《黄帝内经》
《内经》论脏腑之阴阳，大抵以脏为阴、腑为阳。如《素问金匮真言论》云：“言人身之脏腑中阴阳，则脏者为阴，腑者为阳。肝、心、脾、肺、五脏皆为阴；胆、胃、大肠、小肠、膀胱、三焦、六腑皆为阳。”再进一步追问，为什么脏为阴腑为阳呢？这可以从脏腑在形态、功能等方面的区别进行分析。
从形态上看，五脏属于实体性器官，中空之处较少；六腑属于管腔性器官，中空部分较多。《阴阳应象大论》云：“阳化气、阴成形”，所以天为阳而无形，地为阴而有质；以此“类推”，实体性器官阴多而阳少，官腔性器宫则阳多而阴少，故五脏为阴，六腑为阳。
人体器官
从功能上看，五脏主“藏精气”，生化和藏气血、津液、精气等精微物质，所以说：“五脏者，藏精气而不竭也”（《素问：五脏别论》）；六腑则主“传化物”，即受纳和腐熟水谷，传化、暂存和排泄糟粕，所以说：“六腑者，传化物而不藏”（《素问五脏别论》。阴主静主藏，阳主动主海；以此类推，五脏以收藏为用，故为阴；而六腑以流通为贵，故为阳。
有此二因，故曰“言人身之脏腑中阴阳，则脏者为阴，腑者为阳。”如上所论，五脏“藏精气而不渴”，六腑“传化物而不藏”，然五脏虽主“藏”，以“泄”为用；腑虽主“泄”，以“藏”为本。张效霞《脏腑真原》一书对此论述颇精，今取其长，更考《内经》，分论如下。
先论五脏之“泄”：肾之能“泄”。肾藏精与志，《上古天真论》云：“丈夫…二八，肾气盛，天癸至，精气溢渴，阴阳和，故能有子。”又曰：“肾者主水，受五脏六腑之精而藏之，故五脏盛，乃能泄。”此肾之泄也。可见肾虽主藏精，其所藏之精，则或输送于体内，以供人体之发育之用；或输泄于体外，以为生殖之用。
肝之能“泄”。肝藏血与魂，血运于诸经，此肝之泄也，故目受之而能视，足受之而能步，掌受之而能握，指受之而能摄，皆肝血之所滋润也。
心脏
心之能“泄”。心藏血脉之气，《素问玉机真脏论》曰：“心受气于脾，传之于肺，气舍于肝，至贫而死。”是心所受之气，可转输于他脏。心主血脉，君火之所居也。故心气亦藏中有泄也。
脾之能“泄”。脾藏肌肉之气，《素问经脉别论》云：“饮入于胃，游溢精气，上输于脾。脾气散精，上归于肺。”是饮食之精气，由胃入脾，再经脾之转输，上达于肺，可见脾亦能藏而能泄也。
肺之能“泄”。肺藏气。《素问六节藏象论》：“五气入鼻，藏于心肺”。然气虽藏于肺，而有吐故纳新，是非只藏也。
中医号脉
由上可见，虽五脏皆主“藏”，然亦能疏“泄”，输送其所藏之精、气、津、液，以为人身生长发育之用也。同样地，六腑虽主“泄”，然亦各有所藏。然虽脏腑皆能藏”能“泄”，而各有偏重。五脏所藏者，乃精微之物与无形之“气”；六腑所藏者，乃水骨饮食及渔滓有形之“物”。五脏之“泄”，为精微之输布；六腑之渴，则为渔淳之传导。五脏之“藏”宜密宜久，六腑之“藏”则可暂而不可久。二者有明显区别。
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