廟號，起源於商朝，它的出現源於人們對於祭祀和敬拜祖先的需求。因此，它與諡號也成為了評價皇帝好壞的標準。
一如英宗的廟號，在我們字面的意思來看似乎這是一個褒獎的稱謂，事實上，它代表的是執政時多內訌、多麻煩、短命，其中明英宗便是我們耳熟能詳的一位，他執政期間既有導致明王朝上升勢頭被打斷、文官集團逐漸佔據絕對優勢的土木堡之變；又有將忠臣于謙殺害的奪門之變，乃至石亨、曹吉祥之亂。
雖然廟號的定立並不唯一，有的皇帝會有多個廟號，但對於“祖”的評定則基本上遵循“祖有功，宗有德”的規則。因此，舉凡封建朝代的開國之君才為“祖”，如漢世祖劉秀、元世祖忽必烈、明太祖朱元璋等。
但這種規制，在明朝時期被打破。明朝便有兩位祖，既明太祖朱元璋、明成祖朱棣。事實上，現在少有人知的是，永樂帝朱棣的廟號伊始為明太宗，而非明成祖。而之所以被改為成祖，則要歸功於明朝的第十一位皇帝嘉靖帝朱厚熜。
永樂帝朱棣，在靖難之役之中將建文帝朱允炆打敗，最終建文帝不知所蹤，未能入太廟。而在他擔任皇帝的二十二年間，也如同前朝的太宗皇帝們一般（最為知名的自然是唐太宗李世民），是王朝的佼佼者和開創者。
自其承位以來，五次北征蒙古、南征安南、東北設立奴兒干都司，開創了大明最盛之版圖；在經濟上，疏浚京杭大運河、發展軍屯制，獎勵耕戰；文化上，既有鄭和先後七次下西洋之舉，又有編纂《永樂大典》之功，萬國來朝的局面也是蔚為大觀。
以致於呂撫在《歷代興衰演義》中“上文武全才，寬嚴並濟，知人善任，讒間不行。用兵應變，機智如神，郡縣災傷，蠲租賑谷。容受直言，保全功臣。外國受封者三十餘國，亦盛矣哉。”稱之。
可見太宗之廟號，便已然可以將朱棣的佼佼者、盛世開創者的功績彰顯出來，那麼為何嘉靖帝又有再進一步，不惜為他打破王朝單祖的成規呢？莫非，是因為愛之至深，佩服的五體投地？
事實上，這次的改為明成祖，既有愛，又更有現實中的麵包問題。在太廟的供奉之中，有天子七廟的禮法。也就是供奉七世而祧，當然更有最基本的非天子者不得入。但作為明朝第十一位皇帝的嘉靖帝朱厚熜，則遇到了比較棘手的問題。
他本身出自小宗，其父是興王朱佑杬。朱佑杬，乃是明憲宗的第四子、明孝宗的弟弟、明武宗的叔叔。
明武宗正德帝朱厚照，是一個頗有個性的皇帝，他任內既有平安化王之亂、寧王之亂、蒙古小王子之亂的武功；又有自封大將軍，沉湎於享樂、豹房之中的劣跡。更為致命的是，1521年年僅31歲，他便英年早逝，沒有留下子嗣。因此，嘉靖帝朱厚熜，這位興王二公子便成為了幸運兒。
可是，上任伊始問題便是禮制問題。作為王爺、小宗，他爹自然不能入太廟，但作為皇帝，如果按照禮法，他 爹還是不能入，因為小宗烙印。但成為了皇帝的他，自然不能容忍。於是一場大禮儀之爭爆發，而他自然成為了勝利者，內閣首輔楊廷和也被迫致仕。
但在追尊父親興王為皇帝之後，因為天子七廟的禮法，明太宗朱棣的牌位便要被移祧。這自然也是新的朝堂爭執點。
此時的嘉靖帝，也展現了他過人的智慧，對嚴嵩說到“太宗靖難，功與開創同，當稱祖以別之”。 於是，嘉靖帝將明太宗的廟號改為成祖，一來既能夠永遠享受供奉，二來又能不與群臣再次論戰，引發朝堂的積蓄動盪。
如此，明朝便出現了一朝兩祖的局面，其實更有意思的是清朝，為了鑲金，立下了三祖，清太祖努爾哈赤、清世祖福臨、清聖祖康熙帝玄燁。
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