咸豐十年（1860年）英法聯軍入侵中國，這就是我們熟知的“第二次鴉片戰爭”
據《拿破崙三世和他權力的頂峰》記載: 關於八里橋戰役，提到法軍死亡3人，傷18人;英軍死2人，傷29人。清軍損失超過1200人。
1860年8月初，英法聯軍18000人攻陷了大沽口，進而佔領了天津，劍指北京，咸豐感覺威脅到自己的人身安全，害怕了，便帶著大臣和家眷連忙逃離北京直奔承德避暑山莊躲了起來。英法聯軍攻入北京，燒殺搶掠，縱火燒燬了堪稱“萬園之園”的圓明園。
滿蒙八旗兵使著大刀片子，白白的倒在洋槍之下。
曾國藩於1860年10月10日接到諭旨,要他派鮑超率川、楚精勇二、三千人北上“勤王”,但11月19日又接諭旨“和議”己成,“無庸來京”。到最後湘軍都沒能北上勤王。
當時曾國藩與幕僚李鴻章正在南方與太平天國激戰正酣，朝廷的聖旨下來讓曾國藩分兵救駕。這下讓曾國藩很為難，他是兩江總督，封疆大吏。按理說皇帝的人身安全受到了威脅，作為封疆大吏的曾國藩本應該立即發兵北上和皇帝同生共死，還可以藉此以表忠心事君，可曾國藩猶豫了。
不是曾國藩不想北上勤王，因為此時湘軍和太平天國的戰爭進入了白熱化的程度，而且他帶領的湘軍還佔了上風，因為1856年的太平天國出現了“天京內訌”事件，正值太平軍勢力大大減弱，如果這時候放棄，等到太平軍恢復元氣之後再來剿滅太平天國還不知道要等到何時。
曾國藩不想就此放棄剿滅太平軍的大好機會，可是一邊是“抗旨不尊”，一邊是“半途而廢”，曾國藩很難做出決斷。這時的李鴻章還是曾國藩手下一名幕僚，他看出了曾國藩的心思，重要的一點是李鴻章也讀懂了英法聯軍的心思。
李鴻章認為，
一，英法聯軍佔領北京，只是為了利益也就銀子，並不是真的要滅亡清朝進而佔領整個中國，何況，英法軍也沒那個能耐。
二，太平天國起義的目的很明顯，他們要推翻清王朝的統治，另外建立政權，而且也不符合湘軍的利益。
兩者比起來，還是鎮壓太平天國重要。於是李鴻章向曾國藩進言：“謂夷氛已迫，入衛實屬虛名，六國連衡，不過金帛議和，斷無他變，當按兵請旨，且無稍動。楚軍關天下安危，舉措得失，切宜慎重。” 明確向老師曾國藩提出不挪兵、佔好地兒的想法。李鴻章的建議一下子點醒了曾國藩。
於是曾國藩找各種理由拖延北上，直到1860年11月14日《北京條約》的簽訂，曾國藩率領的湘軍都沒有北上，而是潛心研究如何打敗太平軍。正如李鴻章的預見，英法聯軍在得到他們想要的利益和特權之後撤離了北京，老師曾國藩也沒有因為沒有北上勤王而獲罪，反而被朝廷給予厚望鎮壓太平天國運動。
1864年天京落陷，被俘的王爺大都被處以千刀萬剮。
當然曾國藩的堅持和努力是有回報的，1864年，太平天囯首都天京陷落，洪秀全之子兼繼承人幼天王洪天貴福被俘虜。1872年，最後一支打著太平天囯旗號作戰的太平軍部隊，翼王石達開餘部李文彩，在貴州敗亡。自此歷經10餘年的太平天國運動完全被平定。
有何不一樣。
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