科舉自從隋唐開始，就成為當上官員最重要的途徑。但到了清朝不考科舉一樣能當官。這種當官的途徑被人稱為捐官，簡單地說就是用錢買個官噹噹。
在乾隆年間，有一個叫李世傑的人，從小就很聰慧，擅長騎射，卻不喜歡看四書五經，所以科舉考試中連年落敗，雖然靠著捐官進入仕途以後一直兢兢業業，卻總是得不到上級的重視和認可。靠著捐錢才進了仕途，這類官員在朝堂上是要被鄙視和唾棄的，通常也沒有什麼升遷的機會。
而李世傑能得到升遷的機會，卻是因為在乾隆摔倒時，扶了乾隆一把。乾隆在南巡的路上選擇暫停蘇州遊玩，準備離開上船時因為雨後路滑摔倒在地。不曾想送行的官員唯恐自己被斥責，無一人敢上前攙扶，他們一貫認為皇帝要保持高貴和神聖，如若自己貿然上前扶了他，恐怕是會讓皇帝難堪的舉動。
但他們不知道，不扶，乾隆更難堪。關鍵時刻，李世傑徑直上去，攙扶起乾隆。眾官員見狀，又驚又怒，江蘇總督更是痛斥該官員：“小小的芝麻官，居然敢驚擾聖上！”不料乾隆卻欣然一笑，示意正派人捆綁李世傑的江蘇總督住手，他說：“此人如此忠君體國，理應嘉獎，何罪之有？”
果然，乾隆立刻將李世傑升為泰州知州。知州在清朝是從五品官，相當於連升兩級半。倘若沒有扶起乾隆，他這一輩子，可能連六品官也做不到。
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