自古以來，作為封建帝國的最高統治者，皇帝擁有著無盡的權利以及無數的光環，而在這一切的加持下，使人不敢過多的探尋帝王的身世，大多數的帝王身世都撲朔迷離，充滿神秘，且因為避諱太多，使得人難以分辨正史和野史中記錄的帝王之事的真假，這也讓後世之人難以根據史料去追尋其中的真相。
有很多人對乾隆皇帝的身世有很大的興趣，乾隆在位期間就有多人猜測，甚至他的兒子嘉慶，雖然乾隆多次表示自己出生在雍和宮的東廂房。並且在晚清的時候，甚至有反清者編排乾隆是漢家之子。然而可以確定的是，乾隆的確出生在雍和宮，他的生母是鈕鈷祿氏，這些信息出現在清朝的皇家家譜《玉碟》，還有《實錄》和《聖訓》中。
鈕鈷祿氏也就是孝聖憲皇后，她是四品典儀凌柱的女兒，在十三歲的時候進入雍王府，成為雍王的侍妾，被稱為格格，地位比之庶福晉更低，因此在入了雍王府之後做著侍女的工作。這一做就是六年，這時還是貝勒的雍正突然得了時疫，病情十分嚴重，周圍的人見此都害怕被傳染，不敢上前侍奉，而自進入王府以來便做著粗活重活的鈕鈷祿氏卻不怕，為雍正煎湯熬藥，無微不至的照顧他，在其悉心照料下，雍正漸漸康復，因為她所付出的一切，雍正在之後的時間都極為寵愛她。
就在之後不久，於1711年，鈕鈷祿氏誕下了四皇子弘曆，也就是乾隆皇帝。在弘曆十歲的時候，跟著父親雍正去侍奉康熙，康熙對弘曆的聰慧極為滿意，便將其帶在身邊親自教導，還稱鈕鈷祿氏是有福氣的人，因此雍正也更加的寵愛鈕鈷祿氏了。
在雍正即位之後，先將鈕鈷祿氏封為熹妃，後升為熹貴妃。乾隆登基之後，熹貴妃被封為了皇太后，而且乾隆極為孝敬她，常伴其左右，精心準備太后的每次壽宴，並建造金塔供奉母親掉下的頭髮，且在他寫的詩作中，許多都是讚頌皇太后對他的養育之恩。
孝聖憲皇后的壽數是清代皇太后中最高的，或許是遺傳問題，乾隆皇帝也同樣長壽。她雖然在未受寵時做了許多粗重的活，但這也是一種磨礪，讓她擁有了更強健的體魄，去照顧雍正，並因此得到寵愛，而且能有足夠的時間去享受這一切。
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