中國人最喜歡的神祇，是財神。財寶多多益善，財神爺自然也是越多越好。
細細數來，從比干起算，有子貢、范蠡、管仲、白圭、關公、趙公明、李詭祖、多聞天王、善財童子等等，這都是正經財神，還有一些偏財神和準財神，比如吳王劉濞、韓信、鍾離權、沈萬三、劉海蟾；還有一些神仙，身兼招財進寶之職，比如天官、土地爺、彌勒佛、祿星、和合二仙，林林總總得有將近二十位。
財神這份工作，要求不低。入選的人，要麼本身來頭大，比如釋迦牟尼的繼承人彌勒佛，比如即身成正果的善財童子；要麼經歷和財務工作相關，比如子貢、范蠡、沈萬三，本身就是豪商，劉海蟾也以釣金蟾而出名；要麼是民間道德標兵或者值得同情的著名人士，比如良臣李詭祖、大忠臣比干、千古大忠臣關羽、永遠健康的副統帥韓信等等。
但凡事無絕對，在這一群財神裡，有一個非常獨特的特例——趙公明。別看他如今功成名就，位列五路財神之首，唯一一位正財神，歷代受的供奉香火最盛。可當我們回顧他的成神之路時，會發現他的職場生涯非常坎坷，堪稱勵志之典範。
中國神話體系混亂而散碎，三教九流混雜一處，版本不一。趙公明同志的生平，很難歸納成一個完整、圓滿、沒有矛盾的故事。因此我只好按照真實歷史的時間線，來回顧他的履歷。
最早出現趙公明這個名字，是在魏晉時代。
幹寶有本講鬼故事的名著《搜神記》，講了個故事：散騎侍郎王祐病重，有一客人來探望他，自稱是趙公明的參佐，邀請他加入。王佑知道他們是鬼，苦苦哀求，客人見他可憐，就叫來幾百個鬼，就著王家祈禱的鼓聲起舞，王佑的病果然因此痊癒。後來王佑找到一本妖書，上面赫然寫著：“上帝以三將軍趙公明、鍾士季，各督鬼下取人。”
這個記載很有意思。它告訴我們，趙公明最初的職務不是財神，而是管鬼的將軍。這位將軍不光統率著鬼兵鬼吏，還可以派人去陽間拿人，把將死之人帶走，以充實自己的幕帳——可見他還有勾魂的職能，活脫脫是個無常。
另外，請注意他同事的名字：鍾士季。鍾士季就是鍾會，曹魏大將，攻滅蜀國，然後意圖反叛被殺。從《搜神記》的記載來看，鍾會死後，也跑來負責“督鬼取人”，倒也和他生前的專業對口。後來有些典籍寫成“鍾仕季”，有寫成“鍾士貴”，都是從此而來。
那麼他們督鬼取人，是用來幹什麼的呢？
西晉末年的道家典籍《太上洞淵神咒經》給出了答案：“又有劉元達、張元伯、趙公明、李公仲、史文業、鍾仕季、少都符，各將五傷鬼精二十五萬人， 行瘟疫病。”
這裡不僅列舉了趙公明其他幾位同事的名字，而且還點明瞭他們的正職：瘟疫之神——也就是瘟神。
可能有人會撇撇嘴，說怎麼堂堂財神，還幹過這麼不吉利的工種？可大家要知道，在缺乏衛生常識的古代，瘟疫是最可怕的災難之一，又不象洪水、火災那種肉眼可見，因此恐懼最甚。瘟神在老百姓心中的地位相當重要，又怕又敬，地位尊崇。所以神職只有革命分工不同，沒有高低貴賤之分吶。
這些瘟神除鍾會以外，包括趙公明在內的其他人，到底是虛構還是源於真實人物，已經無從查考。臺灣李豐茂先生在《六朝隋唐仙道類小說研究》裡提出了一個頗有趣的觀點，說魏晉南北朝時有一個習俗，凡敗軍死將，皆感應成鬼主瘟神，因為敗戰往往屍橫遍野，易生瘟疫，化為厲鬼。民間出於迷信，便尊奉死將為神，用以禳鎮。
如果此說為確的話，那麼趙公明的真實身份，說不定也是三國魏晉之間某位將軍，只是史書不顯罷了。關於這點，明代有個腦洞奇大的猜想，咱們一會兒再說。
不管這些瘟神生前如何，在死後的世界裡，趙公明顯然混得最好。他對本職工作兢兢業業，苦心鑽研業務，以致於後來相關的記載中，一提這個部門，都以他為首。
比如茅山祖師陶弘景的 《真誥》裡，記錄了一段建吉冢埋圓石文，求告“土下冢中王氣五方諸神趙公明等”。一個“等”字，立刻就凸顯出了趙公明地位的上升。不僅如此，連辦公地點都準備好了——“土下冢中”，再聯想起他的瘟神職能，一個陰森森的幽冥大神形象躍然而出。
隋唐之時，瘟疫機構發生了一些改變，體制改革，人員精簡，逐漸由七位瘟神變成了五位。
宋代的路時中有本《無上玄元三天玉堂DA法》，裡面的瘟神部門改革，是按業務科室來分的： “東方青瘟鬼劉元達，木之精，領萬鬼行惡風之病；南方赤瘟鬼張元伯，火之精，領萬鬼行熱毒之病；西方白瘟鬼趙公明，金之精，領萬鬼行注氣之病；北方黑瘟鬼鍾士季，水之精，領萬鬼行惡毒之病；中央黃瘟鬼史文業，土之精，領萬鬼行惡瘡癰腫。”
在這裡，趙公明分在了西方金精的位置，主管注氣之病。所謂注氣，是九注之一，指肺部感染風邪，隨氣而走，痛無定處。古人認為瘟疫乃是戾氣所化，所以凡注氣之病，也與其有淵源。
可是機構改革並未結束。成書於元明之間的《三教搜神大全》提供了另外一個版本：“開皇十一年六月，天空忽然出現五位神仙，袍分五色，各執一件法器。一人手執長杓瓦罐，一人拿皮袋寶劍，一人秉扇，一人持鐵錘，一人捧火壺。隋文帝挺好奇，就問太史張居仁，這些人都是誰？張居仁說在天上，這叫五鬼；在地上，這叫五瘟，張元伯、夏瘟劉無達、秋瘟趙公明、冬瘟鍾士貴、總管中瘟史文業。一出現準沒好事。果然發生了瘟疫。後來有個匡阜真人云遊至此，收伏了五位瘟神做手下。
趙公明的職場生涯，至此發生很大挫折。自己從瘟神之首退了下來，被史文業所取代。
先按科室分，再按季節分。趙公明的地位，在一次又一次體制改革中悄然下降。在元代，他終於跌落到了職場最低谷。
元代有位道士叫趙道一，寫了本設定集《歷世真仙體道通鑑》。瘟神部的分工和人事，又發生了劇烈的變化：“劉元達領鬼行雜病；張元伯行瘟病；趙公明行下痢；鍾子季行瘍腫；史文業行暴汗寒瘧；範巨卿行酸痟；姚公伯行五毒；李公仲行狂魅赤眼。
這次取消了時令劃分，又改回科室分，而且分工更細，還多了幾個之前被精簡掉的神仙，五瘟神變成了八鬼帥，趙公明位列第三，主管拉痢疾……
可憐趙公明從漢代開始，兢兢業業這麼久，卻越混越回去了。
但是，在這期間，趙公明的命運發生了微妙的轉變。
轉折點，就是在本文前面提及的路時中《玉堂DA法》裡。在這本書裡，作者雖然仍把趙公明劃歸瘟神之部，但在後頭又談及了一次極其重要的變化。
“五部之鬼，自受祖師誓約之後，歸心正道之久，故張元伯以忠信位雷府直符；趙公明以威直充玄壇大將；餘皆為鄷都醜獄之酋長，皆不復為妖也。”
就是說，這五部之鬼從漢代開始，在瘟部供職了一千多年，終於轉正了，其中表現最優越的有兩個人，張元伯進了雷府，趙公明則當上了玄壇大將，其他人去了酆都。
進編制啦，撒花，歡呼。
（雖然《歷世真仙體道通鑑》成書在《玉堂DA法》之後，但從後世繼承來看，後者影響更大，反正中國神話的矛盾之處，比漫威世界還複雜，權當是多個平行世界就好）
從《玉堂DA法》開始，趙公明開始脫離瘟部，在道教典籍裡變得偉光正起來。
元代《清微元降DA法》封趙公明為“廣聖崇玄洞和眞君”和“五方雲路招真大將神霄總管西禁直君”，
模樣也變了：“天冠、赤面、三角眼、美髯、金甲朱履、仗劍，黑虎從之。” 端的是威風凜凜，不再是瘟神凶神惡煞了。《法海遺珠》則封趙公明為“高上神霄玉府大都督雷霆副元帥北極侍御史應元昭烈侯金輪執法”。
這些道教典籍給趙公明的封號，雖然沒什麼實質職務，但為他之後的仕途做好了鋪墊。像“洞和真君”、“五方雲路”、“玄壇”、“元帥”之類的稱呼，在日後都會變成趙公明的別號，廣為人知。
但是，這些還不夠。
趙公明還需要一個體面的身世。
在元代之前，趙公明是沒有身世的，橫空出世，缺少根腳。道士們覺得這樣說不過去，便想方設法補完一下設定。
翻遍了典籍，倒是在晉代找到一條疑似記錄：陶潛《搜神後記》裡有記載：“趙玄壇，秦代人，得道於終南山”。有人認為這正是趙公明。可“玄壇大將”這個職稱，到宋代才掛到趙公明頭上，顯然與這個有矛盾。再者說，秦代太近了，設定平平，不足已吸引讀者啊。
道士們決定就著這個題材，繼續發揮一下。於是元代《搜神廣記》裡第一次出現了趙公明的詳細身世：
“元帥姓趙名朗，一名昶，字公明，終南山人。秦時避世山中，精修至道，功行圓滿，被玉帝旨，召為神霄副帥。按元帥乃皓庭霄度天慧覺昏梵炁化生，其位在乾，金合水炁之象也。其服色，頭戴鐵冠，手執鐵鞭者，金遘水炁也。”
“元帥上奉天門之令，策役三界，巡察五方，提點九州，為直殿大將軍，北極侍御史。逮漢祖天師修錬大丹，飛神奏帝，請威猛神吏為之守護，由是元帥上奏玉旨，充正一玄壇元帥。”
“部下有八王猛將者，以應八卦也。有六毒大神者，以應天煞地煞年煞月煞日煞時煞也。五方雷神，五方猖兵，以應五行。二十八將，以應二十八宿。天和地合二將，所以象天門地戶之闔闢。水火二營將，所以象春生秋煞之往來。驅雷役電，致雨呼風，除瘟剪祟，保病禳災，元帥之功莫大焉。至如公訟冤抑，神能使之解釋。公平買賣，求財利宜和合，但有至公至正之事，可以對神言者，禱之無不如意。若以非枉不正之事禱之，神必加譴。敬之毋怠。”
這個設定，真是牛逼閃閃。最挑剔的甲方，看到這段描述也會挑起大拇指贊上一句：“高端大氣上檔次，低調奢華有內涵，不用再改了，就用這稿吧。”
從這時起，趙公明的形象得到了極大改觀，在民間威望日盛。比如楊景賢《西遊記》雜記裡，就有唱詞雲：“沙場之上，展土開疆，保護家邦，恰便似趙公明往下方。”
值得注意的是，趙公明的瘟神職能此時還在，不過不是散佈瘟疫——那太邪惡了，不符合人物定位——而是除瘟剪祟，保病禳災。除此之外，還多了一個“公平買賣”、“求財利宜和合”的職責，這就是後世財神的淵源所在了。
也差不多是在這個時候，趙公明逐漸交卸了瘟神的工作，開始接掌財神。而祭祀玄壇財神的廟宇，也紛紛在全國各地建立起來。
有細心的讀者也許要問，既然你的這個設定是依照陶潛來的。為什麼不尊重原作者叫趙玄壇，而改成了趙朗呢？
其實這也不是原創，而是源自於另外一個宋代的典故。
大中祥符五年，宋真宗跟宰相王旦說：“我做了一個夢哎”。王旦問他做了什麼夢，宋真宗樂呵呵地告訴他：“我夢見了趙氏祖先喲，他說咱家身世可不一般，是九位人皇之一，六個戒指給了矮人，三個戒指給了……呃，串詞了……總之我家祖先是人皇九人之一啦，前世是軒轅黃帝。到了後唐年間，奉玉帝之命降世，叫做九天司命保生天尊趙玄朗，總治下界，所以後來趙家才得了天下。”
王旦知道宋真宗崇道成了魔怔，就回了一句“哦”。於是在這一年，宋真宗追尊趙玄朗為上靈高道九天司命保生天尊大帝，廟號聖祖。
這事必須跟道教有關係，所以道士們對這段典故很熟稔，在創作趙公明的身世時，就把“朗”字給用上去了。不過他們也知道，趙公明原來是瘟神，後為財神，履歷分明，跟那個上靈高道九天司命保生天尊趙玄朗八竿子打不著，兩個人不好明著湊到一起，就留了個玄、朗二字為扣兒。
“趙公明，名朗，又是玄壇大將。”
“大宋趙氏祖先，叫趙玄朗。”
儘管去聯想兩人到底啥關係吧，反正道士們不明說……
現在很多書裡把趙玄朗和趙公明混為一談，顯然是著了這個道兒。
書回正題。
趙公明這個設定，還有個缺憾，時髦值還是不夠。普通人類，哪能配上這麼帥的表現，得再高級一點。
中國玄幻故事有個特點：不夠帥，往古拽。越往古拽人越帥。
於是在《典籍實錄》裡，趙公明的身世又變化了。他不再是那個秦朝的普通人趙朗，而是日之精。上古天有十日，后羿射落其九。其中八個太陽落入青城，變成鬼王，散播瘟疫害人。只有一個太陽化成人形，騎黑虎，執銀鞭，去蜀中隱居。一直到張道陵出現，他才出山為其守護丹室玄壇。張道陵煉出玄丹，他分得一枚，神威更高了一截。接下來的故事，請參照《搜神廣記》。
這個設定，更厲害了。趙公明成了九個太陽之一，赤烏之精，身份輩分都高得沒邊。
身世、職稱都全了，趙公明做好了準備，要面臨他最終定型的神話命運。
時鐘稍微回撥一點。在宋元平話裡有一部《武王伐紂平話》，是《封神演義》的前身。在這部書裡，姜子牙帶兵打到黃河邊上，紂王派了五員大將來抵擋，分別是史元革、趙公明、姚文亮、鍾士才、劉公遠——和五瘟神相比，少了一個張元伯，多了一個姚文亮——這五哥倒黴鬼打不過周兵，就龜縮在黃河水中不動。姜子牙故意在岸邊設宴，趙公明帶頭去劫營，劫到了好酒好肉，痛飲痛嚼。不料酒肉裡早已下了毒，三個吃貨就這麼活活被毒死了。
跟《封神演義》吊打十二金仙的趙公明相比，這裡的趙公明實在是太窩囊了……但是這一部失敗作品，卻改變了趙公明的命運。
在這之前，趙公明要麼是秦代之人，要麼是太陽所化，但成名都是漢代。但在這本書裡，它第一次把趙公明的舞臺挪到了商周之交。
這個想法，讓明朝人的腦洞一下子就打開了。
明代是小說的繁榮期，所以文人都有個特點，腦洞奇大。
明初有一位文人，叫王璡。他是山東日照人，明史有傳，博通經史，精通金石。他在寧波知府任上，寫了本書叫《琅琊金石輯注》。在書裡，王璡把宋元明初的傳說揉到了一起，給自己家鄉編造出了一段美好的故事：
“財神者，姓趙名朗，字公明，琅琊古來有之。昔者天上生十日，帝命羿射九日。其八墜海為仙，海上八仙是也。餘一隕於天台，其身為石，太陽石是也，其精為人，趙公明是也。既長成，至峨眉山修煉，得神仙之術。商周交兵，遂受聞太師之邀下山助商，失利為太公所殺。太公岐山封神，朗受封玄壇真君，日精再歸天台，遂真陽附石，神體合一。轄招寶天尊、納珍天尊、招財使者、利市仙官，專司人間迎祥納福之責。此後石下有廟供真君之位，天台山亦易名財山焉。”
這個故事，可以說已經集前代之大成。從《典籍實錄》吸納了太陽傳說，只是地點從終南山改到了琅琊；從《武王伐紂平話》學來了商周大戰，並進一步深化情節，這些故事後來都被《封神演義》拿了過去；又從《搜神廣記》裡吸納了趙公明的財神設定，並擴展了招寶、納珍、招財、利市四個手下，這就是現代流傳的五路財神版本了。
然後，到了《封神演義》。
《封神演義》是一部奇書。奇不是文筆，因為文筆稀爛；奇也不在情節，因為情節稀爛；奇就奇在，閱讀此書之時，能清楚地感覺到設定的存在。各路神仙各種法寶各種陣法神通讓人眼花繚亂，且自成一個體系，這很難得。
作者——許仲琳或陸西星——在這部書裡，終於寫成了趙公明的最終版本。他出身峨嵋山羅浮洞，應聞仲之邀輔佐大商，打得周軍諸仙束手無策，還有云霄、瓊霄與碧霄三個實妹，真是人生贏家。可惜他遇見了封神裡的掃地老僧陸壓，被釘頭書暗算而死，飛去封神臺。
其實這裡有個細節是可待商榷的。陸壓是離火之精，而趙公明是日精所化，兩家同出一脈，理論上應該幹不死才對。估計作者也是考慮到這個矛盾，所以在書裡絕口不提趙公明和太陽之間的設定。
後來姜子牙登臺封神，把趙公明封為“金龍如意正一龍虎玄壇真君之神”，光聽名字和財神似乎關係不大。但又給他封了四位部下：
招寶天尊 蕭升；納珍天尊 曹寶
招財使者 陳九公；利市仙官 姚少司
這四位部下的頭銜，一看便知是財神所領——這顯然是從王璡學來的設定——趙公明“財神”的頭銜，就此正式落實。他有時候稱趙玄壇，有時候稱趙元帥，
民間傳說，有的時候需要一部經典名著推波助瀾。從元代開始，趙公明崇拜還只略見雛形，但從《封神演義》成書之後，財神趙公明影響日深，擴展到整個中國。一部書成就一位神祇，抵得上幾十卷道藏典籍。可見宣傳這東西，還是得走群眾喜聞樂見的路線才成。
而民間的腦洞，並沒因為《封神演義》的流行而合攏。關於趙公明的奇怪故事，也一直層出不窮。
比如說在明代，姑蘇地方誌裡記錄了一座壇廟：“玄壇廟在玄妙觀前。玄壇，或曰神姓趙，名朗，字公明，趙子龍從兄弟。”
不用問，這一定是《三國演義》和《封神演義》看混了，覺得倆人都姓趙，乾脆捏合到一起。趙公明好好的太陽之精，居然成了趙雲的族弟，這種混搭式的同人風格，還真是一點都不講究。後來閒人還附會出一段特感人的故事，說蜀國滅亡之時，趙朗滿腔悲憤，在太廟前自刎而死，魂魄不散，遂成了仙人云雲。
大家回想一下。咱們一開始就說過，晉代《搜神記》裡記載有督鬼之神，一個叫趙公明，一個叫鍾士季。鍾士季是鍾會，滅蜀的主力，您想他要是跟蜀漢殉忠成了同事……恐怕架都打不完，還要不要幹活了？
清朝人的腦洞，也不遑多讓。顧祿在《清嘉錄》寫過一個習俗，叫做“齋玄壇”：“俗以三月十五日為玄壇神誕，謂神司財，能致人富，故居人多塑像供奉。又謂神回族，不食豬肉，每祀以燒酒牛肉，俗謂齋玄壇。”
得，趙公明又成回民了。
不過要說腦洞，還得數臺灣同胞。
臺東地區有趙公明崇拜，當地尊稱為玄壇爺。不過“玄壇”二字有點複雜，廣大群眾不易寫出來，方言發音又與官話有差異，遂在訛寫成了“寒單爺”。
“寒單”二字不怎麼吉利，又冷又孤單，財神爺肯定不高興。財神爺不高興，大家都要倒黴。怎麼辦呢？善良的臺東人民想到一個好辦法——鞭炮。
鞭炮劈啪作響，熱鬧非凡。而且裡面蘊藏火藥，炸開之後熱浪滾滾。那麼往財神爺身上扔點著的鞭炮，他老人家一定非常高興。
無懈可擊的邏輯！
於是在臺東，從清末開始就有了元宵節炸寒單的風俗。一到正月十五，就有真人扮演“肉身寒單”，頭戴紅巾，身著紅褲，上身赤裸站在轎子上巡遊各處。沿途群眾紛紛投以點燃的爆竹，越靠近寒單爺炸開，就越吉利。
不知道花了兩千多年才當上財神的趙公明天上有知，會是怎樣一副表情。
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