當人被砍頭時，在頭與身被砍下的那一剎間，人有何感覺？當然只有死人知道，活著的人誰也不想親身體驗，只能憑想象來推測了。對此，古代很多筆記和小說都生動的描繪了人被砍頭瞬間的感覺，兩位法國醫生對此還做了活生生的實驗。
在《聊齋志異》卷二有《快刀》一篇，寫明末時，官軍捕獲山東盜賊十餘人，押赴市曹斬首。其中一名士兵拿的那把刀非常鋒利，盜賊中有一人認識這個士兵，就對他說：“聽說你的刀最快，斬首時不會割第二次，請你用這把刀殺我。”士兵同意了。行刑時，士兵一刀砍去，那個盜賊的人頭滾出數步之外，在地上旋轉未定時，口中叫道：“好快刀！”
這是小說家言，當然不能當真。因為人說活靠聲帶振動。只有一顆人頭根本無法發音。但是，史籍中可以見到相似的事例。明末抗清英雄瞿式耜被清朝殺害後，家屬收屍，把他的頭裝在一個木匣子裡，他的眼睛在睜著，家裡的人對著他的頭說：“公子平安無恙，你可以閉眼了。”他仍然不閉眼，有人又說：“焦侯（即焦璉，曾被封為新興侯）也平安無恙。”這時，他的眼皮才合攏。人們都說：“瞿公的精靈未泯，死後還惦記著朝廷大事。”但是瞿式耜被殺後大腦是怎麼想的，可惜無法證實。和瞿式耜同時的楊廷樞也被清兵俘獲，臨刑慷慨不屈，仰天長嘯，連呼“大明”，頭已落地，他口中又喊出一個“大”字，清晰可聞。
近代學才林紓曾和他的朋友王子仁在一起探討過人被斬首後的短暫瞬間有無知覺的問題。林紓認為，人被殺，督脈則斷，必然一無所知。王子仁不同意他的看法，他說法國有兩個醫生研究過這種現象，認為人的頸部總筋雖然斷了，但腦氣還沒有立即消亡，可能會有微弱的知覺。
中國古代名篇《千字文》有言”豈敢毀傷“，意即哪裡還敢亂損傷。不久，其中一個醫生犯了死罪，應當斬首，他的朋友對他說：“你的頭落地後，我捧著你的臉叫你的名字，你若有知覺，就睜開眼看著我。”犯罪的醫生同意了。到受刑後，朋友按照所說的去做，死者的頭顱果然睜眼看他一下，隨即閉上，再喊第二聲時，眼皮卻不再睜開。
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