在戰國七雄中，齊國的強國地位確立最早，維持時間最久。自西周建立以來，齊國就一直是一個舉足輕重的大國。齊國地處古稱“海岱之區”的齊魯文化區域，文明程度比較高，政治改革也起步較早，經濟、文化都比較發達。
在春秋時期，齊公是第一位名副其實的霸主。在戰國時期，齊國的綜合實力也屬一流，戰國中期，一度出現“秦與齊爭長”的局面，兩國還曾相約稱帝。
齊國本是姜尚（呂尚、太公望、姜子牙）的封地，國君為姜姓，戰國初期被田氏取而代之。
春秋時期，齊國是首霸之國。齊桓公革新政治，首創霸業，為“九合諸侯，一匡天下”。
齊桓公在位期間，還發生了一件關乎齊國命的事情。陳厲公死後，國內出現君位之爭。他的兒子陳完因逃避國內戰亂而來到齊國。齊桓公任命陳完為工正，並改稱田氏。數代之後，田氏發展成為大族。田乞、田常（田成子）父子利用齊國內亂，先後殺死齊君茶、齊悼公。田氏佔奪了君位，卻保留了“齊”的國號，史稱此後的齊國為“田齊”。公元前386年，田和在位期間，周王確認了田齊的諸侯地位。許多史學家把這件事作為判分春秋時期與戰國時期的標誌性歷史事件。
在齊威王、齊宜王時期，齊國曾盛極一時。齊威王勵精圖治，以鄒忌為相、田忌為將，又任用著名兵法家孫臏為軍師。他革新政治，任賢納諫，果斷地清理官場積弊，使齊國的政治面貌一新。齊國起兵西擊趙、衛，迫使趙國歸還侵佔的國土和長城。田忌、孫臏又先後以“圍魏救趙”、“增兵減灶”之計，在桂陵之戰、馬陵之戰中大破魏國軍隊。齊宣王大開稷下講學之風，任命一批思想家為上大夫。
公元前314年，齊宣王趁燕國內亂，迅速攻佔燕國都城，殺燕王噲和燕相之子。公元前301年，齊國聯合魏國、韓國進攻楚國，大破楚軍於垂沙（今河南唐河西南）。
公元前298年，齊、魏、韓三國合縱攻秦，與秦軍相持三年，終於攻破函谷關，迫使秦國歸還部分此前佔據的魏國、韓國土地。齊國接連壓服魏、燕、楚、秦。
當此之時，齊國威震諸侯。公元前288年，秦昭襄王自稱“西帝”，尊齊湣王為“東帝”。不久齊國違背盟約，迫使秦國取消帝號。這表明了當時齊國是與秦國東西對峙的兩大強國。
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