在皇后烏拉那拉氏病逝時，雍正的重病經數星期靜養，已經漸漸痊癒。但是西南戰事又起，準噶爾部派兵三萬，東犯清朝南部兵營。雍正少不得忙著籌備戰事所需，這也許就是雍正不想親自往皇后祭祀的因素之一。但是他給了皇后一個非常盛大的葬禮，雖然皇后也不知道，並且還在詔書之中極力稱讚了皇后的賢德，說他們結婚四十餘年，夫妻感情相融，而且皇后為人極好，孝敬謙虛，對自己四十年如—日，從來沒有過懈怠。而且還指出因為自己沒辦法盡到夫妻之間的禮數，表示心中非常難過，所以特令皇子和皇女每天早晚都來祭奠皇后。在這份詔書的字裡行間，都表露出了自己對於皇后逝世的莫大悲痛。
但是，皇后逝世這一點沒有衝擊到雍正帝的勤政不輟，在重病期間他也堅持親自批摺子，於雍正九年十月初三關於奏請萬安折之上，赫然有硃批：“爾等使陛下如此暢快，何疾不治，何病絕不除？朕躬甚安，已經康復。”此時，距離烏拉那拉氏逝世，不到五日。所以雖然雍正帝在後宮中很不靠譜，但對朝政還是很上心的。
雍正最為寵幸的妃嬪是年羹堯的妹妹年氏，這基本上已經成了大家都認同的。兩人是康熙皇帝給指婚的。年氏的母家是鑲黃旗滿軍。康熙四十八年雍正帝遭封為雍親王時，具有了鑲黃旗的參領，年家所以歸入胤禛門之下。年氏的父親年遐齡曾經任江西總兵，其子年羹堯，文韜武略。
入雍親王府的頭十年裡面，年氏只生下一個兒子，而且還早早的夭折了，這使得年氏難過非常。不過到了康熙五十九年，年氏忽然交到了好運，接二連三的懷孕生子。到雍正繼位時，便冊封她為貴妃，這可是真正的一人之下，萬人之上啊，畢竟這個位分在當時是僅次於皇后的。
雍正在繼位之後，內有兄弟虎視眈眈，覬覦帝位並引得朝堂上風波不斷，外有準噶爾與蒙古人虎視眈眈，有擁立皇帝之功的年羹堯，必定再次飾演保國忠心的主角。雍正初年他率師化解甘肅羅卜藏丹津之禍之後，雍正帝與隆科多述說年羹堯的功績時，都激動地流出了淚水。
妹妹是專房之寵的妃嬪，哥哥是功高蓋主的大將軍——究竟是誰成全了誰，最終，年氏兄妹倆連災難也連在一起了。雍正三年，雍正帝對於收受行賄、結黨內營私、擅威作福容忍了許久，終於忍不住了，開始披露年羹堯的罪過。九月二十八日，年羹堯披枷戴鎖被押送進京。難過之下，原本只是有一些小毛病的年妃娘娘便在這驚嚇之中一病不起。
十一月十五日，雍正祭陵回京，馬上冊封她作為皇貴妃。七天之後，年氏便逝世了，都不及行貴妃的冊封禮。她諡號曰敦肅皇貴妃，棺木後來同孝敬皇后一同轉入了泰陵墓室，與雍正帝同葬。十二月十一日，雍正帝賜年羹堯自殺，家財沒收充公。
年氏的父親是舉人，大哥年希堯能用拉丁文讀舊約祈禱文，繪畫、技術、數學、科學皆有涉獵；二哥年羹堯的武術、騎射尤為突出，二十歲就中了舉人。在如此家學淵源，耳濡目染下的年氏，自然也是甚有才能的。除此之外，年希堯與雍正帝均是面貌俊朗，根據文獻記載，年希堯五十多歲時仍然當得起“俊朗”二字，年氏的相貌據稱非常美麗，曾經衝冠六宮，想必傳言不虛。不過，拋卻貴妃、大將軍妹妹的身分，年氏於史書之中並且沒留下來多餘的印跡，後世可以自雍正自從見她以來的怪異表現，來想像她——貴妃娘娘的風采。
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