古代皇帝為了威懾四方，瞭解民情，或遊山玩水，會離開京師，巡幸視察各地。滿清發祥地在關外，統一全國後定都北京，他們是北方的遊牧民族。
在清朝歷史上，有兩位皇帝曾經多次到江南走訪出巡。清前期，蘇州是全國經濟文化最為發達的城市之一。康熙時人沈寓《治蘇》，《清經世文編》卷二三說：“東南財賦，姑蘇最重；東南水利，姑蘇最要；東南人士，姑蘇最盛。”又說蘇州，“山海所產之珍奇，外國所通之貨貝，四方往來，千萬裡之商賈，駢肩輻輳”。
公元1684年，康熙皇帝第一次南巡前，任命湯斌為江寧巡撫。告訴他：“平素聽說吳地繁華，那裡的風土人情，崇尚虛華，安於享受，經商的人多，耕田的人少。你應當使當地去掉奢侈的習俗，返歸淳樸的民風，每件事都要致力發展農業生產，這樣大概可以整治吳地頹廢奢華的風氣吧。”
歷史學家司馬遷曾說：用貧求富，農不如工，工不如商，刺繡文不如倚市門。棄農經商，在古代應該是正能量。當年，蘇州的先進性，卻與“以農為本”的統治者發生矛盾！民族、經濟、文化的差異，漢人對清王朝的統治諸多不滿，康熙年間到處都有“反清復明”存在。地方官員格外小心!
為了接待好皇帝，江南地方上的官員、士紳都竭盡全力，絞盡腦汁來準備迎接聖駕的一切事體。
負責皇帝出行的御林軍將領或者宦官總管，會提前通知地方管理衙門，負責在皇帝車船行進的路線派兵維持治安。為了接待好皇帝，江南地方上的官員、士紳都竭盡全力，絞盡腦汁來準備迎接聖駕的一切事體。
早自十六世紀，由滸墅關進入蘇州城的交通要道即分為「正道」與「間道」兩條，「正道」由楓橋鎮經上塘河入蘇州城，「間道」則由虎丘塘涇入蘇州城 。「正道」也是驛道、官道、商道，上塘街“可並舉四輿，並乘五馬”，蘇州古代唯一四車道。是一條可供四輛戰車五馬並行的康莊大道，是蘇州最早最寬的“馬”路。
康熙南巡乘船順運河而下，坐的就是樓船。樓船的條件肯定比馬車舒適得多。
皇帝外出巡遊，駕駛御用馬車諸多優點。但是太湖流域水網密佈，江流中舟師航行與運輸往來卻很方便。樓船不僅外觀巍峨威武，而且船上列矛戈，樹旗幟，戒備森嚴，攻守得力，宛如水上堡壘。康熙南巡乘船順運河而下，坐的就是樓船。樓船的條件肯定比馬車舒適得多。行進路線為途經楓橋鎮上塘河而入蘇州城。
兩岸因店鋪及其他建築，河道顯得狹窄，河岸不能背牽！
江南水鄉城鎮，人們習慣將河道兩岸街巷分別稱為上塘、下塘。蘇州上塘以商家店鋪居多，下塘以民居為主。蘇州楓橋鎮經上塘河入蘇州城，交通運輸便利，很早即為市面繁華的商業街。據說貿易商鋪千家有餘，居民數萬。京杭大運河從楓橋起，可經上塘（河）街向東直達閶門，稱十里楓橋塘。兩岸因店鋪及其他建築，河道顯得狹窄，河岸不能背牽！康熙南巡船隊彷彿航行在街巷間！“反清復明”者若埋伏在其間，射火箭扔炸彈，後果不堪設想！
清官湯斌，是屬於五百先賢裡出類拔萃的人物。
康熙二十三年（1684年）九月二十八日，康熙帝出京，開始了他的首次南巡之旅。蘇州地方正在開會：為保障安全且方便船工拉牽，準備沿岸居民大拆遷！清康熙年間學人葉夢珠所著《閱世編●卷四》記載。清代康熙年間，湯斌特升都察院右副都御史，巡撫江南、江蘇等處（相當於中央檢察院副檢察長、監察部副部長）。他到江南蒞任未幾，會上南巡，有司議拆毀蘇州閶門外南濠一帶，西至楓橋沿河市房，治馳道，且便挽舟。南濠為蘇州最盛之地，百貨所集，商賈輻輳，人情惶惶。公毅然曰：“皇上心切愛民，必不忍以巡遊之故，毀壞民居，御舟篙槳，亦可運行，何必強為牽挽之計耶？”有司懼罪，猶力請。公曰：“此地方事，倘有罪及，我獨任咎，與諸公無與也。”遂不果毀，人情安堵，乃偕總督王公新命渡江迎駕，凡供御所需，處分井井，用不乏而民不擾，公私賴之。
康熙下江南的目的，主要是為了考察堤防、治理水患，同時瞭解東南地區的社會民情。
其實，康熙出巡江南比乾隆要低調的多。康熙下江南的目的，主要是為了考察堤防、治理水患，同時瞭解東南地區的社會民情。清朝從入關作戰到平定三藩、收復臺灣，中原大地動亂了上百年。天下一統後，康熙原來設定的三件大事：“治河、興農、三藩”中的治河被提上了議事日程。而且當時滿漢矛盾尖銳，康熙也想借此瞭解南方的社會民情、緩和民族矛盾。
清官湯斌，是屬於五百先賢裡出類拔萃的人物。當年力阻拆遷的這條街，正是：《紅樓夢》“東南有個姑蘇城，城中閶門最是紅塵中一二等富貴風流之地。這閶門外有個十里街。”後來湯斌見康熙：“及鑾輿臨幸，與臣民相見，靄然和悅，並不以馳道不修為忤也。扈從駕至金陵，賜蟒袍一襲，又賜御臨蘇帖律詩手卷一軸，恩寵甚渥。”康熙作為統治者，下江南曾親往拜謁朱元璋的明孝陵，行三叩九拜之大禮。經過山東曲阜，對孔子陵寢也是行叩拜大禮。不管康熙是出於收買人心還是其他目的，反正事實上逐步化解了滿漢兩族的矛盾和文化差異。歷史上的蘇州上塘街，也避免了一次大規模的拆遷。
據傳，當年康熙皇帝南巡蘇州後，還是表示了不滿：“在宮中的時候我就聽聞江南繁華，今日一見如此奢侈。我每每想到國家以儉為根本，這樣才能保持長久。如此豪奢，又怎能不敗？你們這些做大臣的，給我切記，不可鼓勵如此民風。”
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