上世纪七八十年代香港影视界有两大电视公司，分别是
香港丽的电视台（后更名亚洲电视台）和香港无线电视台，两家电视台经常为了收视率而明争暗斗，但是却因相互较劲而诞生了不少经典影视作品，从而使观众们收益匪浅。
1979年7月，香港丽的电视台推出武侠大制作《天蚕变》，这部由麦当雄、萧笙监制，黄鹰编剧，徐小明、范秀明、李惠民、赖水清等导演的武侠大戏，汇集了徐少强、顾冠忠、苗可秀、余安安、伍卫国、马敏儿、刘纬民、蔡琼辉、杨泽霖、张瑛、鲍汉琳、梁天、张玛莉、李通明等一大批精英，该剧凭借扣人心弦的情节，扎实的武打动作和演员的精彩演绎迅速赢得观众青睐，首播平均有超过百万观众收看，大结局在更换主角的情况下，收视率仍近40%，成绩甚佳。
《天蚕变》的播出，一举成功打破丽的与无线的惯性收视差距，彻底打散无线当时在晚上八点至九点时段所播放的单元剧，使得无线两周后即腰斩所有单元剧，更从片场拉回正在拍摄电影的当年首席武侠小生郑少秋，伙同赵雅芝、汪明荃、黄杏秀、欧阳佩珊、陈玉莲五花旦拍出另一部经典武侠剧《楚留香》与之对阵。
1979年9月，香港无线电视台播出根据古龙同名小说改编的武侠剧《楚留香》，该剧由香港金牌监制
王天林执导，演员包括郑少秋、赵雅芝、汪明荃、黄杏秀、欧阳佩珊、陈玉莲、吴孟达、夏雨、关聪、高妙思、廖安丽、韩马利、程可为、杨盼盼、黄树棠、黄允财、吕有慧、李司棋、梁珊、苏杏璇、金兴贤、关海山、陈鸿烈等众多当家小生花旦，上映后收视率达77%，轰动香江。
该剧主题曲《楚留香》，由黄沾作词，顾嘉辉作曲，郑少秋演唱，这首歌获奖无数，风靡港台，唱到街知巷闻，成为最经典的楚留香影视作品主题曲。
79版《楚留香》是古龙影视史上的经典之作，无论是在香港首播还是台湾转播，皆到了万人空巷的地步。而台湾方面最为轰动，收视率达到70%，至今无人超越。在台湾播出时，街上无行人，出租车停驶，争睹香帅风采，台湾中视在每周日播出一集，但仅仅是这一集就给台湾影视界带来了相当强烈的冲击力与震撼力，台湾演员因担心饭碗问题而群起抗议，要求停播《楚留香》以致闹上立法院。
《楚留香》风靡台湾，古龙曾感叹：台湾人只知道郑少秋是楚留香，而忘记了楚留香的作者是古龙。这是古龙大师的玩笑，楚留香这一经典人物是古龙大师的旷世杰作，然而这句话也反映了《楚留香》在当时的轰动程度。之后，由古龙亲任编剧，郑少秋到台湾拍摄了两部楚留香系列电影《楚留香之大结局》和《午夜兰花》。后来又拍摄了1984版电视剧《楚留香新传》和1995版电视剧《香帅传奇》，先后共五次饰演楚留香。
79版《楚留香》被评为十大港台经典武侠剧，是最早引起轰动的古龙剧，其社会影响力和良好的口碑让这部经典流传至今，剧中出演的众多演员，也成了港台演艺界的不老常青树，郑少秋和赵雅芝也成了最早的荧幕情侣搭档。正是因为《楚留香》的成功，武侠剧从此成了荧屏热点，一股武侠浪潮也由港台席卷到了内地，甚至波及所有华人世界。
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