那年她17歲，剛剛高中畢業的女青年周曉光憑著讓家人過上溫飽生活的想法，到東北等地賣繡花樣去了。
6年之間，周曉光跑遍了大半個中國。周曉光回憶說，當時，她只拿著一本中國地圖，沿著公路、鐵路往前走，心裡只有一個念頭：為了能使家裡人過上好生活。6年闖世界的結果，周曉光賺了2萬元。
1985年，周曉光嫁給了同樣賣繡花樣的東陽人虞雲新。婚後，周曉光對丈夫說想安定下來了。於是，兩人拿出了幾年來所有的積蓄，在義烏第一代小商品市場裡買下了一個攤位。幾年下來，他們在義烏最好的住宅小區買下了新房，在市中心朝陽門買下了店鋪。
1995年，夫妻倆毅然拿出700萬元投資辦飾品廠，義烏大地上從此有了一個聞名全國的飾品生產基地。周曉光有了自己的實業，有了施展抱負的天地。
幾年時間，新光飾品廠以連續翻番的速度發展，並在全國建立了自己的產品銷售網絡，一舉成為國內飾品行業的龍頭企業。面對一個商鋪，周曉光自覺可以從容應付；面對一個迅速壯大的企業，周曉光自覺壓力越來越大。就在這個時候，她果斷作出決定——從1999年開始，周曉光聘請了來自臺灣的職業經理人擔任公司總經理。隨著企業的發展壯大，新光飾品越來越引起同行的注目，到新光挖人的事時常發生，7年間到同行業去發展的至少有千人，完全可以再建一個新光。
由於是行業的“王中王”，新光每天要開發100餘款的新產品，跟隨的企業也自然多了，但這並沒有讓周曉光感到一絲的滿足感。她認為，別人跟得快，我才會跑得更快。周曉光在業內的大度是出了名的：每次出國參展回來，周曉光都要把自己看到的、聽到的甚至學到的毫無保留地告訴同行。
僅3天時間，公司就組織設計人員開發出了幾十款品種投放市場，結果，新光飾品在廣州一炮打響，遍地開花。緊接著新光公司相繼在義烏、瀋陽開設銷售窗口。公司利用飾品流行的地域差和時間差，用自南而北循序漸進的階梯式產品銷售法，迅速開拓了市常從單純的飾品銷售企業到現代飾品的生產銷售企業，“新光”這一裂變時間之短，動作之快，起點之高，讓飾品行業為之一震。
據她介紹，在全國，飾品行業共有企業2000餘家，其中1000多家集中在義烏，產量約佔全國的70％左右。作為義烏市飾品行業的龍頭企業，產品一面世，馬上被人仿冒，而且價格比“新光”低許多。有時他們新產品僅生產一兩批後即被迫停產。國內飾品行業的低價位、低品位、低質量的惡性競爭，使該行業過早地步入了萎縮狀態。
從香港回來之後，周曉光說道：“我第一次帶著自己的產品參加國際展覽，獲得了空前的成功，大大增加了自己的信心，我完全有能力將自己的產品打入國際市場，我不但要做中國的第一，而且要做響中國的品牌”。
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