现在的人类，也称之为“智人”，顾名思义，智人就是有智慧的人，智人是地球上唯一的高等智慧生命，在宇宙中有没有其他的高等智慧生命，我们就不得而知了。
在地球上，人类是属于哺乳动物纲、灵长目、人科、人属动物，与人类最接近的动物，是猩猩、大猩猩、黑猩猩和长臂猿，然而，它们也只是人类的“表兄弟”、“堂兄弟”，而不是“亲兄弟”，黑猩猩、大猩猩属于人科动物，黑猩猩不仅是人科动物，而且还是人族动物，因此，黑猩猩与人类最为亲近，黑猩猩与人类的基因相似度高达98.8%，但是，人类和黑猩猩属于两个物种，物种是生物分类法中的最后一级，同一物种就是彼此可以交配，并能产出下一代，例如，驴和马交配以后产生的是骡子，骡子不能再产生下一代了，我们就认为驴和马是不同的物种。
黑猩猩
那么，在地球上有与人类同属于一个物种的人属动物吗？在历史上是有的！在某一段历史时期，人类并不是地球上唯一的“人”，在200万年前至2万年前，至少有6种不同的人属动物，并且这几种不同的人属动物在地球上共同生活的某一段时期内，地球却是一个白色的星球，尤其是在冬天，绝大部分地区被冰川和冰雪覆盖了，为什么这么说呢？
我们现在正处于第四纪大冰期的一个间冰期内，第四纪大冰期开始于260万年前，一次大冰期可以由数次冰期和间冰期交替循环，当南极和北极的冰川大规模向赤道扩张，覆盖了地球陆地的绝大部分地区时，则是冰期，而冰川向两极退缩，地球上只有南极和北极附近地区以及海拔较高的地方被冰川覆盖时，则是间冰期。我们现在在外太空，观测地球，地球是一个蓝色的星球，而如果在冰期观测地球的话，地球就像一个“雪球”，前寒武纪大冰期（8.5亿年前到6.3亿年前）是地球上最寒冷的一个冰期，当时不仅陆地被冰川覆盖了，就连海洋也完全冻结了，被称为“雪球地球”，当然，在绝大部分的冰期内，地球看上去并不是一个雪球，只是白色的部分居多，看上去白茫茫的，因为陆地的低纬度地区还是有绿色植物的，海洋并没有被完全冻结。
现在只有南极大陆看上去是白色的
最早的人属动物是能人，能人至迟在290万年前即出现在地球上了，最早的人属化石，其年代则是在300多万年前，因此，人类的历史最早可追溯至三四百万年前，也就是说，人类的祖先经历过数次冰期。
距离我们最近的一次冰期是沃姆冰期，沃姆冰期起止时间为11万年前至1.2万年前，当时的地球比现在要寒冷很多，而在1.8万年前，寒冷程度达于极盛，但是，如此寒冷的气候并没有导致人类以外的人属物种灭绝，是种群瓶颈导致了人类以外的人属物种灭绝了。
地球
在沃姆冰期，地球上的人属动物是早期智人，早期智人尼安德特人、丹尼索瓦人、海德堡人、金牛山人、马坝人、大荔人等等，当然，当时还有现代智人的祖先。
尼安德特人、丹尼索瓦人、海德堡人与我们现在的智人是同一个物种，都是“人”，只是这些人种的直系后代灭绝了，并未生活在今天，如果尼安德特人的直系后代没有灭绝，我们现在的人类该如何对待这些兄弟呢？尼安德特人与我们是平等的呢？尼安德特人可以享受现代文明吗？然而，尼安德特人灭绝了，这些问题就不存在了。
尼安德特人
尼安德特人、丹尼索瓦人、海德堡人为什么会灭绝呢？其实与7万多年前的一次特大火山喷发有关，地球上的火山爆发指数一共有8级，8级火山也被称为超级火山，8级火山的爆发频率至少大于1万年，人类的文明史才五千多年，也就是说在人类文明史的阶段，还没遇见过一次超级火山爆发，最近的一次超级火山大爆发是2.65万年前发生的陶波湖火山爆发。
超级火山一旦爆发，会改变全球气候，形成全球性的灾难，地球上所有的生物都将面临严重的威胁，比如黄石火山就是一个超级火山，黄石火山一旦喷发，火山灰会覆盖美国75%的领土，遮天蔽日的火山灰进入大气层以后，太阳光就照射不到地面，全球平均气温至少会下降10℃，就连赤道也会下雪，持续的低温，会导致绿色植物无法进行光合作用，绿色植物一旦大规模死亡，动物也会因为得不到食物而死亡。
黄石火山爆发后火山灰覆盖的区域
在7万多年前，地球上发生的那次超级火山大爆发，称之为“多峇火山大爆发”，多峇火山位于印度尼西亚苏门达腊岛的北部，如今这里已经是一个面积达1000多平方公里的火山湖了，可以想象，当年的火山爆发是多么的强烈，多峇火山大喷发是近25万年以来，地球上最厉害的一次火山喷发，这次火山喷发造成包括人类在内的人属动物的大规模死亡。
多峇火山喷发以后，北半球的平均气温下降了10至15℃，当时本来就处于沃姆冰期内，这次突然的气温下降事件，更是雪上加霜，现在的亚洲人、非洲人和欧洲人之间外貌差别虽然很大，但是，基因学相关的研究表明，现代人的祖先全部来自于一个1000至1万人的群体，这也是人类繁衍所需的最低种群数量，而一旦低于1000这个数字，人类能不能生存到今天，也许还是一个疑问，人类之所以能够躲过这一劫，科学家普遍认为，当时的智人还没有走出非洲，生活在低纬度地区，但是，人类的兄弟们就没有这么幸运了。
多峇湖附近的卫星图
人类以外的人属动物虽然在这次火山喷发以后，并没有直接灭绝，但是，因为种群数量大规模的减少，从而出现了种群瓶颈效应，例如，在11万年前至1.2万年前，地球的气候本身就处于冰期，再加上多峇火山的爆发所造成的气温骤降事件，尼安德特人的种群数量大规模减少了，尼安德特人为了躲避严寒，不得不居住在山谷里，群体与群体之间缺乏交流，近亲交配的现象增多，使得尼安德特人在进化上处于劣势，再加上现代智人的崛起，尼安德特人与智人发生了竞争，大约在2万多年前，尼安德特人灭绝了。尼安德特人虽然灭绝了，但是，部分基因却融入到了现代智人当中，现代智人与尼安德特人发生了混血，基因学的相关研究表明，除了撒哈拉沙漠以南的现代智人没有尼安德人的基因以外，世界上大部分地区的人类都携带有尼安德特人的基因，当然了，尼安德特人只有很少很少的基因融入到了现代智人当中，尼安德特人之所以能够和智人混血，就是因为尼安德特人与智人都是人科人属动物。
在多峇火山爆发以后，智人仍然有1000至1万人的群体，这保证了智人能够继续繁衍生息，另外，更为重要的是在7万年前，智人创造了文化，产生了认知革命，这一时间点，恰好与多峇火山爆发的时间点有吻合之处，说明智人拥有足够的智慧，躲避这场灾难。
为人类工作的黑猩猩
现代智人之所以能够脱颖而出，领先于尼安德特人、丹尼索瓦人、海德堡人等人属物种，就是因为现代智人在7万年前发生了“认知革命”，所谓“认知革命”就是智人能够认识虚拟的事物，能够创造虚构的故事，相信概念的存在，而尼安德特人是做不到这一点的，智人之所以有这样的智慧，是因为智人的大脑在7万年前发生了一次基因突变，也有的学者认为，这是几百万年以来人类的知识与技能逐渐累积，最终产生飞跃的结果，而不是一次简单的基因突变所能达到的结果。
尼安德特人、丹尼索瓦人、海德堡人等人属物种的消失，其实与第四纪灭绝事件有点类似，在第四纪（260万年前至今），地球上有一些巨型的陆地动物灭绝了，如大地懒、猛犸象、披毛犀等等，这些动物的灭绝一方面与气候的转变有关，另一方面也与人类的活动有关。
披毛犀
气候的转变、种族数量的减少是尼安德特人灭绝的主要原因，而智人的活动对其产生的不利影响则是起到了一个促进的效果，即使是智人与尼安德人发生了竞争，但是，尼安德人的种群数量如果足够多，也不会灭绝，因为在2万年前，人类的科技其实还非常的原始，而在体格上，智人则是人属物种当中最普通的一个人种，尼安德特人的骨骼、肌肉，其实比人类更强壮。
在现在的地球上，不仅人类以外的人属物种都灭绝了，就连猩猩、大猩猩、黑猩猩这些人科物种也成为了珍稀动物，有濒临灭绝的危险，这些动物需要人类的保护。
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