1
我聽過許多有關嚴笙的傳聞。
比如她如何美麗，回眸一笑百媚生。比如她如何慈悲，道心長在常行善。再比如，她的愛情如何悽美，只羨鴛鴦不羨仙。
那一年，她十九歲。
十九歲的嚴笙是嚴氏銀樓含金鑰匙出生的貴女，知書達理，溫柔嫻靜。隔著一條長街，她的戀人沈常山也是沈氏銀樓的大少爺，風度翩翩，博學多才。
沈常山酷肖畫裡的書生，穿一身藏青色長衫，袖口捲起，露出線條柔美的腕骨。他愛笑，笑時眼角淚痣盈盈欲墜，落了幾分憂鬱。
嚴笙與沈常山十分恩愛。他們驅車過長街，看上海最美麗的景，做上海最風流的人。可嚴父與沈父是生意上的死對頭。論實力，嚴氏銀樓比不上沈氏銀樓，所以嚴父常削尖腦袋盼沈父歸西。
為此，嚴笙與沈常山約定私奔，擺脫原生家庭束縛。嚴家燈火亮了三夜，終於在第四天凌晨，把出逃的嚴笙抓了回去。嚴笙被關了一夜，還是不知悔改，溜出家門見沈常山。
他眼圈深深，想來也不好過。嚴笙佯作鎮定地笑了笑，臂彎突然一緊。
沈常山拽住她，死死地拽住。她甩了幾次沒有甩開，終於蹲下身低低地嗚咽。
“父親逼我放手，我也想答應的，可常山，我做不到……”
少女喑啞的聲音迴盪在清晨空寂的街道。沈常山不言語，只是從背後輕輕抱住她。
“做不到就不要做。”
他的聲音很溫柔，再一次讓她丟盔卸甲。
2
民國19年秋，好不容易在一起的他們前往香印書店買書。
那天天色稍陰，嚴笙選了兩本關於商務管理的圖書，沈常山站在她對面，逆著光，青衫白麵，長身玉立，對她微微笑著。
他手裡的書與她不同，寫著晦澀的拉丁文。
嚴笙癟癟嘴，論才學，她們談不到一塊兒。她悶悶拽著沈常山的手出書店，猛然想起自己還未將傘取出。並不是多金貴的傘，卻是沈常山千挑萬選予她的禮物。
沈常山會意，讓她在外等候，隻身入了書店。在店門口，他回頭安慰似的笑了笑，身後光影斑駁，金粉漫灑。
嚴笙的心突兀地跳了一下，躊躇半晌，也要踏入店內，突然聽到一聲槍響。
她的所有熱望，在那一刻轟然斷絕。
沈常山被人槍殺了，他好像走進了一道通往異世的門，再沒有回來。
沈父痛失愛子，銀樓後繼無人，生意很快凋零下去。而對立的嚴氏產業自然而然坐大，如日中天。
3
我於嚴笙情場失意，事業得意的第三年春，與她相遇。
從前，她是活在口耳相傳，報刊雜誌上的人物。如今，我親自見到她。
她穿了身得體的粉色絲織旗袍，戴著嚴氏特製的鐲子，肌膚賽雪，腕骨伶仃。
她來取自家正在維修的福特汽車。
我躬背站在她的車子旁，修車行的老闆正指著我的鼻子罵：“你看看這是什麼？嚴小姐家的車能用這麼劣制的漆修補嗎？你連英國進口漆和普通漆都弄不清楚，還想不想做下去了……”
他一邊罵我，一邊向嚴笙賠笑：“嚴小姐，柳叔是新來的，不懂規矩，我這就差人給您重新上漆。”
嚴笙蹙眉看了看車上斑駁的一片劣制補丁，又看了看我。我低頭，不安地盯著自己的手。
陽光下，我的手指節分明，腕骨柔美。她不知想起什麼，吩咐道：“柳叔，你抬起頭來。”
我依言，訥訥抬頭。她驟然吸口冷氣，為我半邊毀掉的醜臉。可饒是如此，她依然靜靜看了半曰。良久，才問我：“你今年多大了？”
我聲音沙啞：“三十六。”
“家裡有什麼人？”
我黯然：“雙親作古，妻兒俱喪。”
她便唏噓道：“柳叔也是個可憐人。我家中老傭福伯年紀大了，你願不願意來接管福伯的位置？”
大戶人家說話就是客氣。能免去老闆責罵薪水微薄的日子，我高興還來不及。
我點了點頭。
對於飛來的橫福，過了許久我方知曉原因。他們說，嚴笙覺得我神似沈常山。手像，完好的半片薄唇像，笑的弧度也像。
她思念過度，將我放在身邊留個念想。
我覺得這事很荒唐，卻不敢有何異議。窮人總要活得本分些。
又一年，上海九大銀樓在大東門花園街建造了銀樓公所，幾乎壟斷銀樓產業，嚴家與其他私人小銀樓的生意再度受到打擊。嚴父在焦慮之下精神出現問題，幾經波折後終於被送至醫院療養。而嚴笙，則正式以嚴氏繼承人的身份接管銀樓。
舉行繼任晚宴那曰，她難得在自家二樓陽臺喝了點酒。醉意矇矓間忽然對我道：“柳叔，你知道嗎？常山他父親病得快不行了。”
她總愛和我說沈常山，恍惚能從我的瞳孔中窺見思念之人的影子。
我皺眉，她又道：“我一直以為，日後能在他跟前盡孝，沒想到如今給他買藥也要偷偷摸摸的。柳叔，你陪我去看沈伯父最後一眼吧。”
嚴笙的吩咐，我只能聽從。我起身準備去置辦藥食，她忽然又叫了一聲：“柳叔。”
我回頭，她立在萬千燈火前，妝容精緻，神情哀傷。我詫異：“小姐，怎麼了？”
她呆呆立了會，似才反應過來，勉強笑了笑：“沒什麼，你去吧。”
4
我在一個雨天，陪嚴笙看了沈常山的父親最後一眼。他躺在木床上，隨意一咳嗽都如輕舟在狂浪中飄搖，枯瘦的手甚至無法支起他同樣孱弱的身體。
嚴笙走時，心情很沉重。
嚴氏銀樓一如沈父的病情每況愈下，在崩潰邊緣。
嚴笙憂愁不已，挑了個良辰吉曰，特意去為嚴氏祈福。我心知她從不做無用之事，此去必是為了挽狂瀾於既倒。
上山的石階蜿蜒曲折，她像個虔誠信徒，一步三叩首。叩至第九十次，抬頭時，眼前出現了一雙鋥亮皮鞋。
“小姐可是嚴松琦之女？”嚴松琦是嚴笙父親的名諱，她詫異向上再望，終於看清那問話的公子哥。
他銀灰色西裝筆挺，眼角邊有滴淚痣，笑時憂鬱動人。
嚴笙微微一愣：“你怎麼知道？”
“上次小姐在家慶樓舉辦晚宴，我遠遠得見一面。”輕佻的公子哥玩味般打量她一會，心疼道，“山路溼滑，小姐不要著涼了。”
然後吹起口哨，又和嚴笙寒暄一番，方笑吟吟走下山。嚴笙在他走後許久，才後知後覺地起身，揉揉自己發酸的膝蓋骨。
她怔忡站了會，我從山下取來大衣給她披上，她回過神，隨我一同回去。在車上，她似疲憊不堪，不多時便睡著了。我怕她受涼，逾距地將她抱回屋裡，掖了掖被子。
不久後，上海灘大亨杜氏之子杜子衡舉辦成人禮，向嚴氏銀樓拋出橄欖枝——他們需要訂製中型水缸尺寸的銀鼎大器，問嚴笙能否接單。
如此破紀錄的大型銀器，嚴氏即便在全盛期都要望而卻步，但嚴笙力排眾議，攬下了這個任務。
不知有多少人等著看她笑話，那些日子，我常瞥見她屋裡燈火通明，次日清晨，她卻又如沒事人般在生意場上與各色人等斡旋。
杜子衡成人禮前兩曰，我才急急送貨上門，而嚴笙，已累倒在醫院裡。
杜子衡見我時，眼角一點嫣紅更盈盈欲滴。他一如初見西裝筆挺，撫摸銀鼎嘖嘖讚歎：“嚴小姐果然沒有讓我失望。”
杜氏隻手撐天，有了這棵大樹，嚴氏崛起指曰可待。我看著眼前意氣風發的公子哥，嘴角一點一點，勾了起來。
5
嚴笙與杜子衡的接觸日多，外人盛傳，他們不久後又將成為上海灘佳話。
時維九月，序屬三秋。
杜子衡好整以暇剝牡蠣，眯縫眼瞧著不遠處吹港口鹹風的嚴笙，對於手下傳來的消息渾不理會。
他們暖昧著，而我作為嚴笙的傭人，時不時幫她打下手。
她看上去很快樂，陪杜子衡熱熱鬧鬧遊玩，只有安靜下來，一雙含情目才不知透過他，窺見了誰的影子。
嚴笙用一根弦形容她與杜子衡的關係。弦總是很微妙地繃著。只要她演得入戲，杜子衡就會幫她掃除嚴氏銀樓發展上的障礙。
只是弦繃得久了，總會斷的。
正午，杜子衡興致大好地載她入水，船飄飄蕩蕩至湖心，不小心撞上另一艘船。那艘船上的人十分不識貨，被撞後大肆喧鬧，非要將我們一船人抖落水中。
我與杜子衡不慎掉下，湖水冰寒，我水性不好，在湖中嗆了幾口，眼看就要沉下去，一隻纖弱的手忽然奮力拽我向上，待我扶住船弦，嚴笙才趕去救已嗆得半死不活的杜子衡。
他被輾轉送至醫院，醒來時面白如紙，一連打翻嚴笙送來的湯水和禮物，咬牙切齒質問道：“你巴不得我死是不是？即便當時我死了，你現在也只會象徵性地落兩滴淚對不對？”
嚴笙沒說話，只低垂著頭。
杜子衡眼中怒火更盛：“我知道了……以前我都不信，柳叔一個半隻腳踏進棺材的老頭竟然值得你這麼惦念，現在我信了……不過，我們都是沈常山的替代品，都不是沈常山，你死心吧！”
嚴笙把頭埋得更低：“子衡，你病了，需要好好休息。”她的口吻淡得過分，杜子衡的滿腹怨憤頓時失去著力點，乾脆扯過被子蒙上頭，不再理會她。
嚴笙嘆口氣，默默走了出去。
我隨她下樓，為她開車門，她的半截身子埋在陰影裡，走了兩步，忽然一個趔趄。
我慌忙扶住她，她抬頭，深深望了我一眼。我問她：“小姐，是什麼人這麼不識好歹？敢挑釁杜子衡？”
“是他自己。”嚴笙移步車裡，似有若無地嘆了聲，“或又不是，誰知道呢？”
6
來年開春，杜子衡有了新歡，全然將嚴笙拋諸腦後。嚴笙似乎對此喜聞樂見，埋頭生意，不再理會男女之事。
杜子衡是我見到的，最後一個與嚴笙有過緋聞的公子哥。
自那以後，嚴笙越發忙碌。我偶爾為她打掃閨房，還能從角落裡看到兩三根柔軟的白髮。
我心中驚駭，驅車為她買補品，半途中，竟撞見被塞入警車的賣古董的許老闆。許老闆是嚴笙的朋友，面容清瘦慈祥，常來嚴家做客。
次日回家，嚴笙居然在。我為她斟杯茶，她端過，臉色煞白，指尖稍顫，一不小心，將茶水灑在了當日的報紙上。
濡溼那一大片，正好刊登著許老闆私下裡幫人倒賣黑火藥的消息。
傳聞近幾年嚴氏擴張過猛，資金鍊斷裂。早些時間是杜子衡在幫她收拾爛攤子。可杜子衡走後，嚴氏的生意仍舊紅紅火火。
我不由擔憂地喚了聲：“小姐。”
她未回我，待又喚一聲，才突兀地回過神：“什麼事？呵……是你啊，柳叔……”
我被她的模樣嚇住，好一會才提醒道：“小姐，茶灑了。”
“嗯？”她低頭一看，臉騰地紅起來，慌里慌張地掏出帕子擦拭。
7
二月二，龍抬頭。
嚴家銀樓張燈結綵，連嚴笙那患病許久的父親都讓下人換了上好絲綢做的短褂，微笑著坐在主位上，出席嚴笙主持新店開業的剪彩儀式。
嚴笙面上帶著完美笑意，四圍環繞的都是巨亨富賈，雪亮剪子喀嚓一剪，門前立時響起噼裡啪啦的鞭炮聲。
嚴父滿意一笑，吸了口老煙。
本該皆大歡喜的畫面，忽然被一陣呼喝聲撕裂。警署的人闖了進來。我站在嚴笙後面，看見她微不可察地後退了一步。
為了照顧在場人的面子，這場搜查倒賣黑火罪證的行動儘可能地“斯文”。當所有人都以為是虛驚一場時，我不動聲色地朝屋外溜去。
此地無銀三百兩——粗暴的搜查隊很快從我身上搜出他們需要的東西。我呼天搶地地表示自己冤枉，卻在被拳打腳踢的間隙瞥見了嚴笙漸漸灰敗的臉。
在我將被帶走時，她忽然發瘋般撲過來：“住手！都住手！”（原題：《銀樓脂粉香》，作者：南子朝。來自：每天讀點故事APP，看更多精彩）
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