1864年5月的一天夜晚，常州太平軍護王府邸一片寂靜，剛剛進駐常州的淮軍將軍劉銘傳正在燈下讀書。他的內心很複雜，連日征戰廝殺，雙方有數萬個鮮活的生命在他面前逝去。
“當哪、當哪！”，寂靜的夜裡，時斷時續的金屬撞擊聲從院子裡傳來。劉銘傳幾次被這個清亮的聲音擾亂心緒，不免有些氣惱，便出來查看。兩個護衛提著燈籠在前面引路，他們順著聲音，來到了馬廄，原來是兩匹戰馬吃草時籠頭鐵環與馬槽碰撞的聲響。劉銘傳很好奇，馬槽一般都是木頭的，或者石制的，這種金屬馬槽倒是第一次看到。他用腰刀敲了一下馬槽，“噹啷”＂一聲，他又試圖推了一下，竟紋絲不動。
他接過燈籠湊近了仔細看，驚奇地發現馬槽四周佈滿了密密麻麻的花樣紋飾，好像是文字。這王府的馬槽也太奢侈了，竟然把馬槽也製作得如此精美？
劉銘傳觀看了一會，雖然看不懂得上面的銘文內容，但劉銘傳還是判定這不是一個普通的馬槽，而是一個老物件。天亮後，他喊來王府裡的奴僕詢問，才知道這個馬槽的來龍去脈。
原來，清道光年間，常州人徐燮釣任陝西郡縣令兼理寶雞縣纂，一次在寶雞縣的一戶農家偶然發現了一個很不尋常的餵豬食槽，遂以100兩銀子購得。後來徐燮鉤卸任時，將這件奇怪的“豬槽”帶回老家常州鳴坷巷“天佑堂”，並開始對盤上的銘文古篆徵求釋文。這些排列極具美感的銘文被翻譯後，證明了這件寶物來頭不小。憑藉對銘文的研究，徐燮鉤在鄉里名震一時。
無奈好景不長，1860年4月，太平軍進軍常州，徐氏的“天佑堂”在戰火中被毀，該盤被太平軍將領護王陳坤書得到，陳坤書識得寶物的珍貴，就收藏在護王府內。
劉銘傳率兵進入護王府後，清軍士兵不識貨，因為戰馬太多，馬槽不夠用，就四處翻找，看到這個能當馬槽使用的大銅盤，就拿它作了馬槽，陰差陽錯被劉銘傳發現了。劉銘傳雖然行伍出身，可自幼也熟讀四書五經和百家諸子之學，是太平天國運動使他棄文從武。弄清了馬槽的來歷，劉銘傳已有幾分明白：那恐怕是一件傳世的寶物。他命令隨從把銅盤換出，洗清後放到府內。
意外得到這個大銅盤，劉銘傳心中暗喜，他命三個親隨秘密運送銅盤迴自己在合肥的老家肥西劉老圩（現屬肥西縣南分路鄉）。他的夫人根據他在信中的囑咐，將銅盤藏於堆滿雜物的倉房。
1871年，劉銘傳憤於清政府昏職不公，託病辭職閒居家中，就請安徽霍山縣一位叫黃從默的老儒生考證該盤。黃老先生辨認出該盤的來歷，方始明瞭盤銘的全文，此盤應該定名為“虢季子白盤”，約為西周夷王時所鑄造。
白盤不僅碩大精美，而且內底有111字的銘文，疏密有致的書法也是金文書法的精品。當時寶盤銘文拓片印出，每紙高達五兩銀子，震動學術界和權貴階層，其中一個人對這個盤子特別上心，這個人就是光緒的老師翁同穌，他專門託人到劉老圩說，願意出重金購買寶盆。
光緒帝師、朝廷重臣翁同穌一生喜愛金石文物和書畫作品，曾得劉銘傳拓贈的虢季子白盤銘文，贊曰“字挾風霜”，於是“愛屋及鳥”，竟軟硬兼施“索要原件”，劉銘傳理所當然地拒絕了。據說惱羞成怒的翁同穌在慈禧太后面前告了一狀，希望以此施加壓力，說劉銘傳將國家重器“中飽私囊”。慈禧太后權衡利害後，哈哈一笑：“他劉六麻子不過貪汙了一件戰利品，由他去吧！”慈禧以劉銘傳有戰功，下旨御賜此寶，從此無人敢覬覷。
1896年，劉銘傳病故。虢季子白盤不但沒有給劉家帶來些許好運，反而平添了不少麻煩，甚至是生死劫難。
光陰荏苒，一晃就到了20世紀30年代初，寶盤傳至劉銘傳的第四代孫劉肅曾手中。此時，日本虎視眈眈，隨時都有可能全面侵略中國。劉肅曾擔心寶盤落入日本人手中，經商議後在宅外很遠的地方挖了一個3米深的大坑，將虢盤深埋地下，又在上面移植來一棵有5年樹齡的槐樹，並播撒了一些草籽。很快，一場雨過後，地面長出綠草，將光禿禿的樹根處點綴的生機盎然。
1933年，民國安徽省政府主席劉鎮華派人前來治談，欲以重金購買寶盤。劉肅曾告訴來者，寶盤自他父親去世後，就不知道下落了。來者見劉肅曾不為所動，就來橫的，掏出槍拍在桌子上。劉肅曾依然是這幾句話，來者見不能讓劉肅曾屈服，便悻悻而去。後來，垂誕寶盤的日軍先後兩次搜索劉家院宅，挖地三尺，也沒找到，差點把劉家宅院一把火燒燬。
1949年1月合肥解放，廣大人民翻身做了主人，到處都是一片欣欣向陽的景象。劉肅同經權衡，決定把寶物獻給國家。
1950年1月中旬，劉肅曾帶領家人把多年前移植的樹木砍掉，挖開3米的土層，號盤重見天日。劉肅曾將虢盤清洗乾淨，隨後在村裡民兵的護送下送往縣政府。
隨後，號盤先在明教寺公開展出，引起省城麥動。1950年2月28日，文化部為劉肅曾頒發了“褒獎狀”，對他獻寶的行為表示肯定和讚揚，皖北行署還以劉家捐獻文物有功，獎給糧食5000斤，同時贈拓片留念。
隨後，文化部在北海公園團城承先殿舉辦就季子白盤特展。1954年，虢盤圖案還上了中國郵票，成為“國家名片”。如今，這尊新中國成立後得以重見光明的國寶保存在中國國家博物館，成為鎮館之寶，位列國家文物局所頒發的“64件不準出境文物”名單之中。
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