打鐵是隻有壯漢才能乾的活，這是因為，沒有力量不能打鐵，沒有膽量不敢打鐵，沒有吃苦精神不願打鐵。所以過去有句俗話說：“世上三大苦:打鐵、撐船、磨豆腐。”
很難想像一個吟詩寫字的文人能去打鐵，但是確有例外，魏晉時期文學家嵇康就能打鐵，而且樂於打鐵。嵇康善於打鐵。院裡有棵柳樹很茂盛，於是汲水環繞它，每到了夏天，就在柳樹下打鐵，他的好友向秀來幫他拉風箱。
嵇康給別人打造東西不收錢，若有人以酒餚相酬他就非常高興，在柳樹下席地而坐，拉著別人開懷暢飲。史書上說，嵇康“性絕巧”，可見他有一雙巧手，宋代大詩人蘇東坡有一柄製作精巧的鐵杖，據說就是嵇康的作品。嵇康身材高大，長得很帥，有美麗的文采和優雅的風度，當時有人讚歎他“瀟灑端正，爽朗清高”，還有人說他“就像松下清風，瀟灑清麗，高遠綿長”，
他的好友山濤說：“嵇康就像山崖上的孤松，傲然獨立；他醉酒時高大的樣子，就像玉山將要崩塌。” 在做官看顏值的魏晉時期，嵇康本可以做個大官，但是他厭惡把持朝政的司馬昭家族，不願做官，而是隱居起來打鐵。穎川鍾會，是個貴公子，才思敏捷，文章精闢，雖然只比嵇康小兩歲，但是早年卻是嵇康的瘋狂粉絲。
鍾會寫了篇《四本論》，很想讓嵇康指導一番，借名家點評，增加自己的學術聲望。可是，剛走到偶像家門口，鍾會擔心一旦嵇康就自己的《四本論》發問，而自己又難以應對，那豈不是糗大了。所以，亦步亦趨的鐘會，終於還是沒敢敲門而入，只是偷偷地將《四本論》從嵇康家的窗戶下塞入，然後就三步並作兩步地跑掉了。
後來，鍾會漸漸得寵於司馬昭，成了朝廷裡的紅人。事業有成的鐘會，便決定再次拜訪嵇康。這次為了顯示對嵇康的尊重，鍾會特意穿上了精緻華麗的衣裳，並帶了大量賓客，一同步行去洛陽城外拜謁嵇康。鍾會一行人浩浩蕩蕩來到時，嵇康正與向秀在柳樹下打鐵。嵇康似乎並不喜歡這一大群貴族子弟來打擾他的安寧生活，所以並未招呼他們，而是繼續埋頭打鐵。
鍾會幾次都向他投去渴望交談的目光，但嵇康看都沒看他一眼。就這樣，鍾會和他的一大群賓客在柳樹下默默地許久注視著嵇康打鐵。最後，見嵇康始終沒有接待的意思，鍾會也只有無奈地招呼他帶來的賓客，一同打道回府。鍾會臨走時，嵇康忽然放下手中大錘問道：“何所聞而來？何所見而去？”鍾回答道：“聞所聞而來，見所見而去。”
一問一答，看似都漫不經心，卻反應了二人的博學和才智。因為，答句和問句都出自佛學經典《維摩經》第五卷，說的是文殊菩薩探病維摩詰的故事 。維摩詰的話是：“善來文殊師利！不來相而來，不見相而見。”文殊菩薩的回答是：“如是居士，若來已更不來，若去已更不去。所以者何？來者無所從來，去者無所至，所可見者更不可見。”
也就是說，嵇康問“何所聞而來？何所見而去”是在表達對鍾會的歡迎，但也提醒他，朋友相交，貴在知心，不必如此刻意。而鍾會雖也引用了文殊菩薩的答語，為自己爭回了些顏面，但顯然他的胸襟遠不及文殊菩薩那般開闊豁達。從此之後，鍾會就對嵇康由愛生恨（？？？），一直想找機會報復。
東平人呂安敬佩嵇康高雅的興致，一想念他，就從千里外的地方啟程去嵇康家，嵇康以他為好友，對他很友善。後來呂安被哥哥誣陷入獄，嵇康寫文章來證明呂安清白，於是受到牽連，也被逮捕入獄。
鍾會乘機進言給權臣司馬昭說：“嵇康是臥龍，不能讓他起來。您想讓天下無憂，因此就要顧慮嵇康。”又進讒言說：“……嵇康、呂安等人言論放蕩，誹毀禮教，是帝王所不能容忍的。應該找個理由除掉他，來淨化風俗。”司馬昭聽從了鍾會，決定把嵇康和呂安殺掉。嵇康即將在東市受刑，太學學生三千人請求赦免嵇康，讓嵇康做他們的老師，沒有得到允許。
行刑前嵇康抬頭看了看日影，要過琴來彈奏了一支曲子，說道：“過去袁孝尼曾經跟隨我想學習《廣陵散》，我吝惜保密沒有傳授給他，《廣陵散》現在要絕響了！”然後坦然受刑，時年四十歲。
嵇康這個人就像他彈奏的《廣陵散》一樣，成為絕響。
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