據美國媒體2月28日報道，美國民間航天火箭頭號企業SpaceX 創始人、特斯拉電動車公司總裁的埃隆·馬斯克在自己的社交媒體上發聲，稱美國F-35針對可遠程操控的無人機作戰時沒有什麼機會，迎頭給F-35猛潑冷水。而且不僅僅是F-35，未來世界上所有有人操縱戰鬥機都將面臨被淘汰的結局。美國國防新聞週刊報道稱，在一個有關未來軍事科技的研討會期間，馬斯克在回答其在空中軍事領域的創新想法的問題時發言："戰鬥機的時代過去了"。馬斯克說這個領域的未來是無人機。洛-馬公司生產的F-35戰鬥機在多年擱置後於2015年被五角大樓正式裝備。
然而，F-35戰鬥機雖然在2019年的年批產量已經破百，多國競相購買，但一些重大缺陷仍沒有解決。2019年11月，美媒引述五角大樓首席武器測試員的說法稱，F-35戰鬥機仍然沒有達到全面戰備目標，儘管在可靠性方面取得一些進展，F-35的三種版本都過於頻繁地出現故障。根據數據收集分析表明，F-35的空軍、海軍陸戰隊和海軍版本無一滿足5個關鍵的"可靠性或可維護性指標"。五角大樓原本批准從2019年12月起全速率生產F-35，但已推遲到2020年中的某個時刻，甚至有可能進一步推遲。
對於埃隆·馬斯克認為F-35面對無人機沒有機會的觀點，五角大樓方面認為過於極端，但對於今後無人機的發展前景，五角大樓一樣非常看好。過去，由於美國空軍認為X-47B、X-45A無人機項目會與F-35隱身戰機形成競爭，所以放棄了這2個項目。出於同樣原因，美國海軍也放棄了X-47B項目。這意味著X-45A與X-47B取得的多項技術突破或被束之高閣，而美國空軍希望將無人作戰飛機與戰鬥機連為一體的設想也隨之擱淺。到了2019年，已大大落後於競爭對手的美國空軍似乎正在竭力恢復隱身無人作戰飛機項目，於是產生了XQ-58"女武神"無人機，並分別於3月和6月進行了2次試飛。
"女武神"無人機將包含很多人工智能技術，從而提高打擊敵人目標和防禦系統的精準程度。如果項目得到國會支持，這些無人機可能最早將於2023年開始執飛。但是在此之前尚需開展改進工作，從而實現"女武神"無人機與F-35和F-15戰機共享數據與信息。然而，美國已經失去了15年以上的時間，"女武神"無人機要在X-45無人機首飛之後再過20多年才能部署。
不過，如果在製造電動車和可回收火箭方面極具創意的埃隆·馬斯克也對製造軍用無人機動了心思，甚至有靠無人機將F-35的"王者地位"推翻的念頭，那麼技術性能上比XQ-58"女武神"更先進的無人機很可能會誕生，未來的天空可能真的會由無人機稱王稱霸了。文/PY
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