對於晚清，在很多人的印象裡，都應該是一個灰色的年代，在那個年代，人民生活在水深火熱之中，上層官員難以自保，普通民眾的生活都如此艱難，何況是那些因為自身犯法或者是被人誣陷，又或者是強權打壓的那些人，在監獄中的生活更加悲慘。
1848年，張集馨由陝西督糧道升任四川按察使，張集馨到了四川沒多久，就遇到了一件匪夷所思的案件：四川井研縣差役將人犯押解到省後，到總督衙門喊冤，說自己被資州牢裡的獄霸吊起來拷打以勒索財物，這名資州牢裡的獄霸，叫周鳴同。
當年，周鳴同因為將父親推倒在地，導致老人死亡，被判處終生監禁。周鳴同在監獄裡呆的時間一長，就被指定為“牢頭”，成了一名獄霸。
作為一名獄霸，周鳴同在監獄裡壞事做絕，劣跡斑斑。首先他在監獄裡開設了一種典當方式，每當一個新的囚犯進入監獄，他就必須向周鳴同孝敬錢財，不然就會被嚴刑拷打，比如用竹籤抽打犯人。
然後再把它泡在鹽水之中，或者是讓犯人用他們的尿壺喝水。很多人認為不過一個小小獄卒怎麼敢這麼橫行霸道，其實上面他還有一個上司在包庇著他，包庇他的上司和他兩個人一起勒索錢財，兩個人五五分成，賺了不少錢。
當然，周鳴同的這些行為，都是在吏目姜淳的縱容和默許下進行的。周鳴同敲詐勒索到錢財後，不忘分分給姜淳一份。幾年下來，姜淳前後共分得400多兩銀子，連他的家人也分得80多兩銀子。這下子，周鳴同就更加肆無忌憚了。
有一天監獄裡來了一名有點姿色的女犯人，周鳴同起了色心，竟然強行把這個女犯人侮辱了他的上司得知以後，害怕再繼續這樣下去，遲早捅出簍子來，於是就大力警告周鳴同。周鳴同得知消息以後立馬送了200兩雪花銀，這件事最終不了了之。
“羊毛出在羊身上”，周鳴同送給姜淳大量錢財，只能變本加厲地從犯人身上敲詐。最初，周鳴同只是敲詐監獄裡的犯人，到後來，古代有一種刑法叫做發配邊疆，而發配邊疆的犯人往往要被差役押送，有一次押送犯人的差役來到這裡，周鳴同作為地頭蛇，竟然也對差役動了心思，於是又是一頓刑拷打勒索錢財。差役怎麼會是普通的人，於是一下子就將這個獄霸告到了衙門，沒想到周鳴同被抓進監獄以後，竟然唆使犯人和他一起放火燒監獄。
一天，四川井研縣差役押解犯人到省裡，經過資州時，在資州監獄借住一夜。周鳴同將犯人和差役一起吊打勒索，將他們折磨得痛苦不堪。
差役也是橫著走的角色，哪裡受過這樣的冤屈？井研縣差役當即到資州衙門喊冤告狀。資州知州舒翼問清楚情況後，將周鳴同提到州衙門，打算將他枷號一段時間，以示懲罰。周鳴同卻鼓動犯人鳴鑼擊鼓，並放火焚燒監獄。雖然大火被及時撲滅，舒翼卻害怕了，不敢繼續追究下去，還將周鳴同釋放了。
這下子更加沒人管他了，一直到四川總督琦善，處理這件案子才有了終結，琦善派人暗中調查情況，掌握證據，最終將案子提到了省裡審判，周鳴同這才被繩之以法，而曾經包庇他的人都受到了嚴厲的處罰。
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