楚武王，在中原諸侯們看起來不過是位蠻橫霸道不講理的蠻夷，但實際上他是位非常卓越的領袖：不但雄圖偉略、目光遠大，他還從諫如流，凡事喜歡親力親為，敢於直面失誤、從不推卸責任。在他的領導之下，楚國發展迅猛，國力蒸蒸日上。
但是，就在楚國征服隨國，基本控制了整個南陽盆地的關鍵時刻，楚武王卻不幸去世了——他的兒子還能讓楚國繼續向前發展嗎？
以楚文王羋貲剛繼位時的表現看，楚國前景似乎並不太妙。
《呂氏春秋·貴直論》記載，楚文王繼位後，整天沉溺於聲色犬馬，荒廢政事。楚文王得到了茹黃之犬（古代名犬）和宛路（竹名，可做良箭）之箭後，就整天跑到雲夢澤打獵，三月都不理政務；屬下向他進獻丹地美女，他又縱情於女色，經年不上朝理政。“寡人有疾，寡人好色”，這其實是人之通病。不但楚文王有這毛病，齊桓公宣稱也是如此。作為人，有個人愛好都屬正常；但作為國君，對任何事務的喜好都不能過度，更不能因此而廢棄政事。
楚文王好田獵
楚國太葆申見他這麼荒唐，就對楚文王說：“先王占卜我為太葆，卦象吉利。現在君王得到名犬，沉溺於打獵，三月不回；得到美女，縱情女色，一年不理朝政。這都是您的執政之罪，應受笞刑。”《左傳》的記載中，楚文王就是個喜怒無常、六親不認的大蠻夷，居然還有人敢當面說對他實施笞刑，這人真是太大膽了！還要不要命了？！
但是，楚文王對外雖然是六親不認，可對楚國大臣卻出人意表地尊敬。
面對太葆申的質問，楚文王沒有暴跳如雷，反而顯現出頑童被長輩糾住錯處時的羞澀：“我自從脫離襁褓時，就位列於諸侯，這種處罰實在是太丟人了，希望您變更刑法，不要用笞刑。”太葆申卻堅持不肯退讓：“我執行先王的法令不敢廢棄。您若是不受笞刑，就是廢棄先王的法令。我寧肯得罪於大王您，也不敢獲罪於先王。”
太葆申這麼幾句話，楚文王居然就老老實實地服罪了：“遵命。”看來楚武王對兒子的教導還是非常嚴厲，即便他已過世，可兒子仍然不敢違揹他的法令。
於是，楚文王趴在席子上，等待太葆申施刑——只是不知道，他當時有沒有脫褲子？且看太葆申是如何施刑的吧！
楚文王受刑
太葆申拿來五十根荊條，然後跪下，把荊條輕輕放在楚文王背上，反覆做了兩次。然後，太葆申就對楚文王說：“您起來吧，刑罰結束了。”原來所謂的笞刑，也不過如此！楚文王反倒是不以為然：“其實真打與假打名聲都一樣，何必要作出這個樣子呢？”
很快，楚文王就把這事就放在一邊，一切照舊。
太葆申見了，痛心疾首，說：“君子認為受笞刑是一種恥辱，會改過自新。小人則是受皮肉之苦後才會改過。受羞辱後還不更改，痛打又有何用呢?”
“響鼓不用重錘”，你羋貲既然不知好歹，再痛打又有什麼用！
太葆申自覺無法教導好楚文王，有愧於先王，跪到深淵旁邊，向楚文王上表，請求死罪。
眼見太葆申苦苦尋死，楚文王終於良心發現了——自己行為不端，反倒是害得無辜大臣尋死覓活，這太不應該了：“這是我的罪過，您有什麼過錯呢?”
從此，楚文王專心於政務，奮發圖強，帶領楚國逐步兼併了三十九國，領土大大擴張。
《呂氏春秋》記載的這個故事，與《左傳》記載的楚文王剛繼位時喜怒無常、貪戀息媯美色情形相吻合，可信度較高。可以說，剛繼位時，楚文王就是位放蕩不羈的紈絝子弟。如若任由楚文王如此荒廢下去，楚國也許從此就停滯不前了。對中原諸侯而言，這無疑是莫大喜訊。然而，因為楚國有太多像太葆申這樣的忠臣們在，長期不懈地對楚王進行勸誡，楚文王才沒有走向邪路，楚國的發展也不至於就此中止。因此說，楚國能迅速強盛，是與楚國曆代人才輩出關係密切，絕非偶然。
無論如何，楚文王羋貲確實從此改變了許多。
《韓非子·和氏》記載：楚人和氏在楚山中得到一塊璞玉，他將這塊璞玉獻給了楚厲王。史書中，楚國並無諡號為“厲”的王。然而，既然他是楚武王之前的楚王，就可判定所謂“楚厲王”就是《史記·楚世家》中的蚡冒。蚡冒見有人來獻玉，把和氏獻來的璞玉交給玉石匠去做鑑定。結果，拿到玉石的玉石匠卻看不出這是寶石，反而誣稱這不過是塊普通的石頭。蚡冒相信了玉石匠的話，以欺君之罪砍掉了和氏左腿，以示懲戒。
楚文王得和氏璧
楚武王上臺後，和氏不甘心，又一次把璞玉獻給武王。楚武王同樣，再次把玉石交給玉石匠去作鑑定，結果還是被判定為假玉。楚武王雖然英明神武，但專業人士的話語卻不得不信。於是，他又把和氏的右腿給砍了！
楚文王繼位後，和氏抱著玉石在楚山下哭了三天三夜，眼淚都哭幹了，最後眼中哭出血來。楚文王聽說此事，也許是和氏兩次因獻假玉而被施刖刑的故事太有名了，特意派人前去詢問：“天底下被砍腳的人多了，為何偏偏你卻這麼悲慟欲絕?”和氏答道：“我並不是為刖刑而哭，我是悲哀寶玉卻被誤認為石頭，貞節之士卻被汙衊為騙子，這才是我最感悲慟的。”楚文王聽了這話，內心頗為觸動。他立刻下令，讓人把和氏獻來的璞玉外表打磨掉，果然確認這是塊價值連城的寶玉——這就是後來中國歷史上鼎鼎有名的傳國之寶和氏璧。
以和氏璧的故事來看，英明神武如楚武王，也偶而會犯識人不明的小錯。而楚文王不拘於前人的判決，在察覺到整件事情的異常之處後，主動派人前去詢問和氏，最終發掘出事情的真相，為和氏正名，徹底清查了楚國兩代國君遺留下來的一樁冤案。
和氏璧一案，完美地體現出楚文王處理政務時的慎重、仔細、以及精明過人之處。
《呂氏春秋·仲冬紀》“長見”篇中，還記下了楚文王的另一個故事。
楚文王身邊有兩位大臣，一位是在《左傳》中頗有知名度的“名人”申侯，另一位則是不見於經傳的莧譆。對於莧譆，楚文王其實極為討厭：“莧譆因義而冒犯我，以禮來違戾我。與他共處，我就不得安寧；遠離他，我就能自由自在。”不消說，莧譆是屬於那種凡事喜歡較真，經常不顧楚文王臉面當面駁斥他的直臣。對於申侯，楚文王卻是喜歡得不要不要的：“申侯善於迎合我心意，我想做什麼事情，他總是在我開口前就做好了。與他相處一起我就安心，遠離他我就不得自由。”這樣的兩位大臣，楚文王會如何對待？
不說楚文王，在現實工作與生活中，像莧譆這樣的刺頭，往往都被領導所冷落，甚至調離、逼迫辭職；而像申侯這樣的下屬，能想領導之所想，急領導之所急，常常會被看作“把信送給‘加西亞’的能人”，而加以重用。
可楚文王卻看出二者關鍵“不同”所在：莧譆不迎合上司，是因為堅持“義”和“禮”在先；申侯迎合上司，是完全罔顧“義”和“禮”。因此，楚文王授予莧譆下大夫的爵位，“我不給他爵位，後世的聖人將會指責我”；同時，楚文王又把寵臣申侯驅逐到國外：“我不疏遠他，後世的聖人將會指責我。”申侯跑到了鄭國，又得到了鄭文公的寵幸。但最終，申侯還是因見事不明，而被陳國轅濤塗設計陷害致死。申侯被鄭文公殺死之後，楚國令尹子文大發感慨：“古人都說‘知臣莫如君’，這真是至理名言！”
楚文王有意識地親近直諫之臣，遠離諂諛之臣，可見他的變化之大。
浪子回頭之後的楚文王，使得楚國在楚武王去世之後，能夠繼續保持快速向前發展的勢頭。
《左傳·哀公十七年》記載：楚國與申國交戰時，俘虜了申國大夫彭仲爽。雖然彭仲爽不過是位戰俘，但是楚文王在得知彭仲爽有非凡才能後，用人不拘一格，果斷地提拔彭仲爽為楚國令尹！楚國令尹，就相當於他國宰相。任用曾經的敵國戰俘來做本國宰相，且不說這其中有多大的政治風險，光是楚文王心胸之開闊，已經是世所罕見。然而，楚文王如此大膽之舉，卻起了奇效。在彭仲爽的努力之下，申國、息國先後被楚國所吞併，成為楚國的兩縣；陳、蔡二國，先後臣服於楚國，楚國領土一直擴張到達汝水旁邊！
楚國發展形勢圖
雖然曾經被大臣施以笞刑，大臣為規勸他甚至不惜尋死，但楚文王“浪子回頭金不換”，從此洗心革面、勵精圖治、任賢用能，頑強地率領楚國不斷前行，終於成為楚國踏出南陽盆地的第一位王。
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