21日，夏季的第二个节气——小满如期而至。小满和紧随其后的芒种节气，传递着农作物成熟度的物候变化，也展现了时间里的中国智慧。
小满，是“麦穗初齐稚子娇，桑叶正肥蚕食饱”的万物繁盛季节，也是“江南沃野过插秧，江北麦麸便灌浆”的农耕繁忙时节。北方地区，麦类等夏熟作物籽粒已开始饱满，但尚未成熟，所谓“麦之气至此方小满”；南方地区，农谚称“小满不满，干断田坎”“小满无雨，芒种无水”，则是对降水丰盈的强调。
从气候特征来看，从小满到芒种节气期间，南北温差缩小，降水增多。中央气象台发布的天气预报显示，21日至22日，我国中东部地区将有一次明显降雨过程，北方以小到中雨、部分地区大雨的均匀降水为主；南方以中到大雨、部分地区暴雨到大暴雨或伴有强雷雨天气为主。
“小满动三车，忙得不知他。”流传在江南地区的这句农谚中的“三车”，即油车、丝车、水车，小满民俗中的“祭三神”，也是油车车神、丝车车神和水车车神。榨油、缫丝、灌溉，一派繁忙，正所谓“乡村四月闲人少，才了蚕桑又插田”。
小满时节，万物繁盛，人体的生理活动也处于旺盛时期，消耗的营养物质为二十四节气中最多。与此同时，小满过后，天气闷热潮湿，是皮肤病的高发期，“未病先防”的养生意识，提醒人们必须增强机体正气和防止病邪侵害。
就养生而言，需做好“防热防湿”准备，饮食上以清淡为主。古人早就注意到了苦味对于热夏的重要，小满时节特别强调了野菜中的苦菜，《周书》说：“小满苦菜秀”。古人认为，心火旺需吃“苦”排毒。与此对应，用成语“吃苦耐劳”来称赞一个人，也说明了生命的韧性与“苦”相关。
二十四节气中，带有“小”字的节气往往有“大”字的节气相随，如小暑之后是大暑，小雪之后是大雪，小寒之后是大寒。然而，小满之后对应的并不是大满，而是芒种。
小满时节，麦类等作物的籽粒日渐饱满，但尚未成熟，而夏收、夏种、夏管，三夏大忙的序幕，才刚刚拉开，因此小满之后是芒种。不过，小满之后不是大满，这其实也暗合了中国的传统文化精神与人生的追求状态——月满则亏，水满则溢，“小满”最好，满而不损、满而不盈，正所谓“满招损，谦受益”。
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