在古代，軍人的待遇非常低下，既吃不飽，也穿不暖，在很多朝代還備受歧視，被視為丘八。據出土的漢朝簡牘記載，漢朝邊軍每天的軍餉就是一點小米，除了一點鹹菜和醬，沒有任何副食。

到了明朝，士兵們的待遇也沒好到哪去，文人紀青描寫邊軍困苦的《邊軍謠》中曾這樣描述：

“邊軍苦，邊軍苦，自恨生身向行伍。月支幾鬥倉底粟，一半泥沙不堪煮。聊將斛賣辦科差，顆粒何曾入空釜。官逋私債還未足，又見散銀來糴谷。”當時明朝士兵的薪水極低，而且還經常淪為將官們的奴隸，不僅要和外族打仗，還要承擔痛苦的勞役，可謂是苦不堪言。

都說皇帝不差餓兵，士兵們待遇如此之低，也不可能指望他們為朝廷賣命。因此，朝廷會運用多種方法來提升士兵們的士氣。

牛酒犒軍，美美吃一頓

除了正式的軍餉外，皇帝們還經常會給士兵們很多賞賜。特別在出徵前，皇帝都會對士兵厚加獎賞，並會拿出牛肉和美酒，讓他們好好吃一頓。有人就問了，古代不是不準宰耕牛嗎？怎麼能吃牛肉？原來古代軍隊出征前，必須要殺牛祭神。當神靈“享用”完祭品後，這些牛肉自然便落入士兵們的肚皮。到了宋朝，以“牛酒”犒軍更成為一種尋常的賞賜，《宋九朝編年備要》中曾記載：“守文得俸祿，皆市牛酒，以犒軍士。”

若出征前，既沒有給予賞賜，又沒有讓士兵們飽餐一頓，是很容易發生兵變的。建中四年（783年），駐紮於涇原的唐軍士兵準備去往關東平叛。經過長安時，朝廷不僅沒有賞賜金帛，連美食也沒有準備。士兵們大怒：“我們離開父母、妻子、兒女。與叛軍死戰。如今朝廷卻如此吝嗇，讓我們吃不飽，咱們反了！”就這樣5000名涇原兵迅速攻佔了長安，險些滅了唐朝。自此以後，歷代王朝再也不敢吝惜犒賞，士兵譁變可不好玩！

勝利後給予賞賜

為了鼓勵士兵們奮勇殺敵，朝廷會重賞有功的將士。戰國時，秦國率先頒佈軍公爵制，只要能斬下敵人的首級，就能換取田地和爵位。秦國以後，歷代王朝均沿用了這個軍公爵制。明朝時，敵人的首級成了邊境士兵們首要的財源。比如一個首級就可以獎賞5兩、30兩，甚至50兩白銀，首級的價格有波動，蒙古人的腦袋最值錢，女真人次之，西藩和南蠻再次，內地反賊最便宜。經過換算，50兩銀子相當於今天3萬塊，不可謂不豐厚。

此外，軍隊凱旋後，皇帝還要請士兵們大吃一頓，宴會期間還會送士兵們錢糧和布帛。

士兵們戰死後，給予撫卹

戰爭，自然就會死人。士兵們每天過著刀頭舔血的生活，不知哪一天就會橫屍疆場。對於他們來說，家人便成為他們最大的牽掛。

為了讓士兵們安心做炮灰，朝廷建立了嚴格的戰死將士的撫卹制度。首先，歷代朝廷均規定，要儘量搶回陣亡將士的屍體，好讓他們落葉歸根。國家會專門出錢為他們提供墓地，讓士兵們身後無憂。

其次，朝廷還會撫卹陣亡士兵的家人。《唐律疏議》 規定：“戰死將士，折衝爵賜物三十段（布帛），果毅爵賜二十段，別將賜十段，並造靈轝，遞送還府。隊副以上，各給絹兩疋，衛士給絹一疋，充殮衣，仍並給棺，令遞送還家。”宋朝法律規定：“死於矢石的士兵，每人給絹3匹，家人免徭役3年。”相比於宋朝，明朝便吝嗇多了，陣亡將士給其家人喪費一石，病死於軍中之人減半。

屠城、搶掠

在古代，屠城、搶掠是軍人們維持士氣的最佳手段，也是最令人難以接受的手段。南宋時，岳飛的岳家軍有“凍死不拆屋，餓死不擄掠”的稱號。但在古代，這樣紀律嚴明的軍隊可謂少之又少。

古代生產力不發達，補給十分困難，打仗又相當艱苦。因此屠城、搶劫當地富戶和舊官僚能搶到足夠多的給養。在屠城時，士兵們能夠搶掠財物、姦淫婦女、燒殺破壞，最大限度釋放人性的邪惡。對於統治者來說，在敵人的統治區域燒殺搶掠，能夠最大程度地削弱對手的抵抗力量，挫傷甚至完全消滅其戰鬥潛力，解決後顧之憂。此外，還能給敵方以震懾，瓦解他們的反抗意志，簡直一舉多得。

蒙古大軍在征伐四方的過程中就到處屠城，“馬頭懸首級，車後載婦女”，這絕不是詩人的虛言。如今，現代軍人的待遇已經大大提升，但還是有某些禽獸軍隊通過燒殺搶掠來提升士氣。日本軍隊，說得就是你們！