一
1644年3月17日，以崇禎帝自縊於皇宮後煤山上一棵歪脖樹上為標誌，享國276年的大明王朝宣告結束。
1644年10月1日，以順治帝遷都北京為標誌，清朝由關外一個地方政權轉化為一個統治全國的中央王朝。
明朝滅亡後，還有為數眾多的宗室子弟散落於各地。如何對待他們呢？這成為剛剛入主中原的清廷統治者面前的一道難題。
二
“沉舟側畔千帆過，病樹前頭萬木春。”在中國古代，改朝換代如家常便飯。如何對待前朝宗室呢？
我們以唐朝為例。
618年，李淵在長安創建了唐朝。唐朝建立時，隋煬帝楊廣已經在江都被叛軍殺死。他的子女及其孫輩，除了長子楊昭過早病死外，要麼在江都一同被叛軍所殺，要麼死於兵荒馬亂之中。只有長孫楊侑活到了唐朝建立。
楊侑曾經被李淵擁立為帝。後來，李淵稱帝后，將楊侑降封為酅國公，讓他閒居於長安。兩年後，楊侑因病去世。楊侑沒有留下子嗣，因此李淵以其族子楊行基襲封酅國公的爵位。後來，楊行基死了，酅國公的爵位依然承襲給世子楊棻。
隋煬帝死後留下蕭皇后。蕭皇后在隋朝滅亡後，帶著幼孫和皇室諸女，先後流落於宇文化及、竇建德處。後來，義成公主將她迎接到東突厥。當唐太宗李世民滅掉東突厥後，將蕭皇后迎接回中原。蕭皇后受到了李世民的優厚禮遇。17年後，蕭皇后以81歲高齡去世。
由此可見，唐朝對待隋朝宗室還是比較寬懷的。
三
清軍入關後，為了安撫民心，儘快收拾殘局，清廷發佈了一道諭旨：“本朝江山取自流寇，非取於明，且為明報君父之仇，自古取天下之正，未有如此者！”
什麼意思呢？清廷統治者表示，我們的江山，是從李自成、張獻忠等“流寇”手中取得的，不是來自於明朝。我們從“流寇”手中取得江山，還是在為明朝報仇。自古以來獲取天下的方式，沒有如此正派的！
你看，說得多正義凜然！在這一番話前，不少明朝宗室被迷惑了。他們開始真誠地相信，清廷統治者是明朝的好朋友，打進關內來，是為明朝報仇的。
緊接著，順治帝在《登極詔》中又公開宣示：“前朝宗室首倡投誠、先來投順、赴京朝見者，仍給祿養，以昭朝廷興繼之意。”
什麼意思呢？簡單地說，就是如果明朝宗室主動投順清廷，仍然給予祿養，好吃好喝地供養著。
當時，明朝宗室在各地躲避戰亂。曾經養尊處優的他們，過著飢寒交加的日子，隨時都有生命危險。面對清廷拋來的“媚眼”，他們怎麼可能不會動心呢？
10年後的1665年，康熙帝又頒發諭旨，稱：“如朱明宗族改易姓名隱藏逃避者，俱令回籍，各安生理，勿仍前疑懼。”
這時候，散落於各地的明朝宗室已經寥寥無幾了，但清廷仍然抱做打“漏網之魚”的想法，發出這樣的諭旨。
四
那麼，清廷統治者真的對明朝宗室寬懷相待，“仍給祿養”“各安生理”嗎？殘酷的事實證明，清廷在撒謊。事實上，清廷對明朝宗室之刻薄，遠超此前的任何朝代。
崇禎帝自縊前，殺掉和逼死了周皇后、袁貴妃，刺死了僅6歲的昭仁公主，砍傷了15歲的長平公主。此外，還留下三個皇子，即皇太子朱慈烺、皇三子定王朱慈炯和皇四子永王朱慈煥。他們在北京城破後全部落在李自成手中。
李自成並沒有殺掉崇禎皇帝的三個皇子，而是帶著他們去征討吳三桂。
可是，連“流寇”李自成都沒捨得殺戮的這三個皇子，最終全部被清廷殺掉。特別是朱慈煥，他被清廷發現時已經75歲了，可他還是被康熙帝處以凌遲之刑，所有子孫全部被判斬立決，斬草除根。
那些聽信清廷的諭旨，紛紛向清廷投降的明朝宗室，則後悔得腸子都青了。
1646年，清廷以“私匿印信”為藉口，殺掉魯王、荊王、衡王世子等11人；1648年，又殺掉周王、晉王、德王、潞王等人。
歷史學者白新良、趙秉忠在其著作《清兵入關與明朝宗室》中，統計了清朝入關以來，從順治三年到順治八年，短短五年間，清朝殺戮的明朝皇室，郡王以上有名有姓者就有50多人。對於他們的家室，清朝採取的辦法是全部誅殺。因此，短短5年內清廷殺掉了1萬餘明朝皇室。
只有極少數明朝宗室，在明朝滅亡後隱姓埋名，躲進杳無人煙的深山老林，倒還躲過一劫。
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