東漢初年，會稽餘姚有一位著名的隱士名叫嚴光。
嚴光本姓莊，後人為避漢明帝劉莊的名諱而改其姓。
嚴光在少年時就因品德高尚、學識出眾而聞名，而且他曾和東漢的開國皇帝劉秀一起去遊學，他們是非常好的朋友。
放到一般人，要是有位皇帝好朋友，那還得了。可人家嚴光偏偏就跟一般人不一樣。
自從劉秀建立東漢稱帝以來，嚴光反而是改名換姓隱居起來，在桐廬富春山下，每天耕讀垂釣。此地如今是一處旅遊景點。
劉秀很想念這位老朋友，但又找不見，於是他下令在全國範圍內查訪嚴光的下落。
功夫不負有心人，嚴光終於被找到了，劉秀派人用好車好馬將嚴光接到京城。
嚴光到洛陽後，也不見劉秀，就在館驛裡待著。
大司徒侯霸也是嚴光的老友，他給嚴光寫了一封信：聽說子陵（嚴光字子陵）先生已到洛陽，想馬上就去拜訪，可朝廷有事，不能現在過去，晚上一定過去表達歉意。
嚴光看過信後，給侯霸回了一封信：君房（侯霸的字）先生官至三公，能懷有仁心輔佐明君天下人都高興，若只知道看人臉色辦事，那可能就要掉腦袋了。
侯霸把信拿給劉秀看，劉秀看後笑道：“這傢伙還是那麼狂。”
當天，劉秀和侯霸就一起去館驛看嚴光。
嚴光假裝睡覺不起來，劉秀親切地摸著嚴光的肚子說：“子陵，你就不能幫我做些事嗎？”
過了一會兒嚴光才睜開眼睛，他對劉秀說：“像唐堯那樣的聖君去請許由做官，許由聽了唐堯的話還要把耳朵洗一洗。人各有志，你就別逼我做官了。”
劉秀見嚴光心意如此堅決，只好不再強求。
過了幾天，劉秀請嚴光到皇宮去，倆人在一起呆了好幾天，只談交情，不談公事。
一天晚上，劉秀問嚴光：“我跟以前比有什麼變化？”
嚴光說：“你比以前強了點。”
說完二人便在同一張床上睡著了。
嚴光睡得很熟，半夜還把腳搭在了劉秀的肚子上。
第二天上朝，掌天文曆法的官員上奏，說有客星衝犯了帝座。
劉秀哈哈大笑，說：“那只是我的老朋友把腳壓在我肚子上罷了。”
後來劉秀還是多次想給嚴光授以高官，但嚴光堅持不受。
最終嚴光回到富春山，著述授徒，安享晚年，一直活到八十歲。
嚴光死的時候，劉秀很傷心，他下令郡縣對嚴光進行厚葬，墓在陳山。
嚴光不圖名利的高貴品格一直受世人稱頌，尤其是范仲淹寫的《嚴先生祠堂記》中，說嚴光“先生之風，山高水長”，更使嚴光以高風亮節而名滿天下！
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