說某日上午，潮州潮陽縣鄭侯秩的妻子陳氏，前來報案。縣令當堂便問緣由。
婦人便說自己的丈夫是南燻坊鄉長，因為肖邦武私藏契約逃避稅務，丈夫便與之理論。肖邦武氣不過便於十一月十三號，率領兇犯蕭阿興、李獻章、蔡士顯、莊開明等，圍住家便拿著棍棒毆打自己丈夫。丈夫一路逃跑最終被逼投河自盡了。現在屍體還在峽山都大壇溝邊上。
縣令心中對此事感覺奇怪，因為今日已經二十一號了，現在才來報案，也太晚了。
然而既然發現了屍體，理應首先去查看屍體情況。
不久，陳氏的兒子鄭阿伯駕著船運屍而來，縣令立刻查驗。雖然屍體已經全身腐爛，然而經過查驗，渾身並沒有打傷，只有屍體指甲縫裡殘留泥沙，證實屍體確實是投河而死。（被打傷或刀傷的傷痕，皮肉為紅色，傷口深重，呈青黑色，緊貼骨肉的部分也不易腐爛，蛆蟲也不易食用）
縣令此時新生疑點。
肖邦武等五人，都是普通的老百姓，不會沒有緣由的毆打一人。唯一想到的一件事，就是鄭侯秩擔任保長期間，肖邦武等幾家就接連被盜。前任的魏縣令在任時，肖邦武等人就請求官府到鄉里查找盜賊。但是我一上任就拿住賊人，取得贓物。肖邦武幾人根本不會現在才毆打鄭侯秩，使其落水。
在想那屍體已經腐爛，臉部已經辨別不出是誰，到底是不是鄭侯秩還有待疑問。
時間上也有問題，自從十三好毆打入水，竟然到現在才來報案。即便十三日溺水而死，距今日二十一號，還沒有十天，屍體腐爛的程度已經像是半個月有餘了。
縣令感覺陳氏母子有作假之嫌，便對其進行追問。鄭阿伯不服，他表示屍體腐爛的快，是因為泡在水裡的緣故。
縣令再問肖邦武等人，他們都不能為自己辯護，其中也有許不屑之意在裡面。
另一邊陳氏母子披麻戴孝，在公堂之上就開始表演大戲，二人為痛失親人而哭泣，哀痛的神情一時之間，讓公堂上的人都為之流淚。
縣令皺了皺眉，心中不以為然。大聲勒令陳氏母子自己準備棺材收斂屍體，之後便退堂。
大堂上的人對縣令的冷酷感到十分驚訝。
退堂之後，縣令召集了蕭邦武等人。對他們說：“鄭侯秩還沒有死，你們就不能把他抓拿歸案嗎？”
眾人都說“不知道跑哪去了”
縣令見他們面色明顯就是嫌麻煩，微微笑道：“你們和鄭侯秩都是同鄉，為何不自己去查訪？為什麼你們如此怕麻煩，都要把自己置身事外，太奇怪了！要是別人不知道也就算了，你們現在是殺人嫌疑犯，是要坐牢抵命的。你們幾人難道心甘情願的為鄭侯秩償命不成。”
五人瞬間跪下向縣令求饒，並願意抓拿鄭侯秩。
縣令說道：“鄭侯秩平日縱容盜賊，禍害百姓，如今見我來了，就害怕法律的制裁跑路了。我想你們潮陽人逃跑的地方也就惠來、梅豐、甲子城東邊的海窖、碣石這些地方罷了。你們五人分路去追，肯定會有收穫的。”
過了三天，蕭邦武在惠來縣捉到了鄭侯秩。
審判當日陳氏母子滿含羞愧，跪在地上磕頭求饒。之後又把幕後指使，訟師陳阿辰交代了出來。
最後那屍體，原來是淹死很久的乞丐。官府尋找家屬收埋，但沒有人來認領。然而既然有假兒子與假妻子為他披麻戴孝，又為其殯殮。這個乞丐也算是含笑九泉了
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