簽署《朴茨茅斯條約》，作為戰勝方的日本得到了庫頁島的一半。

《朴茨茅斯條約》

之後日本逐漸膨脹了，自一戰到二戰之間的各種條約，如《開羅宣言》、《雅爾塔協議》和《波茨坦公告》均涉及到日本的領土問題。

中、美、英三國發布的《開羅宣言》規定，三國之宗旨在剝奪日本自1914年第一次世界大戰開始以後在太平洋所奪得或佔得之一切島嶼，日本亦將被逐出其以武力或貪慾所攫取之所有土地。

在獲得斯大林同意後，宣言以四國元首的名義正式公佈。

1945年的《雅爾塔協議》要求蘇聯對日作戰，同時也更為具體的體現了蘇聯人的要求。協議規定，1904年由於日本背信棄義地攻擊而侵犯的俄羅斯的權利必須全部交還，庫頁島南部連同與之相連的全部島嶼必須還給蘇聯。當然，這份協議讓中國人痛心的一條是，外蒙古（蒙古人民共和國）保持現狀，這也讓中國失去了蒙古。

這三份文件有三點引發歧義的模糊之處。

第一，《開羅宣言》稱，日本將被逐出其以武力或貪慾所攫取之所有土地，但日本認為，1904年之前日本和俄羅斯就以法律方式明確了北方四島的歸屬，因此這是日本的領土，不是靠“武力和貪慾”攫取的。

第二，《雅爾塔協議》規定，庫頁島南部連同與之相連的全部島嶼必須還給蘇聯。據此，庫頁島毫無意義地完全歸屬蘇聯，但在日本看來，北方四島不是和庫頁島相連的島嶼，因此不適於《雅爾塔協議》。

第三，《波茨坦公告》宣佈日本主權限於本州、北海道、九州、四國及我們所決定的其他小島之內。所謂“其他小島”由誰來決定，具有相當大的不確定性。

1951年，蘇聯、中國等社會主義國家缺席的舊金山會議召開，49個國家簽署《舊金山合約》。條約規定，日本放棄對千島群島及由於1905年9月5日朴資茅斯條約所獲得主權之庫頁島一部分及其附近島嶼之一切權利、權利根據與要求。

條約對北方四島是否屬於庫頁島的一部分，依然沒有提及，同時，蘇聯也拒絕承認這一條約。

當然這也是目前日本的要求歸還的藉口之一：蘇聯沒簽字！

1955年，帶著北方四島歸屬這一尖銳問題，日本和蘇聯開始進行“關係正常化”談判，兩個國家就此僵持不下，談判停滯不前。

最後一輪談判，蘇聯表示願意讓出齒舞、色丹兩島，但是日本在北方四島的主權上卻寸步不讓，一直強調除非整個千島群島一併“交還”，否則“不可接受”。

此後，俄羅斯多提重申讓出齒舞、色丹的提議，但日本一直沒有應允，以致於到二戰已經結束65年後的今天，日俄兩國仍未簽訂和平條約，沒能真正實現雙邊關係正常化。

2012年，時任俄羅斯總統的梅德韋傑夫視察北方四島之一的國後島。

二：爭奪島嶼僅僅是為了主權嗎？顯然不是

俄羅斯民族在領土問題上的強硬，世所共知。北方四島對俄羅斯而言有著重大的軍事、經濟意義，北方四島的爭奪顯然不是表面這樣。

1：對俄羅斯而言的軍事意義

從地圖上可以看出，從擇捉、國後兩島朝偏東北方向綿延即北千島群島，整個千島群島北接俄羅斯堪察加半島，南連日本北海道，由它和薩哈林島一起把鄂霍次海包圍在懷抱中。俄國繼續擁有擇捉、國後的主權，意味著鄂霍次克海繼續是俄國的“內海”，俄國可以繼續在其“內海”為所欲為，進可以隨意進出太平洋，退也可以拒敵於千島群島的島鏈外，軍事價值不言而喻。

2：島下面的資源才是關鍵

該地區擁有豐富的資源，大陸架煤氣資源儲量約16億噸，黃金儲量約1867噸，銀9284 噸，鐵2.73億噸，硫1.17億噸。此外，擇捉島還盛產比黃金還貴重的錸，儲量高達36噸。齒舞和色丹島雖小，但附近大陸架盛產海產品，年產量約80萬噸。據統計，四島及大陸架總資源價值達458億美元。

所以，儘管日本國內從沒停止過關於「北方四島」問題的宣傳，歷屆日本政府也從未放棄對「北方四島」主權的聲索，但俄方在這個問題上不會鬆口。

這個問題將來會有兩種可能：

一、隨著時間推移，日本最終疲勞了嘴仗，放棄主權聲索；

二是俄羅斯國內發生重大變故，日本趁機奪島。