光緒十四年（1888年），光緒皇帝年滿18歲，卻仍未婚配。按照滿洲習俗，光緒完全算是晚婚。光緒之所以沒能早日結婚，實際都是慈禧太后在搞鬼。當時慈禧正處於權力的巔峰，她害怕光緒皇帝的成家立業會成為她垂簾聽政的結束。因此，她遲遲不應允光緒結婚，就是想在權力的頂峰多戀棧一些時日。然而，皇帝終究是要結婚的，即使是慈禧也阻止不了。因此，慈禧最終還是在同年頒下懿旨，說要給光緒舉辦一場盛大的結婚大典。
慈禧懿旨頒發全國，給朝廷上下帶來了極大震動，光緒皇帝更是興奮異常，立即順水推舟地發下一篇上諭，對慈禧表示了由衷的感激。經過了14年的等待，自己親裁大政的夢想就將實現了。然而，嗜權如命的慈禧，又怎麼會讓光緒稱心如意呢？
在慈禧的授意下，大清王朝舉行了盛大的選秀儀式，最終選出了5個候選人，其中便包括慈禧的內侄女葉赫那拉氏，以及江西巡撫德馨的女兒，也就是未來的珍妃。根據史學家黃睿轉述一個太監的口述：當時慈禧在體和殿安排一場見面會，讓光緒與5名候選秀女相個親。排在首位的，葉赫拉那氏，站她身旁的正是珍妃。一開始，光緒皇帝走向珍妃，想選她為皇后。誰知慈禧太后突然發出一聲怒吼：“皇帝！”然而向葉赫那拉氏的方向努努嘴。光緒一看，原來母后要他選擇自己的表姐，雖然光緒感到十分不滿，但也不敢違抗慈禧的旨意，只好選擇了葉赫那拉氏。
在慈禧看來，將侄女許配給光緒，可以在皇族中加強葉赫那拉氏的血緣，也好鞏固自己的地位；同時，慈禧希望通過侄女影響、監視光緒皇帝，好達到自己攬權的目的。
光緒十五年正月二十七日（1889年2月26日），光緒大婚典禮正式舉行。誰知在婚禮舉行前一個月，紫禁城發生了一場詭異的火災，將太和門燒成一片灰燼。按照清朝祖制，皇帝大婚，皇后必須坐轎從午門通過，然後進入皇宮；進宮後，必須經過第二道朝門——太和門，然後向北進入內宮。如今太和門被燒燬了，皇后沒有第二道門可入，可謂十分不吉利。然而皇帝婚期不能隨意更改，於是慈禧太后只能硬著頭皮繼續舉行結婚大典。
正月二十六日，是奉迎皇后的吉日，光緒與身著盛裝的妻子一起迎接文武百官的三拜九叩。光緒回到後殿，隆裕皇后也在奉迎大臣的恭送下，從神武門被迎入了後宮。然而在洞房花燭夜，卻出現了一件尷尬事——光緒皇帝怎麼也不肯和隆裕皇后圓房，其原因是隆裕皇后長得實在太醜。
無論是官方還是民間，都知道隆裕皇后其貌不揚。北京百姓都知道，隆裕皇后臉很長，活像一個橄欖。此外，她的身子很瘦，像一個竹竿。更無可救藥的是，她的屁股很大，走路姿態很難看，怎麼看都不像一國之母，與長相清秀的光緒十分不相配。在洞房內，光緒看著長相醜陋的隆裕皇后，實在提不起興趣，於是哀求道：“咱倆還是做回姐弟吧！以後你還是我的大姐！”聽了光緒的話，隆裕皇后也不知該怎麼辦好，兩人就這樣湊合了一夜，啥都沒發生。
在婚期過後，隆裕住進東六宮之一的鐘粹宮。但光緒帝只寵幸珍妃，和隆裕之間感情很不好。在光緒看來，隆裕不僅長得醜，而且還可能是慈禧的細作，因此對她非常防備，從不和她同房。更可悲的是，隆裕不僅不受丈夫待見，連慈禧太后也不喜歡她。1901年，辛丑條約簽訂，隆裕皇后為了討好光緒皇帝，下令自停止自己的生日慶祝活動，以此省些銀兩。此舉讓光緒十分高興，但是慈禧可就不樂意了。隆裕開了先例，讓自己以後怎麼慶祝生日呢？大家都知道，慈禧一向喜歡排場。
熟悉宮廷內情的老太監曾回憶說：“隆裕皇后在西太后面前總像個小媳婦一樣，同桌吃飯時，就算自己不餓也要強迫自己進食，唯恐西太后不滿，根本不像同桌的嬪妃、公主那樣隨便。飯吃完後，隆裕形單影隻的回到寢宮。其寢宮就像冷宮一樣。”由此可以看出，慈禧、隆裕姑侄的關係很冷淡。
光緒和慈禧相繼去世後，隆裕太后成了名義上的主宰，但她明白，自己在宮中並不受歡迎，她甚至和周圍的宮女、太監們抱怨：“為什麼宮中就沒人喜歡我呢？”這個問題，我們可以輕易地給出解釋：那就是隆裕太后不僅長得一般，而且還不會做人，更沒有慈禧那樣出色的政治手腕。而最終，大清王朝也亡在了隆裕太后手中。清帝退位後不久，隆裕太后便因憂慮成疾而去世。
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