黃仁宇自己曾經在《中國大歷史》這本書裡面解釋過他的大歷史觀，所謂大歷史觀可以與小歷史相對，黃仁宇用經濟學，也就是宏觀經濟學和微觀經濟學來進行解釋。所謂宏觀經濟學，就是研究一個國家整個財政體系，國家收入狀況等等問題，而微觀經濟學，則主要說的是一個人或者一家公司的經濟狀況。
黃仁宇認為，整個歷史的發展，是有它的趨勢的。所以，黃仁宇認為，一般讀者閱讀歷史，要抓住整個歷史發展轉變的關鍵所在，不要太在意很多歷史人物和歷史細節，一個人的偶然之舉當然可以改變歷史，但是他最多隻能改變幾十年和幾百年的歷史，但是沒有人可以阻擋歷史的潮流，用孫中山的話說：“世界潮流浩浩湯湯，順之者昌，逆之者亡。”
黃仁宇還用了一張圖來詳細解釋他的觀點，這裡面，實線的部分，表示的是歷史發展的過程，它不斷前進，有如命中註定。而向其它地方伸出的箭頭，則如同歷史上個人的作用，比如某些人的思想或者某些有影響人物的行為，他們可以給歷史發展形成一種力，這種力可以讓歷史發生的某些小的改變，但是，大的趨勢卻很難改變。
比如，我們人類文明都是不斷向前的，古代人肯定沒有現代人文明，物質生活古代人也沒有他們後來的人生活好，而物質變化，文明程度的提高，都會使得人們的思想有所發展。例如，不論是哪個國家，都越來越尊重人的尊嚴和權利，國家政府也會隨著歷史的發展，越來越完善，政府體系也會越來越複雜，其實這就是歷史發展的大趨勢。
黃仁宇在美國教書幾十年，他的大歷史觀點就是在不斷給美國學生講授中國歷史所總結的。因為這些洋學生，他們對中國毫無瞭解，所以黃仁宇不可能面面俱到給他們講授中國歷史，所以只能講授大的方向，尋找歷史上轉變的重要環節。所以，他總結了歷史的關鍵部分，形成了他“大歷史”的觀點。
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