孩子愛母親，是人類的本能，即使帝王也概莫能外。睿真皇后沈氏，是唐朝第九位皇帝唐德宗李適的生母。在安史之亂中，沈氏受困於亂軍之中，最終失去了音訊。唐德宗繼位後，他在全國掀起了聲勢浩大的尋母活動，發誓要找到自己母親的下落。
沈氏，是吳興人，出身於良家子的家庭。開元年間，沈氏被招入東宮，成為一名宮女。太子李亨見沈氏貌美如花、溫柔嫻靜，於是將她賜給了自己的兒子——李豫。對於沈氏，李豫可謂是寵愛之至，兩人很快就生下了一個兒子，他就是未來的唐德宗——李適。
其後，安史之亂爆發，長安被叛軍攻陷。沈氏與眾多來不及逃走的皇親國戚一起，被叛軍所捕獲，並押到洛陽作為人質。被關押一年多後，李豫收復東都洛陽，將沈氏從關押地解放了出來。夫妻重逢，但李豫似乎並沒有感到十分高興，相反他對沈氏不聞不問，既沒有明確皇子生母沈氏的名分，也沒有將他接回長安，仍讓她居住於洛陽。僅僅一年後，史思明率領叛軍捲土重來，又一次攻陷了洛陽，而沈氏也第二次陷於敵手。這一次，沈氏真的失蹤了，沒有人知道她的音信。
多年後，安史之亂已經平息，李適成為了皇太子。為了幫助太子找到母親，唐代宗李豫向全天下發出詔令，希望能找到沈氏的下落。同時，唐代宗還派人去往全國各地尋訪。經過十多年的尋訪，仍一無所獲，期間有許多人自稱是太子的生母，但最終證明她們都是冒牌貨。
大業十四年（779年）代宗駕崩，太子李適即位，是為唐德宗。第二年，思念母親的唐德宗就遙尊沈氏為“睿真皇太后”，在含元殿“具冊”、“立牌”、“上皇后朝服”。望著母親從未穿過的朝服，唐德宗捧著冊文痛哭不止，他希望自己的誠意能直達上天，讓自己尋找到母親。同時，他還大肆封賞自己的外家，外公和舅舅們均獲得高爵，沈氏封贈拜爵者達到百餘人之多。
公元781年，洛陽突然傳來消息，太后沈氏竟然被找到了。唐德宗欣喜若狂，立即將“母親”接到了長安。不過唐德宗還是留了個心眼，畢竟自己曾被冒充者騙過好幾次，誰也不能保證這位沈氏不會是另一個冒充者。但經過老太監、老宮女的勘驗，大家均認為此女確實是皇帝的生母，她不僅與沈氏年齡相仿、面容酷似，而且左手上都有一處刀痕。唐德宗年幼之時，沈氏曾親自為他切肉脯，結果不小心割傷了手指，而此事給德宗帶來了極深的印象。
至此，唐德宗確信自己找到了母親。於是他派遣宮女百餘人，用御車將“沈氏”送至上陽宮，準備讓她頤養天年。同時，唐德宗還向全國宣佈這個好消息，群臣皆來道賀，整個長安城都沸騰了起來。在歡慶中，有一個人卻在遠方，惴惴不安地觀望著這一切，他就是唐玄宗貼身宦官高力士的弟弟——高承悅。
打一開始，高承悅就知道端坐在上陽宮的那位沈氏，是個冒牌貨。因為此女不是別人，正是高力士的養女——高氏。高氏自幼出入宮禁，對宮廷秘聞了如指掌。對於沈氏的事，高氏自然也略知一二。高承悅怎麼樣想不到，自己的養侄女的膽子竟如此膽大包天，敢於為了榮華富貴而冒充太后。要知道，這可是滅族之罪。
在高承悅看來，高氏的騙局遲早有一天會被揭穿。若被其他人揭穿，高氏一族自然死無葬身之地。因此他決定，不如由自己來揭穿養侄女的把戲。於是，高承悅親自拜訪唐德宗，並將此事托盤拖出。聽完高承悅的話，唐德宗十分震驚，簡直不敢相信這個事實——這個母親又是冒牌貨。冷靜下來後，唐德宗派高力士的養孫樊景超前往上陽宮，拜見那個冒牌太后。
樊景超入殿後，看到高氏坐在內殿上，以太后自處。於是，樊景超對太后喝道：“姑姑為何將自己放置於刀俎之上！”左右侍衛一聽，喝到：“大膽！你竟敢衝撞聖駕，想死嗎？”樊景超不慌不忙地掏出詔書：“我有皇帝的詔令，這太后是假的，你們都給我退下！”假太后見此情景，差點被嚇得當場暈倒，她連忙說：“我也是被逼的，我真的不想冒充太后啊！”
對於高氏的欺騙行為，臣民們都感到非常憤怒，他們紛紛向唐德宗上書，要求以酷刑處死這個冒牌貨。然而作為受害者的唐德宗卻下令：“將此人赦免，不予追究，用牛車將高氏送回家。”之後，唐德宗又流著眼淚對左右侍從說：“只要能找到真正的生母，我受一百次騙也沒關係。”聽到皇帝的悲言，侍從們紛紛跪倒在地，哭泣不止。
如果按照傳奇故事的套路，歷經千辛萬苦的唐德宗一定能和母親團聚，成就一個人家佳話。然而真實的歷史卻十分殘酷，終德宗一生，真正的沈太后始終未出現。唐德宗死後，唐順宗繼位，此時，尋訪沈氏的工作已經進行了幾十年，仍無音訊。於是有人建議停止搜索工作。最後，唐順宗發佈詔書，為沈太后發喪，上太皇太后尊號，建衣冠冢於代宗陵並立神位於代宗廟。
沈氏，這位讓三代唐朝帝王魂牽夢縈的女人，最終還是失去了音訊，她的蹤跡成為了一個千古之謎，至今仍未解開。
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