從接受教育開始，歷史書就向我們展現了一位起義領袖，他便是李自成。時至今日，仍有許多人覺得他是真正的民族英雄，那麼，事實上真的是這樣嗎？李自成真的是響噹噹的豪傑嗎？
我們且從李自成的出身說起，這位起義者來自山西的一戶貧困人家，小時候替周圍的富戶放羊。據費密《荒書》記載，李自成在出生時，他的父親夢見一個黃衣人進入土窯，於是李自成的小名叫做黃娃子（一說黃來兒）， 初名鴻基，小字磑生。
由於，家裡經濟緊張，連吃飯都困難，所以，李自成也沒有受過教育。家人把李自成送到廟裡做事，讓他跟著和尚混口飯吃，李自成在寺廟裡喜歡胡亂擺弄一些槍棒。明朝天啟年間，陝北地區災荒連年，官府糧差分文不減，李家生活非常困難。
後來，李自成的家人全都死光了，李自成光棍一人前往驛站當差，再後來由於驛站體制裁員，李自成光榮下崗。回到鄉下後，李自成抓到自己的老婆和外人有染，便將通姦的二人全都殺了，惹上了官司。李自成一路逃亡到甘肅地區，走投無路的情況下只能拉著侄子投身行伍。
李自成並未就此安定在軍營中，由於，軍隊的領導剋扣了士兵們的糧餉，李自成一怒之下將當地總兵和縣令全部殺掉，鼓動士兵變亂，揭竿而起。
最初的時候，李自成漂泊到陝西投靠了同為農民起義軍的王左掛，可是，不到一年這位新領導就受朝廷招攬。李自成無奈之下轉投了當時另一股起義勢力“不沾泥”，可李自成彷彿天生克主，不沾泥的勢力在一年後被朝廷直接剿殺，殘餘的起義軍也紛紛投降，李自成只能帶著一眾親信繼續出逃。
這一時期明朝派遣名將洪承疇剿滅各地起義軍，李自成的小部隊在朝廷的高壓下慌忙逃竄，前往山西加入了李自成舅舅高迎祥的匪幫，高迎祥算是第一代“闖王”，而侄子李自成此時只是一員“闖將”。這股勢力最開始的時候被山西總兵的鐵騎部隊擊潰，險些被剿滅，後金入關朝廷將這位山西總兵調離，這才給了高迎祥勢力喘息的機會。
高迎祥一夥明白自己根本不是朝廷的對手，所以，便將主力轉移到了河南地區，並且，提出了分兵跑路的戰略方針。後來，由於李自成部和張獻忠部發生矛盾，李自成一怒之下帶著自己的親信遠走甘肅。再後來高迎祥的部隊被朝廷擊潰，高迎祥本人也被俘虜，由山西巡撫親自押解至京城將其千刀萬剮。
舅舅死了，他的殘餘部隊自然歸順了李自成，李自成也順理成章的被部下推選為第二任“闖王”。因為，李自成曾在山西地區吃過癟，所以，他的勢力盡量避開山西，在甘肅四川兩地來回流竄。此時，崇禎皇帝見這夥流寇越來越囂張，索性加大了打壓力度，一度將李自成的部隊打得只剩十幾人，李自成灰頭土臉的帶著幾個人逃進山林躲了起來。
在深山老林裡藏了三年，李自成聽說明朝軍隊目前在圍剿張獻忠，藉機佔領了河南地區，還提出“免除賦稅”的政策，使起義軍直接擴張到十幾萬。事實上，河南當時正在鬧災荒，百姓們連飯都吃不上了，此時李自成提出免除賦稅自然會能夠拉起一支隊伍。
帶著這支草根軍隊，不到一年的時間李自成就拿下了洛陽，後來，更是趁著洪承疇投降後金，李自成藉機攻下陝西。有了家底的李自成此時十分膨脹，索性稱帝。李自成號稱大順天子，率軍一路攻向北京。
此時的北京城裡已經沒有多少能夠上戰場的大將了，李自成的進攻路線暢通無阻。按理說，明軍的武器裝備遠勝於起義軍，可惜，明軍在內外夾擊下士氣盡失，也就被李自成的草根部隊鑽了空子。李自成連攻帶屠，勢如破竹般的打進了北京城。
李自成的部隊進入北京後，土匪本性展露無遺，在皇宮中大肆掠奪。據《明季北略》記載：李自成入北京後，從宮中搜出內帑“銀三千七百萬錠，金一千萬錠”，“舊有鎮庫金積年不用者三千七百萬錠，錠皆五百兩，鐫有永樂字”。
其實，吳三桂本來是要投奔李自成的，在拜見李自成的路上，吳三桂遇上了自己的管家，便問道：“家人還好嗎？”管家說：“都已經被查封了。”吳三桂心想，等我回去後闖王都會還給我的，又問道：“家人還好嗎？”
管家答道：“都已經被抓起來了。”吳三桂又想到，等我回去後闖王會放人的，最後，問道：“夫人還好嗎？”管家說：“夫人被闖王抓走了。”這下吳三桂火冒三丈，自己最心愛的女人居然被抓走了，大吼道：“我連一個女人都保護不好，又有什麼臉面見人？”
至此，吳三桂扭頭回去抽調兵力，以為崇禎報仇為名，聯合清軍將李自成直接趕出北京。李自成的部隊也在後來的一年裡被打得土崩瓦解，李自成本人流落到湖北地區，據說，因為小偷小摸最終被一個老農用鋤頭掄死了。
這樣的人倘若能被稱為英雄，豈不被真正的英雄笑掉大牙？
『《鹿樵紀聞》、白壽彝《中國通史》第九卷、《明史》』
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