蕭觀音，出生於貴族家庭，父母視之如掌上明珠，對其疼愛有加。為了吉利，特為其取小字叫觀音，希望她萬事能逢凶化吉，禍去而福存。蕭觀音生性聰慧，好讀書，受父親的影響，她從小就喜歡音樂和漢詩。
16歲時，她成為梁王的王妃，次年，梁王登基為遼道宗。她性情溫順，飽讀詩書，而且她琴瑟、琵琶都堪稱國手，與遼國其他女子相比顯得格外特別，很快就被冊封為皇后。遼道宗繼位後，兩人伉儷情深，年輕的遼道宗對蕭觀音恩寵有加。
遼道宗統治後期，道宗越來越耽於玩樂，終日以畋獵、飲酒為樂，對朝政不聞不問，朝政漸漸被耶律乙辛把持。蕭觀音時時勸誡道宗不要耽於射獵，不要疏於政務。起初道宗還有所收斂，後來漸漸受不了穩重的皇后的束縛，對蕭觀音一些忠言逆耳的勸誡異常反感，以後便很少在蕭觀音處過夜了。
大凡女人，都會為挽留自己的愛情而鬥爭。失寵後的蕭皇后又寂寞又悲哀，開始作曲以自娛，也想挽回道宗對自己的寵愛。而耶律乙辛卻趁機將自己的弟媳進獻給皇上，並深得聖寵。
蕭觀音為了喚起夫君舊情，獨創曲牌《迴心院詞》，又親自將《迴心院詞》十首自譜成曲，以打動遼道宗。由於曲調演奏難度很大，宮中伶人皆知難而退，惟獨孤身塞外的漢族伶人趙惟一能把此首幽怨之詞演繹得絲絲入扣，蕩氣迴腸。蕭觀音希望皇帝能聽見，就經常召趙惟一入宮彈奏。時日久了，後宮盛傳她兩人情投意合，一些別有用心的人又惡意中傷，有意陷害蕭觀音。
蕭觀音身邊有個宮女叫單登，同樣精通音律，看見趙惟一如此受寵，心裡很不平衡。一日，單登大膽進言希望能和趙惟一比試，結果單登雖敗，名聲卻大了，連皇帝也經常召她演奏樂曲。蕭觀音卻勸告皇帝遠離她，於是將單登貶斥到別處，不再讓她演奏，單登因此懷恨在心。
道宗整天沉迷於飲酒作樂，耶律乙辛漸漸地大權獨攬。蕭觀音的兒子即太子耶律浚頗為英明，耶律乙辛對他有些忌憚，但苦於一直找不到合適的機會除掉他。
單登遭貶斥後，經常對妹妹傾訴自己的冤屈。她的妹妹清子是教坊朱頂鶴的妻子，雖為人妻，卻暗地裡與耶律乙辛相好。單登對妹妹說，皇后與趙惟一肯定有私情，清子彙報到了耶律乙辛那裡。一聽到彙報，耶律乙辛覺得抓到機會了，他盤算著想利用蕭觀音與趙惟一之間出現的謠傳予以打擊，從而達到扳倒太子的目的。
他的謀士即當時的宰相張孝傑利用蕭觀音善詩詞這一點，寫了一支豔曲名為《十香詞》，用詞比《迴心院》更加露骨。耶律乙辛讓清子把它拿給單登，單登以舊婢的身份匍匐在蕭觀音面前，呈上《十香詞》，並聲稱這是宋國皇后的作品。
單登乞求蕭觀音為她抄寫一遍，雖說《十香詞》遣詞用語都十分曖昧，多少有些難登大雅之堂，但這正合孤寂中蕭皇后的心態。蕭觀音讀後，覺得它雅麗有致，對《十香詞》愛不釋手。經不住單登的再三乞求，蕭觀音當場揮毫幫她抄了一遍。
得到蕭觀音親手謄寫的《十香詞》後，耶律乙辛如獲至寶。他立即拿著它到遼道宗那裡，大放厥詞說是皇后與趙惟一私通，並拿出《十香詞》這個證據。道宗對皇后與趙惟一的謠傳早有耳聞，如今一見這白紙黑字的物證，不覺怒火中燒，一怒之下命人把皇后打昏之後扔進死牢。道宗認定蕭觀音與伶官趙惟一私通，敕令蕭觀音自盡，趙惟一凌遲處死。蕭觀音再三請求再見道宗一面竟不獲準，自盡以前，還作了一首絕命詞，時年36歲。
後來，年剛十八歲的太子耶律浚也在耶律乙辛的構陷下廢為庶人，不久之後也被害死。
蕭觀音被賜死後，遼道宗還不解恨，依舊非常惱怒自己戴了綠帽子，便讓人把蕭觀音屍體扒個精光，隨便裹個葦蓆草草埋葬。蕭觀音的孫子天祚帝繼位後，他為祖母的含冤不白和父親的慘遭殺害鳴不平，一面將張孝傑剖棺戮屍，搜捕耶律乙辛的子孫及親舊，盡行誅戮；一面又把蕭觀音的屍體刨出，重新洗沐裝裹，以“宣德皇后”的名號把蕭觀音與遼道宗合葬一處。
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