發生於1773年12月16日的“波士頓傾茶事件”普遍被認為是引發美國獨立戰爭的標誌性事件。那天，三船來自中國的優質武夷茶被波士頓居民傾入大海，此前，北美本土知識分子還曾發起拒絕喝茶的運動。北美人不喜歡武夷茶嗎？恰恰相反，正是因為武夷茶特別珍貴，特別受歡迎，其銷售才會被英國殖民者壟斷，以致本地居民的利益受到嚴重侵犯。美國建國先驅們為了爭獨立，寧可將武夷茶倒入大海也不喝，真是若為自由故，茶葉也可拋。

波士頓慘案點燃怒火

“波士頓傾茶事件”雖然發生在北美，但它實際上與18世紀中葉的歐洲戰爭息息相關。當時的歐洲，大英帝國、法蘭西王國、西班牙帝國這三大殖民國家之間在貿易與殖民地上的競爭日益激烈。而新崛起的普魯士王國與奧地利帝國也在神聖羅馬帝國的體系內外爭奪霸權。列強之間矛盾激化，最終引發了“七年戰爭”，戰火席捲歐洲並波及北美、中美洲、西非海岸、印度、菲律賓等地。戰爭於1763年結束，前後歷時7年，共造成了約90萬至140萬人死亡。經歷這場破壞空前的戰爭後，大英帝國漸感軍費負擔沉重，本土已無力承擔，只能將這一壓力向各個殖民地轉嫁，尤其以對北美殖民地的壓榨最為嚴重

為了向殖民地增加稅收，英國議會於1765年3月22日通過了《印花稅法》。哪知此法一出，竟引發北美殖民地的民眾強烈反彈，抵制英貨運動聲勢浩大，以至於英國不得不於1766年3月撤銷該法。印花稅的教訓不但沒有使英國知難而退，反而讓其變本加厲。僅在一年後的1767年1月，英國議會在財政大臣查爾斯·唐森德的建議下，又通過四項向殖民地徵稅的法案，同時還規定英國關稅稅吏有權闖入殖民地民宅、貨棧、店鋪，搜查違禁物品和走私貨物，這一系列的稅法合稱《唐森德稅法》。該法案頒佈後，結果可想而知，美殖民地出現了比之前更激烈、規模更大的抵制英貨運動。但這次英國似乎也做好了硬碰硬的準備，直接向殖民地派遣了大量軍隊，試圖以武力威懾反抗的居民。然而此舉不但沒能解決問題，反而成為激化雙方矛盾，最終引發戰爭的一大誘因。一方面，英國向殖民地徵稅，又加派軍隊進駐威脅的做法本身就引起居民的反感。另一方面，因軍紀不嚴，殖民地的英國士兵們常滋擾民眾，使得兩者關係日益惡化。

在北美的英國軍隊中，駐紮在波士頓的第14團和第29團應屬軍紀敗壞的典型，這兩個團的士兵時常胡作非為，或刁難行人，或調戲婦女，從而造成軍隊和當地居民的衝突不斷髮生，也使得當地民間的反抗組織逐漸壯大。當時的英國士兵都穿著紅色制服，北美民眾蔑稱他們為“紅蝦兵”，對其恨之入骨。

1770年3月5日，幾名 “紅蝦兵”與一名假髮商販在波士頓發生衝突，事發後，當地人迅速聚集海關，並向守衛海關的英國兵投擲雪球。“晚8時，鐘聲大作，人們手持棍棒走上街頭，高呼趕走可惡的“紅蝦兵’。聚集在英王街海關周圍的人情緒更為激昂。”人們情緒激憤，氣勢高昂，前來鎮壓的英軍士兵在慌亂中開槍，種植園奴隸出身的黑人群眾領袖克里斯普斯·阿塔克斯第一個被擊中身亡，場面頓時失控，有3人當場被打死，6人受傷，其中2人因傷勢過重於次日死亡。這次流血事件史稱“波士頓慘案”。

事發後，消息很快傳到其他城市，各地民眾紛紛抗議英軍駐紮。儘管英國軍隊最終被迫撤出波士頓，但這座城市的風波並未因此而結束，並於3年後再次成為事發地點。

銷燬茶葉的行動如此大膽、果斷而堅定

1773年，英國政府通過了《救濟東印度公司條例》，該條例給予東印度公司到北美殖民地銷售積壓茶葉的專利權，免繳高額的進口關稅，只徵收輕微的茶稅，同時明令禁止殖民地販賣“私茶”，實際上就是幫助東印度公司傾銷積存的茶葉。這一條例使得東印度公司壟斷了北美殖民地的茶葉運銷，本土的茶葉銷售遭到嚴重打壓，而導致很多走私和在本地種植的茶葉商人無法生存。另一方面當時反抗殖民者，爭取獨立的思潮已在民間暗流湧動，在這一思潮的影響下，人們普遍將東印度公司視為英國扶持來繼續壓迫和剝削殖民地人民的代言人。

1773年11月，7艘滿載茶葉的大型商船開往殖民地，其中3艘開往波士頓，另外3艘分別前往紐約、查爾斯頓和費城。在紐約和費城，當地人拒絕卸運茶葉，兩艘商船隻好悻悻返回英國。1773年11月28日，開往波士頓的第一艘商船“達特茅斯號”抵達目的地，在有英軍駐守的威廉要塞停靠，其他兩艘商船也先後抵達，相比紐約和費城，抵達波士頓的商船看似一帆風順，萬萬沒想到卻發生了比拒絕卸運更嚴重的事件。

12月16日，波士頓出現了多達8000多人的抗議集會，就在這天晚上當地居民塞繆爾·亞當斯和約翰·漢考克率領60名“自由之子”化裝成印第安人潛入商船，將東印度公司3條船上價值1.5萬英鎊的342箱茶葉全部傾倒進大海。那段時間，波士頓的“風景”頗為社觀：陸地上有浩浩蕩蕩的抗議人群，水面上飄滿了破碎的箱子和茶葉，自波士頓城市的南部一直延綿到多徹斯特灣。這就是著名的“波士頓傾茶事件”。

事件發生後的第二天，塞繆爾·亞當斯的堂弟約翰·亞當斯（後來美利堅合眾國的第二任總統）寫下了這段文字：“昨夜有三船武夷茶被倒入大海，這是獨一無二的壯舉。我無限欽佩愛國者的這一崇高的行動。銷燬茶葉的行動如此大膽、果斷而堅定，必然會產生深遠的重要影響，因此我不禁視之為歷史上的一個里程碑。不過，這次行動只是襲擊了物資，再發生類似的行動就可能造成流血事件，許多人希望港口漂著像茶葉箱那樣多的死屍。其實，用不著死那麼多人，我們的災難根源就可以消除。”

約翰·亞當斯的推斷大致沒錯，在這次行動之後，英國議會於1774年3月通過了懲罰性的法令，即《波士頓港口法》《馬薩諸塞政府法》《司法法》和《駐營法》。這四項法令統稱為“強制法令”，規定英軍可強行進駐殖民地民宅搜查，取消馬薩諸塞的自治地位，封閉北美最大的港口波士頓港。一年後，正如約翰·亞當斯所料，萊剋星頓的槍聲釀成了流血事件，有8位民兵為之獻出了自己的生命，但美國獨立戰爭的序幕由此拉開，“波士頓傾茶事件”的確成了美國曆史上的一塊重要的里程碑。

為爭自由寧不喝茶

在約翰·亞當斯記載中，還讓我們知道那次事件中作為主角的茶葉正是來自中國的“三船武夷茶”。這位來自中國的“見證者”為什麼會出現在這呢？

武夷茶是一種具有巖韻（巖骨花香）品質特徵的烏龍茶，因其產於福建閩北武夷山一帶，茶樹生長在巖縫之中，故其正式名稱為武夷巖茶，在中國茶文化中有非常大的名氣。不過，在很少與外界接觸的古代中國，武夷巖茶基本上是處於自產自銷的狀態，直到17世紀才開始外銷。從那時起，武夷茶開始周遊列國，併成為許多重要歷史事件的見證者，而這一切，都與“東印度公司”息息相關。

1689年，英國商船首次靠泊廈門港，此後，英東印度公司便由廈門直接收購武夷紅茶，一躍成為最大買家。到18世紀，武夷茶已是歐洲流行的飲料，幾乎所有在亞洲經營的公司都會到中國進行採購，市面上一時出現無數家競爭對手，英國東印度公司茶葉自然就不好賣了。更要命的是，由於之前“喪心病狂”地採購了幾十年，東印度公司積壓了大量的茶葉，而他們已經不可能在歐洲市場上迅速銷掉這批茶葉。

為了幫助東印度公司走出困境，英國政府將目標鎖定到殖民地。正如前文所言，英國議會通過《救濟東印度公司條例》，給予東印度公司到北美殖民地銷售積壓茶葉的專利權。對北美茶葉經銷衝擊最大的，是東印度公司的茶葉價格要比北美本土的便宜一半左右。二戰時擔任美國總統的羅斯福評述這個政策時說：“自從法案實施五年來，單茶葉一項，就有250萬幾尼進入該公司的金庫。”

這個法案使東印度公司獲得了巨大利潤，卻引發北美聲勢浩大的抗茶運動。據《波士頓傾茶事件和茶葉》記載，當時北美“一些著名城市如波士頓、紐約、費城、格林尼治等地人民團體紛紛組織抗茶會。波士頓青年們在韓寇克（綽號走私王）和知識分子塞繆爾·亞當斯的支持下，組織波士頓茶黨。經常舉行集會與示威活動。茶迷們寧願放棄飲茶嗜好，改飲咖啡與其他代用品，或宣佈停止飲茶；並提出凡為東印度公司藏茶，裝卸茶葉，出售茶及買茶者，當視為公敵”。然而面對這些民間運動與日益激化的矛盾，英國東印度公司竟熟視無睹，依舊我行我素地派商船將茶葉運往殖民地，最終釀成“波士頓傾茶事件”。

1776年7月4日，北美13個殖民地在費城召開的大陸會議上宣佈獨立，美利堅合眾國在戰火中正式誕生。獨立戰爭前後打了8年，以英國殖民軍的失敗而告終。喬治·華盛頓於1788年當選為美國第一任總統。

掛起星條旗開心去買茶

建國後的美國還會像以前那樣，對外來茶堅決抵制，將深受大眾喜愛的中國茶拒於千里之外嗎？答案是否定的。早在獨立戰爭剛結束不久，美國還未正式選出總統時，一些頗有遠見卓識的美國人便迫不及待地要遠行中國，與“發達的中國”實現通商。他們將一艘原在海軍服役的帆船改裝為商船，命名為“中國皇后號”，含有對中國皇室尊重之意。船長格林也是從海軍中挑選出來的，並從國會獲得了一張“海上通行證”。1784年2月22日滿載著人參、皮革、毛衣、胡椒、棉花等商品的“中國皇后號”離開紐約港揚帆起航，駛往中國。這場遠渡重洋的航行長達半年之久，最終由廣州黃埔港上岸，抵達中國。格林船長在手記中寫道：“中國皇后號’榮幸地升起了在這海域從未有人升起或看見過的第一面美國國旗！這一天是1784年8月28日。

當時的中國正處於乾隆執政時期，在這位自稱“十全老人”的中國皇帝眼中，剛獨立的“花旗國”（清朝時中國人對美國的稱呼）不過是一個偏遠窮國，故而對美國人的到來也沒有放在心上，廣州的官員一開始還將“中國皇后號”認成英國人的商船。反倒是在那些首次來到中國的美國人對於“發達的中國”有著非常濃厚的興趣，他們不但將帶來的貨物全部拋售一空，還採購了許多諸如絲綢、瓷器之類的中國特產，這其中還包括大量的中國茶葉。在中國停留4個月後，滿載貨物的“中國皇后號”返回大洋彼岸美國。1785年5月15日，他們終於抵達紐約，格林船長興奮地鳴禮炮13響，結束了這次歷時15個月的偉大航程。

此次中國之行開啟了中美兩國的首次通商，據記載，這次貿易的利潤高達1500%，在鉅額利潤的吸引下，美國掀起了遠航中國的熱潮，越來越多的中國茶也因此被引入美國。就連美國國父華盛頓也對來自中國的茶具也非常感興趣，他在得到一隻繪有中國飛龍圖案的茶壺後如獲至寶，小心地珍藏起來，這把茶壺現已成為美國國家博物館的珍藏品。

“中國皇后號”的遠行被美國的報紙稱為“美國商業史上的一個里程碑”。武夷茶見證了年輕的美國的誕生與成長。北美勇士曾將隨船運抵他們土地上的300多箱武夷茶倒入大海，並由此引發獨立戰爭。12年後，時過境遷，當“中國皇后號”運載著包括武夷茶在內的大量中國茶葉返回已經成為獨立國家的美國時，它們又受到當地人歡迎和喜愛，喝中國茶的習慣再次在這片土地上興起。