戰列艦是少數可以追趕航母的戰艦。航母速度一般較高，現代的超級航母有“海上堡壘”之稱，如果沒有任何反擊，戰列艦是可以擊沉現代航母。現代航母在戰爭中並不是“前鋒”，它不需要厚重的裝甲，不用戰列艦，就是驅逐艦的100mm的主炮攻擊航母，依然扛不住。戰列艦一般都裝備有300mm口徑以上的主炮，如果被打上，別說航母，就是戰列艦也受不住。炮彈進入航母內部，會將裝藥送進目標內部引爆，很可能打中油庫或彈藥庫，這樣會造成很大損傷。
現在航母100毫米的強力鋼，在穿甲彈連續攻擊下，依然扛不住。美國航母福萊斯特級：上部裝甲板44毫米，下部裝甲甲板32毫米，側舷裝甲外板38毫米。而二戰戰列艦的主炮都能夠的擊穿幾百毫米的裝甲，福萊斯特級航母的這點裝甲板厚度是無法抵抗戰列艦。1941年，俾斯麥戰列艦幾輪齊射，將英國的胡德號戰鬥巡洋艦送入了海底。胡德號的裝甲可比現在的航母強的多，俾斯麥戰列艦是380mm的主炮。
航母的裝甲厚度這麼薄，主要的原因是加裝大厚度裝甲讓航母的重量增加、重心增高，嚴重影響航母的穩性和操縱性。另外，大厚度裝甲佔用大量的重量空間， 使得航母的彈藥和燃油等的裝載量 減少，同時也影響航母的航速。隨著現代炸彈裝藥量的增大， 穿甲彈、半穿甲彈的穿甲能力不斷提高， 裝甲甲板的防護能力顯得非常有限，就算加裝大厚度裝甲也不一定能抗住現代武器打擊。
戰列艦主炮發射的穿甲彈，怎麼樣才能提高穿甲彈的速度？首先增加推進能量，此次增大受力行程。前者意味著使用更多的發射藥、更大的膛壓，後者意味著更長的炮管，這都對火炮技術提出了驚人的要求。最後在戰列艦主炮射擊下，航母會被擊穿多處，特別是油庫彈藥庫被擊中會發生嚴重後果。側面被擊穿會出現進水淹沒問題，或失去動力。
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