叔向，羊舌氏，名肸，是晉國有名的賢臣。晉悼公時期，在大夫司馬侯推薦下，叔向當上了晉平公太傅。晉平公與晉昭公時期，叔向雖然不是卿士，卻長期左右晉國政局，深為東周人所推崇。
叔向還有一位哥哥，名叫羊舌赤。羊舌赤，字伯華，因為封邑在銅鞮（今山西沁縣南），又被稱作銅鞮伯華。公元前570年，在父親羊舌職去世後，羊舌赤在祁奚推薦之下，頂替了父親職位，擔任晉國中軍尉祈午之佐。相比於叔向，羊舌赤的名望要低得多，也很少出現在歷史舞臺上。但這並不意味著羊舌赤就是一位無足輕重的人物。
雞澤（河北邯鄲東北）會盟期間，晉悼公之弟楊幹在曲梁（雞澤東北）四處亂闖，擾亂了晉國軍隊的行列。中軍司馬魏絳見了，便執行軍法，抓住了楊乾的僕從後直接就將他給殺了！楊幹還是位少年，不知世事。見魏絳當著眾多諸侯之面折辱自己，頓時羞愧難當，跑到晉悼公面前哭訴。見親弟弟這麼被人欺負，晉悼公也憤怒不已，對著羊舌赤就喊：“會盟諸侯原本是件榮光之事，可楊幹卻被人當眾侮辱，這不是臉都丟盡了嗎？一定要殺了魏絳，不得有誤！”
國君袒護親弟弟、突然發了這麼火，換了是旁人，早就嚇得去抓魏絳了。可羊舌赤卻不慌不忙地答道：“魏絳為人沒有二心，侍奉國君不避困難，有了罪過也絕不會逃跑。他很快就會來自動投案，哪用得著派人去殺他呢？”羊舌赤對於同僚的瞭解，更甚於晉悼公。但他說出這番話，卻是要提醒國君：魏絳為人向來忠心耿耿、嚴於律己，如此做，必然是有其緣由；不要隨意濫殺忠臣啊！
果然，羊舌赤話音剛落，魏絳人就已到，將答辯書遞給僕人交進來後，自己則準備伏劍自殺！看了魏絳的答辯書後，晉悼公才知道錯怪了魏絳，光著腳就跑了出來，赦免了魏絳！
羊舌赤對國君不阿諛奉承，適時提醒國君不要濫殺無辜，可見他的忠肝義膽。雖然羊舌肸在晉國名望更高，但羊舌赤同樣也是忠君愛國之士。
羊舌赤與羊舌肸都是忠君愛國之士，又都是能臣干將，卻系出同門，這在人才輩出的晉國政壇也不多見。人們常說，一門忠烈；大哥與二哥既然都是忠臣，羊舌家族的其餘兩個弟弟應該也差不到哪去。
可惜，世事難以萬全。
羊舌赤與羊舌肸還有一位庶弟，名叫羊舌虎。羊舌虎之母是羊舌職的侍妾，長得非常漂亮。羊舌赤、羊舌肸之母為人妒忌，一直禁止這位侍妾去服侍丈夫。羊舌赤、羊舌肸兩兄弟替父親著想，一直苦勸母親。他們的母親卻答道：“深山大澤之中，往往生出龍蛇。她長得太漂亮了，我擔心她生出龍蛇來禍害你們。你們羊舌氏，是沒落的氏族。晉國又多卿族，如果有不懷好心之人離間，那不就容易引禍上身了嗎？我又怎麼會妒忌她呢？”說完，就讓這位侍妾去侍奉羊舌職了。
後來，侍妾生下了兒子羊舌虎，長大後既英俊又孔武有力，深受眾人喜歡。尤其是晉國世卿家族的欒盈，更是與他形影不離。欒盈是欒書之孫，欒黶之子。欒書曾經是正卿，欒黶長期擔任下軍主將，欒盈則以嗣卿身份擔任下軍佐。欒氏在晉國勢力強大，又與範氏聯姻，羊舌虎能得到欒盈寵愛，原本也不是一件壞事。壞就壞在欒盈父親欒黶得罪的人太多，讓欒氏在晉國不得人心。
公元前552年，在眾多反對者推動之下，欒盈突然被驅逐出晉國。這麼一來，那些與欒氏家族來往密切的人物，全都倒了大黴。羊舌虎作為欒盈親信，當然在劫難逃，很快就被晉人殺死。
羊舌虎被視為欒盈同黨，羊舌赤、羊舌肸也被株連，被晉人囚禁起來；兩人的同母弟羊舌鮒見飾不妙，急忙逃到魯國去了！
羊舌氏家族，霎時間就遭遇了一場滅族之禍！
作為晉平公太傅，叔向（即羊舌肸）難免遭人妒忌。現在看羊舌氏倒了大黴，有些人當著叔向面就幸災樂禍：“您今日也遭遇了大罪，是不是不夠明智啊？”——往常你天天高談闊論，滿口仁義道德，卻不想也會有今天？
面對嘲諷者，叔向顯得異常心平氣和，答道：“跟那些被處死和逃亡者比起來又如何？《詩經》有云：‘優哉遊哉，且度歲月’，這就是明智！”看一個人，不能只看他在順境時的風光，更應看他在逆境中如何不失其志。從國君太傅一朝淪為階下囚，叔向卻仍然不怨天尤人，還能自得其樂，可見他的意志有多麼堅強。
就在叔向罹難之時，過往同事得知了他的遭遇，也前來探望他了。晉平公身邊紅人樂王鮒來見叔向，還主動向他伸出了援手：“我將替您向國君求情！”可叔向卻對他不理不睬；在樂王鮒離開時，他甚至沒有拜送。身邊人都責怪他不知禮，叔向卻答道：“一定得要祁大夫才能救我們！”祁大夫就是指祁奚，早已退休在家，很久就不參與政事了。羊舌家總管聽了，對他產生了強烈的質疑：“樂王鮒對國君所言，國君沒有不聽的；主動說為您求情，您卻不理不睬。祁大夫明明不可能出力，您卻說一定要靠他，為什麼？”
叔向這才道出了箇中緣由：“樂王鮒是國君說行就行、說否就否的人，怎麼可能為我們說話？祁大夫好賢，外舉不避仇、內舉不避親，難道他就會捨棄我們？祁大夫是德行正直之人啊！”
後來，祁奚聽說叔向兄弟有難，果然不辭辛勞地上朝替他們求情，救下了羊舌赤與羊舌肸兩兄弟。羊舌鮒聽說兩位哥哥官復原職，也放心地從魯國回到了晉國。羊舌氏的一場滅族之禍，終於在祁奚努力下，得以消除了。
羊舌氏四兄弟，因為庶弟的交友不慎，差點遭遇滅頂之災，人們不由得佩服起叔向母親當初的先見之明：看來，庶子就容易品性不良，害人害己！春秋時代，庶子人品低劣的事例數不甚數：衛國州籲弒兄篡位，魯國叔孫豹庶子豎牛作亂，現在又多了位拖累兄長的羊舌虎，讓宗法制的衛道士們又增添了一份信心。
不過，就在羊舌鮒出生時，叔向母親的一番話，就已經讓堅持嫡庶有別論調之人汗顏了。
羊舌鮒，字叔魚，是羊舌赤與羊舌肸的同母弟，是嫡幼子。剛生下之時，母親一看到他的模樣，就嫌棄萬分：“這孩子虎目豬嘴，鷹肩牛腹；溪壑尚有盈滿之時，他的慾望卻不會滿足，將來必定會因貪財而亡！”羊舌鮒長著豬嘴巴，是貪吃之相；又有牛的肚子，肚量大而難以吃飽。因此，羊舌鮒剛生下就遭母親嫌棄，甚至不願親自撫養他。這會不會對羊舌鮒未來的成長造成陰影？
但不管如何，羊舌鮒都還有兩位好哥哥在。所以羊舌鮒還是順利長大成人，並跟隨兩位兄長，當上了晉國大夫。
公元前529年，在疏遠江湖長達十餘年後，晉國再次組織諸侯在平丘（今河南封丘東）會盟。平丘會盟之前，叔向知道諸侯人心大變，建議晉國三軍全出，以威懾各諸侯國。就在這次會盟之前，羊舌鮒被任命為代理中軍司馬，主管軍紀。可當晉軍駐紮在衛國時，羊舌鮒卻有意放縱軍隊在當地濫砍亂伐，給當地民眾造成了重大損失。衛人沒辦法，找上門來，希望羊舌鮒加以制止。但沒想到，羊舌鮒居然向衛人索賄！
氣憤不已的衛國人又帶著重禮去見叔向，希望他能管管這位弟弟。對於羊舌鮒的貪腐，叔向也很生氣。但叔向更看重這次會盟的成敗，不得不忍著性子對衛人說：“羊舌鮒貪得無厭，必遭禍亂。但為保證會盟順利進行，請您以國君名義把帶來的禮物先賜給他，士兵的不法行為很快就會杜絕了！”衛人按照叔向說的做了，結果還沒走出羊舌鮒營帳門口，他就已經傳令下去制止濫砍亂伐了。
叔向雖然對弟弟貪腐之舉極為氣憤，但羊舌鮒畢竟是親兄弟，叔向也一直想給他改過自新的機會。
平丘會盟後，晉人把魯國卿士季孫如意帶回晉國、囚禁了起來，以懲罰魯國入侵莒國、邾國之舉。季孫如意被晉人囚禁了兩個月後，魯大夫子服惠伯威脅魯國將改投齊國和楚國，迫使晉人同意將季孫如意放回國。
但晉國的退讓，卻給自己招來了更大的麻煩！
得寸進尺的魯人，居然要求晉國重新會盟諸侯，在大會上公開與魯國結盟！否則，季孫如意就不回國了，要老死在晉國！
魯國這種死纏爛打的態度讓晉國正卿韓起頭痛不已，就找到叔向商議：“你能不能讓季孫先回國？”當初被晉人帶回國內的季孫如意，現在就是一尊瘟神，晉人恨不得將他早點送走！
作為兄長，叔向一直想給羊舌鮒改過的機會，就對韓起說：“我不行，但羊舌鮒可以。”韓起聽了，就讓羊舌鮒去見季孫如意。
一見到季孫如意，羊舌鮒就動情地說：“當年我得罪了晉君，逃亡至魯國。如果不是季武子收留，就沒有我的今天。後來雖然回到晉國，但也是您家族給我一條生路，怎麼敢不盡心盡力地幫您？現在要您回國您卻不願回，我聽小吏們說，將為您在黃河西岸築館，再也不管您了。到時您該怎麼辦？”說完，羊舌鮒就泣不成聲了！
羊舌虎之難時，羊舌鮒逃到了魯國；在那時，羊舌鮒與季孫如意祖父季武子有過交往。但羊舌鮒是不是真心這麼感激季氏家族，那只有天知道了！不過，羊舌鮒這番連哄帶嚇的話語說得聲淚俱下，讓季孫如意不得不相信。原本是看準晉國對諸侯已失去了統治力，不敢對魯國用強，季孫如意才敢硬懟晉人；現在聽羊舌鮒說晉國將如此冷遇他，他心裡也害怕了。權衡了半天，季孫如意終於決定先回國了！
羊舌鮒雖然貪腐，但也不是一無是處。叔向給親弟弟提供了一次展示自己的舞臺，羊舌鮒也不辱使命，順利地完成了任務——雖然手段不是那麼光明。
原本以為，羊舌鮒會從此改過自新。然而，叔向卻失望了。
公元前528年冬，邢侯與雍子為爭奪鄐（音處）邑之田突然起了糾紛。邢侯是申公巫臣之子，雍子原本也是楚人。兩位逃至晉國的楚人爭執了許久，都沒能達成和解。就在這時，原本受理此案的官員出使他國，由羊舌鮒代為處理此案。正卿韓起對這一案件也頗為重視，命令羊舌鮒儘快了結這一舊案。經過充分調查後，羊舌鮒判決雍子有罪，輸掉了這場官司。
就在判決生效之前，雍子趕緊將女兒嫁給了羊舌鮒。雍子既然成了自己老丈人，羊舌鮒也就徇私枉法，袒護了雍子。
羊舌鮒這可闖了大禍！
當年因楚人殺光了自家族人，申公巫臣忿而扶持起吳國，讓楚國在東北方多了一位死敵，常年疲於奔命——巫臣家族之人豈能欺負！邢侯二話不說，當朝就將羊舌鮒和雍子二人都給殺死了！
出了這麼大的事故，韓起也不敢徇私枉法。
叔向娶了邢侯之妹，親弟羊舌鮒卻被邢侯殺死，殺人兇手和被害人都與叔向有著親戚關係。因此韓起找到叔向，問他該怎麼辦。雖然親弟弟死於非命，但叔向卻並不偏袒哪一方，答道：“三人都有罪，將生者施刑死者曝屍吧！雍子明知有罪，卻賄賂得勝；羊舌鮒受賄枉法；邢侯擅自殺人。他們的罪行都相同！”
聽說叔向如此判罰，邢侯嚇得趕緊逃走了。晉人便抓捕了邢侯全家，並把羊舌鮒和雍子的屍體陳列在市場上示眾。
叔向與子產、晏嬰處於同一時代，是與他們齊名的東周名臣。相比於子產和晏嬰，叔向的最大優勢，就是他出生在霸主之國，權勢要比其他兩人高得多。
但“家家都有本難唸的經”，叔向最大的劣勢，就是他難言的家事——自己與兄長是忠君愛國的忠臣，兩個弟弟卻因各種緣由先後死於非命。羊舌四族中，大哥是忠臣，二哥更是名臣，三弟卻因貪賄死於非命，庶弟又因結黨營私死於晉國內部權力鬥爭之中。
作為家族中權勢和名望都最高之人，兩個弟弟如此下場，叔向的責任不在小。由他對羊舌鮒的態度，就可知他對家人缺少管束，最終讓兩個弟弟先後走上了歪路。這也是叔向做人之短：在子弟教育方面，遠不如子產和晏嬰。所以，到了他兒子楊食我之時，羊舌氏就被滅族——叔向的教導不到位，恐怕就是很大一部分原因。
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