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本文是“燃燒的島群”自媒體第131篇原創文章。

直到1944年10月24日日落時分，西村祥治海軍中將的運氣還是非常的好！

兩天前，當他率領下的這支艦隊從文萊斯里巴加灣出發時，西村知道此去肯定是一條不歸路。按照分工，很明顯慄田健男海軍中將率領的那支艦隊才是絕對主力：擁有最新最大的兩艘大和級戰列艦，一艘裝備16英寸巨炮並長期擔任聯合艦隊旗艦的長門號，以及兩艘金剛級快速戰列艦，還有12艘巡洋艦、15艘驅逐艦，整個艦隊編入的快速新銳戰艦多達32艘，幾乎是除演習和檢閱之外，日軍曾出動過的單支最大規模的水面艦隊。

圖1. 1944年狀態的扶桑號戰列艦，六座主炮塔

而西村帶領的這支艦隊，只有兩艘最老舊的戰列艦扶桑號和山城號、重巡洋艦最上號（已航空化改造，只剩下3座前主炮塔），以及4艘驅逐艦（“滿潮”、“朝雲”、“山雲”、“時雨”）。兩艘各裝備有6座雙聯14英寸主炮塔的戰列艦在紙面上貌似強大，可他們都是1911年下水的老艦了，巧合的是西村祥治也正是在這一年從海軍兵學校畢業，從一個毛頭小子變成統帥艦隊的海軍中將他走過了33年，這兩艘老艦也同樣經歷了33年的風雨，無論是設計還是武備都早已過時。

圖2. 金剛級四艦和扶桑級兩艦的結局

然而這一次的聯合艦隊的傾巢而出需要每一艘戰艦的參與，兩艘老艦也必須披掛上陣，他們在9月份才來到文萊集結。從文萊斯里巴加灣到萊特灣美軍登陸地點的航線有南北兩路，北路需要先進入呂宋大島以南的錫布延海，突破聖貝納迪諾海峽，在薩馬島東岸南下後直指萊特灣，主力慄田艦隊（5BB12CA15DD）即選擇了北路航線，他們寄希望於北方的小澤機動部隊和南方的西村艦隊能夠吸引主要的美軍火力，給慄田艦隊的最終突破創造條件。

圖3. 萊特灣海戰艦隊航線圖，注意慄田、西村和志摩艦隊的不同路線

南路航線只需要橫穿巴拉望島與棉蘭老島之間開闊的蘇祿海，進入棉蘭老島與內格羅斯島、宿務島、保和島（薄荷島）之間的保和海，接著從南往北突破蘇里高海峽，全程約為815裡。由於西村艦隊航速較慢（這應該是託辭，慄田艦隊的長門號也只是快了2節而已），所以選擇這條航線。

圖4. 西村艦隊取道的南部航線，經過蘇祿海和保和海，最終抵達蘇里高海峽入口處

在北方，還有小澤治三郎中將率領下的機動部隊。雖然繼承了從南雲時代就一直使用的機動部隊這個名號，但此時的機動部隊實力已經下降到只配充當誘餌，除了瑞鶴號和三艘輕型航空母艦外，還編入了後甲板被改造為飛行甲板的兩艘日向級戰列艦充數。然而這支機動部隊的全部艦載機也只有區區116架。

圖5. 1944年狀態的伊勢號戰列艦，注意後部加裝的巨大的飛行甲板

實際上，伊勢和日向號兩艘戰列艦根本沒有必要改造為航空戰列艦，而是應該統一編入南方艦隊，以四艘同級艦的形式統一參加作戰。從日本人的賭性來說，南北這兩路的艦隊其實都只是充當著慄田艦隊的肉盾，以自我曝光和自爆來吸引美軍的眼球，換取慄田艦隊能夠有機會衝鋒到萊特島的美軍登陸場，這是一個極其瘋狂和荒唐的計劃！

圖6. 扶桑級誇張的上層建築也成為被惡搞的對象

在這個瘋狂計劃的驅使下，1944年10月22日下午3點半，在慄田主力艦隊出發約8小時後，西村祥治也帶著他這支僅有7艦組成的肉盾隊出發，取道菲律賓南部的蘇祿海，向著最危險重重的蘇里高海峽駛去。與此同時，另外一支從日本本土南下的艦隊（日軍命名為第二遊擊部隊），由志摩清英海軍中將指揮，正取道菲律賓西部沿海南下。這支艦隊的實力更加弱小，只有兩艘重巡洋艦——那智號和足柄號，以及輕巡洋艦阿武隈號和4艘驅逐艦（曙、潮、不知火、霞）。

圖7. 妙高級那智號重巡洋艦，為十門主炮的重火力艦

志摩清英的艦隊在太平洋戰爭的大多數時候都被部署在北太平洋海域，經歷的戰事較少，直到捷一號作戰之前才被聯合艦隊司令部直接調往菲律賓海域。志摩清英帶領艦隊南下的過程中，並不清楚即將面臨的是怎樣一場戰鬥。

圖8. 1937年5月訪問德國基爾港的妙高級足柄號，背景是一艘德國袖珍戰列艦

直到10月21日，即慄田和西村兩支艦隊出發前一天，志摩清英才得知他們的作戰計劃，此時志摩艦隊剛剛抵達菲律賓西北部的科隆島（又一個旅遊勝地）海域補充油料。志摩的參戰意願非常強烈，22日夜半，他向已出發半天多的西村發去機密222020（代表22日20時20分）號電報，稱正趕來協同作戰。

圖9. 今天的科隆島（布桑加島）已經是旅遊勝地，又有多少人知道志摩清英艦隊曾在此加油呢？

同時，志摩又向自己的上司三川軍一海軍中將提出參加萊特灣海戰的請求，三川擔心指揮體系將會出現的混亂，直到23日正午才回復：“第二遊擊部隊本隊將根據指揮官所定之計劃，於25日黎明突破蘇里高海峽突入萊特灣，策應第一遊擊部隊（即慄田艦隊）的作戰，將同方面所在的敵攻擊部隊擊滅。”並同意第五艦隊脫離，在名義上直屬聯合艦隊司令部的指揮。

圖10. 科隆島最著名的景點：鏡湖

根據這道命令，志摩向麾下艦隊發出命令：“第二遊擊部隊一旦補給完畢，即於25日0600通過蘇里高海峽突入泊地消滅敵軍。”

圖11. 24日下午14時，西村給慄田發報聯絡時，正忙著應付空襲的慄田艦隊，圖為被圍攻的武藏號

回到西村艦隊，一路上西村幸運地沒有遭遇美軍的潛艇攻擊（而主力慄田艦隊早早的被潛艇擊沉2艘重巡，重創1艘）。美軍偵察機在24日上午9時左右發現了西村艦隊。9時40分，美機臨空，扶桑號艦尾被命中1彈，兩架艦載偵察機起火。最上號遭到機槍掃射，死傷8人。時雨號1號炮塔中彈破損。除此這次空襲之外，美軍已經集中力量圍殲慄田和小澤艦隊而不再空襲西村。

圖12. 扶桑號戰列艦的主炮齊射

24日下午14時，西村艦隊抵達蘇祿海東端的預定海域。14時10分，西村向慄田和志摩發出了機密241410號電報，通報了自己的方位、航速和航向。此時慄田艦隊正處在被美軍空襲的高峰期，無暇理會，直到16時，慄田才把自己一直遭到空襲並一度折返的戰況通報出來，然而，西村艦隊並沒有收到這份電報的記錄（也有可能是戰後僅存的時雨艦並非旗艦無從得知）。

圖13. 菲律賓南部保和海及周邊島嶼地圖，保和島現常稱為薄荷島，是著名的潛水聖地

18時15分，太陽下山，西村艦隊已到達內格羅斯(Negros)大島南端，此處已進入南北都有大島的較狹窄海域。19時，反倒是聯合艦隊司令部發來催命符，要求他們“確信天佑神助，全軍突擊”。仍然沒有接到任何來自慄田的指示，從西村掌握的情況來看，慄田應該很難在約定的25日突入萊特灣美軍灘頭陣地了。

圖14. 西村艦隊的旗艦山城號戰列艦，貌似威武實則非常脆弱

20時，不能再等了！已經站在了鬼門關，前後都是死，西村眼一閉心一橫，管他三七二十一，20時13分，他向慄田發出電報：“預計25日凌晨4點突入灘頭陣地。”然後，他驅使著自己麾下這支小小的艦隊，向北方重兵埋伏的蘇里高海峽衝去！

圖15. 在菲律賓以北恩加諾角海域參戰的航空戰列艦日向號，如編入南部編隊更加能發揮作用

在蘇里高等待著日本人的美軍艦隊的規模非常龐大，包括有戰列艦、巡洋艦、驅逐艦和大量的魚雷艇。西村艦隊遇到的第一關就是這些小而靈活的魚雷艇們。為了應付美軍的PT-Boat，西村命令由最上號和4艘驅逐艦組成“掃討隊”，在兩艘主力艦前方20公里提前進入海峽。

圖16. 今天的菲律賓薄荷島風光，海水清澈透底

22時36分，正在保和島（Bohol，即今天的薄荷島，菲律賓南部潛水勝地，參見）附近巡邏的美軍魚雷艇第1分隊的PT-131艇，首先用雷達發現了西村的兩艘主力艦，第1分隊立即加速接敵。22時52分，雙方接近到僅僅相距3海里時，時雨號終於發現了左前方的島影中閃出的魚雷艇並立即開火，PT-152被命中，1死3傷。PT-130也被命中，炮彈沒有爆炸但無線電遭到損壞。PT-131被擊中並導致無線電損壞，美魚雷艇見偷襲不成也自行退去。

圖17. 西村艦隊在薄荷島東南遭到美軍魚雷艇攻擊示意圖

半夜0時10分，1分隊的PT-130通過附近2分隊的PT-127，將敵情通知了沃徹普里格號魚雷艇母艦，00時26分，敵情報告被轉達到美軍最高指揮官奧登多夫的手中，這是他當晚得到的第一份確切的敵情報告。

圖18. 戰鬥準備中的美軍魚雷艇

0時18分，西村派出先行的掃討隊也遭到美軍魚雷艇第3分隊的攻擊，PT-151和PT-146各向最上號發射一條魚雷，由於日軍用炫目的探照燈照射美軍，魚雷無一命中，雙方的火炮輕武器對射也沒有什麼值得一提的戰果。

0時28分，西村認為驅逐美方魚雷艇的任務基本達成，於是命令掃討隊歸復建制——是時候集中力量對付後面的大艦了。然而搞笑的是，最上號迴歸時卻被山城號誤傷，炮彈擊中病員室並造成三人死亡。

圖19. 最上號重巡洋艦，此時尚未改造為航空巡洋艦，艦體後部仍為2座主炮塔

1時30分，西村艦隊完成了合流，隨後以滿潮、朝雲在4公里以前先導，再以山城、扶桑、最上三艦各間隔1公里排成一字長列，山城左右各1.5公里處，由時雨號和山雲號分別擔任側翼掩護，開始以20節的航速駛向海峽口。

圖20. 西村艦隊的扶桑號和山城號戰列艦編隊

2時02分，編隊到達帕納翁(Panaon)島南端後開始轉舵而轉向正北，開始正式扣響蘇里高海峽之門。

就在帕納翁島的背影之下，又連續閃出了美軍第6和第9兩個分隊的魚雷艇。西村艦隊立即右轉回避雷擊，同時以猛烈的炮火反擊。魚雷艇在彈雨和探照燈的強光之下蛇行，努力發射魚雷，但沒有命中。

緊接著，在另一側的蘇米隆(Sumilon)島南側，第8分隊也加速襲來射出6枚魚雷，由於螺旋槳翻騰起海水，海中夜光蟲受到波動的刺激而勾畫出清晰的雷跡，日軍輕易地躲開了魚雷。

圖21. 二戰時期的魚雷艇已經被美軍大量而廣泛的使用

被暱稱為“卡羅爾寶貝(Carole Baby)”的PT-493號在掩護PT-470撤退時，被日方驅逐艦的探照燈照亮，緊接著被山城號的副炮擊中，受損嚴重，2死5傷。艇長布朗(Richard W. Brown)中尉努力將小艇搶灘帕納翁島，使倖存的艇員脫險，而艇身卻被潮水撞上礁石而沉沒，這是當晚唯一沉沒的魚雷艇。

就在美日兩軍已經交火的這一刻，志摩清英在幹什麼呢？他倒也沒閒著，一刻不停地在往蘇里高海峽南口趕路。實際上，就在美軍魚雷艇對西村艦隊發起衝擊之後不到3小時，志摩艦隊也抵達了這一區域，並且也遭到了魚雷艇的攻擊。