白起出生於眉縣，祖上是秦國王族嬴家的人，他的祖上公子白在爭奪繼承權時失敗了，可能是由於失敗後一賭氣，不要這姓了，他們那一支就改姓白了。
到了白起的父親這時，老白特別喜歡魏國名將吳起，遂給兒子起名白起。
他不知道，他兒子的這顆將星，要比他偶像閃亮的多。
白起從小就展露出了與眾不同的一面，不愛說話，靜的出奇，但只要有動作，又雷厲風行，快的讓你反應不過來，總是一眨眼就找不著人了。
逢事有靜氣，決斷不猶豫，白起從小就具備為將者的基本素養。
白起在成長過程中，瘋狂的迷上了金戈鐵馬。由於家住在隴西高原，他經常觀察岐山（諸葛亮老殺出來的地方）附近的地形，腦子裡模擬如何排兵佈陣，實踐不夠還要惡補理論，將所有能找到的兵書戰冊都進行了自修。
白起由於熱愛軍事，決定跳級參軍，十五歲就進了部隊。
在軍中，白起表現出了有勇有謀的閃光點，屢立戰功，被當時的丞相魏冉看中，在和白起進行了交談後，魏冉覺得這個小夥子是個大才，於是將白起調到了自己的身邊，開始培養。
公元前294年，38歲的白起升為統帥，兵出伊闕。
戰爭起因
周赧王十九年(前296年)，魏襄王和韓襄王在同一年去世，韓國、魏國局勢動盪。周赧王二十一年(前294年)，秦昭王派兵攻打韓國，秦國將領向壽奪取了武始(今河北省武安市南)，左庶長白起奪取了新城(今河南省伊川縣西南)。
韓國派出使臣，趕往魏國，請求增援。秦國是共同的敵人，韓、魏又有同盟關係，魏王並沒有作壁上觀。魏王立即下令，命大將公孫喜(又名犀武)點齊人馬，前去助戰。於是魏、韓國君起傾國之兵對秦國進行反攻，東周也派兵加入魏、韓聯軍。
白起的策略
伊闕地勢險要，位於洛陽以南，是秦國東出中原的必經之道。伊水(南洛水支流)向北流入伊闕，從前大禹疏導此山以通水。兩座山相對，遠望好像門闕，伊水從中間流過，向北流，所以稱為伊闕。韓國和魏國的聯軍之中，韓國軍隊勢單力薄，韓軍主將暴鳶希望魏國盟軍軍隊打先鋒。魏軍主將是公孫喜，曾經追隨孟嘗君南攻楚懷王，西伐函谷關，他覺得韓軍雖然戰力不甚強，但是韓軍不但弩強，其堅甲、美盾、青銅頭盔、鐵幕，也都精良，所以他希望韓軍為前鋒打頭陣。
白起站在伊闕的緩山坡上，眺望韓魏兩軍。韓軍居前，其友軍魏軍的位置比韓軍略錯後，處於韓軍側面略後。情報兵帶來消息，韓魏兩軍主帥貌合神離，軍互相推諉、各自保存實力，誰都不願先與秦軍交戰，都在等著對方先與秦軍火拼，好坐收漁翁之利。
白起針對這種情況，決定採取集中優勢兵力，各個擊破的戰術。趁韓魏兩軍猶豫未決之際，白起布疑兵迷惑和牽制聯軍當中實力較強的韓軍，然後集中優勢兵力突然攻擊較弱的魏軍。
作戰開始
白起先派出了少量軍隊同韓軍對陣，擺出要進攻韓軍的架勢，堆出無數旌旗擁在陣前，令敵人眼花繚亂。
由於伊闕地勢狹隘，大量部隊無法全面展開，韓軍無法判斷秦軍人數而誤以為秦軍主力裡三層外三層的前來進行決戰。
韓國隊不知虛實，被秦國疑兵牽制。
魏軍由於殿後，保護側翼，看到秦國人先來找韓國的麻煩，主帥公孫喜比較高興，樂得坐山觀虎鬥。
白起集結了精銳主力繞道聯軍後方，乘魏軍不備，突然向魏軍發起攻擊。
由於主戰方向判斷錯誤，魏軍毫無防備，被殺得措手不及，公孫喜情急之下被迫在伊闕山的狹隘地區倉促應戰。
但因為地勢狹窄，陣形根本來不及統一調度，倉促間，魏軍只得各自為戰。
陣型一被沖垮，魏軍軍心大亂，四散奔走。
冷兵器時代，尤其是步兵方陣對打，最重要的就是隊形，一旦敵人從你最先沒有佈防的方向殺過來，隊形就非常容易被沖垮。
沖垮了的前軍自相踩踏，白起乘勢掩殺，沒有多長時間，魏軍即被擊垮，公孫喜等主要將領被俘。
打垮魏軍後，白起馬不停蹄再從側翼猛擊韓軍，韓軍在得知其側翼魏軍被擊潰後，軍心不穩，此時面對前後夾擊之勢，士兵譁變，主帥控制不住頹勢，軍中的指揮系統已經無法傳達到位。
軍心浮動，前後被堵，韓軍自己方寸大亂，主帥無法組織起正常的防禦陣型，十四萬大軍如同熱鍋上的螞蟻，一團散沙。
這時，白起率精銳投入戰鬥，大砍腦袋，韓國軍隊的側翼完全暴露在強大的秦軍主力面前，秦軍前後猛烈夾擊，一時間，韓國軍隊潰敗而逃。
一般將領得勝後也許就到此為止了。
殺神的殲滅戰
白起，之所以作為超一流名將，在於他的殺手鐧，是殲滅戰。
當時的軍事通識是孫武的“窮寇勿追”，商鞅老師也曾在《商君書》中寫到“大戰勝逐北無過十里”。
這樣不容易受埋伏，而且由於當時都是步兵，追的永遠沒有跑的積極，而且一方開始掉頭跑時往往是丟盔棄甲的怎麼快怎麼跑，追擊方則開始各種收拾戰利品，所以一般是追不上的。
這有一個非常大的一個弊端：就是根本打不垮人家，因為敵人的有生力量不容易被殲滅。
但殲滅戰則不同，比方說魏河東區域，最多可以動員10萬兵源，我一仗給他全打沒了，河東地區短時間內就無法再組織起有效的反抗力量，我直接就可以吃下這塊地方了。
白起將這一點看的比較透。
當然，白起的殲滅思想是有著制度基礎做後盾的，當時秦國的戰功是拿腦袋算的，腦袋能換地換錢換地位，比撿戰利品要有用的多，一場戰役的勝利標準就是拿的敵方腦袋要比自己死的人多，所以也就導致士兵都非常支持白起。
此戰最終斬首魏韓聯軍24萬，白起以少勝多，聞名天下，升遷至國尉，同時，秦國東出門戶被徹底打開，為今後的統一奠定了基礎。
白起的三大作戰特點
從伊闕之戰可以總結白起的三大作戰特點：
一、作戰不以攻城奪地為唯一目標，而是以殲敵有生力量作為主要目的的殲滅戰思想，不留後患，戰必求殲，這是白起最為突出的特點。
二、為達殲滅戰目的強調追擊戰，對敵人窮追猛打，較孫武的“窮寇勿追”等理論顯然前進一步。毛澤東曾評價白起“論打殲滅戰，千載之下，無人出其右。”
三、精確進行戰前料算，不論敵我雙方軍事、政治、國家態勢甚至第三方可能採取的應對手段等等皆有精確料算，無一不中，能未戰即可知勝敗（《戰國策·卷三十三·中山》），故而太史公司馬遷稱讚白起為“料敵合變，出奇無窮，聲震天下”。
結語：縱觀白起一生，大大小小70多場戰役，非嘗敗績，無愧於殺神之名，他是中國歷史上最為純粹和出色的統帥！
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