大唐著名高僧玄奘是《西遊記》中唐僧的原型，與小說和影視劇中懦弱的唐僧不同，玄奘大師是位剛強堅毅的得道高僧。人們津津樂道的是他西行取經的各種磨難故事，而為人少知的是他不畏大唐皇帝李世民父子相繼逼迫還俗的經歷。其實，就連他西行取經也是在遭到李世民否決後而偷偷出發的。
玄奘（602年~664年），洛州緱氏（今河南洛陽偃師市）人，唐代著名高僧，法相宗創始人，被尊稱為“三藏法師”，後世俗稱“唐僧”，與鳩摩羅什、真諦並稱為中國佛教三大翻譯家。
唐僧出行畫像
遭李世民反對後偷偷西行
大唐貞觀元年（627年）25歲的玄奘結侶陳表，請允西行求法。但未獲唐太宗李世民批准。然而玄奘決心已定，乃“冒越憲章，私往天竺”，至多年後返回中土大唐，行程達到五萬多里。
玄奘西行路線圖
在途中經蘭州到涼州（姑藏），因私自出行，只好晝伏夜行，至瓜州，再經玉門關，越過五烽，渡流沙，備嘗艱苦，抵達伊吾（哈密），至高昌國（今新疆吐魯番縣境）。受到高昌王麴文泰的禮遇。後經屈支（今新疆庫車）、凌山（耶木素爾嶺）、碎葉城、迦畢試國、赤建國（烏茲別克斯坦首都塔什干）、颯秣建國（今撒馬爾罕城之東）、蔥嶺、鐵門。到達貨羅國故地（今蔥嶺西、烏滸河南一帶）。南下經縛喝國（今阿富汗北境巴爾赫）、揭職國（今阿富汗加茲地方）、大雪山、梵衍那國（今阿富汗之巴米揚）、犍雙羅國（今巴基斯坦白沙瓦及其毗連的阿富汗東部一帶）、烏伏那國（巴基斯坦之斯瓦特地區），到在迎溼彌羅國，玄奘學習梵文經典，後又到達今巴基斯坦境內。一年裡親歷四國，所到之處，都停留學習佛法。在31歲那年，玄奘邊學邊行，始進入中印度。此後，玄奘一邊學習佛教經論，一邊巡禮佛教遺蹟，先後經歷翠祿勒那、襪底補羅、揭若鞠閣等十多個國家，始至那爛陀寺留學，玄奘在那爛陀寺歷時5年，備受優遇，並被選為通曉三藏的十德之一。達迦溼彌羅國（今克什米爾），行程約13800餘里。
西行取經路上
在迦溼彌羅國，玄奘學習梵文經典，後又到達今巴基斯坦境內。一年裡親歷四國，所到之處，都停留學習佛法。在31歲那年，玄奘邊學邊行，始進入中印度。此後，玄奘一邊學習佛教經論，一邊巡禮佛教遺蹟，先後經歷翠祿勒那、襪底補羅、揭若鞠閣等十多個國家，始至那爛陀寺留學，玄奘在那爛陀寺歷時5年，備受優遇，並被選為通曉三藏的十德之一。
唐貞觀十五年（641年），40歲的玄奘，與戒日王會晤，並得到優渥禮遇。戒日王決定以玄奘為論主，在曲女城召開佛學辯論大會，在五印18個國王、3000個大小乘佛教學者和外道2000人參加。當時玄奘講論，任人問難，但無一人能予詰難。一時名震五印，並被大乘尊為“大乘天”，被小乘尊為“解脫天”。戒日王又堅請玄奘參加5年一度、歷時75天的無遮大會。會後開啟歸國行程。
取經歸來受到唐太宗接見
公元643年，玄奘載譽啟程回國，並將657部佛經帶回中土。貞觀十九年（645年）正月，玄奘到達長安。這時，唐太宗為了遼東戰役，已駐蹕洛陽。太宗得知他回國，立即詔令在洛陽接見他。唐太宗與玄奘並坐問道：“法師當年西去取經為什麼不報道朝廷得知”，玄奘說：“玄奘當去之時以再三表奏。但誠願微淺朝廷不蒙允許。無任慕道之至乃輒私行。專擅之罪唯深慚懼。”太宗說：“法師出家後與世俗了斷，所以能委命求法惠利蒼生”。
被李世民逼著還俗 屢屢堅拒
玄奘回國之處，也正是大唐用人之際。李世民許於高官厚祿要求玄奘還俗為朝廷效力。因為這與自己翻譯佛經、弘揚佛法的宗旨相違背，玄奘斷然拒絕了皇上的要求。
不但如此，玄奘家鄉東南的少林寺是洛州的一所名剎，遠離市廛，環境清幽，玄奘初見太宗時即表示希望前往嵩山少林寺譯經，未獲太宗允許，這才又於三月初一從洛陽折回長安。
唐太宗仍不放棄，常常“逼勸歸俗，致之左右，共謀朝政”。如貞觀十九年，唐朝進軍遼東，太宗要求玄奘觀戰，再次提出還俗的要求。二十二年，太宗又一次令他還俗，但玄奘不改初衷，上疏陳明再三，表示“守戒緇門，闡揚遺法，此其願也”。
不僅如此，李世民的兒子李治即位後也多次命令玄奘還俗。
唐高宗李治上臺以後，多次提出令玄奘棄緇還俗的要求。為了擺脫唐皇的控制，玄奘再次提出回家鄉少林寺翻譯佛經，還是沒被批准。唐高宗顯慶二年（ 公元657年） ，玄奘再次提出“望乞骸骨，畢命山林，禮誦經行，以答提獎。” 但均遭到拒絕。
李世民爺倆為啥要逼玄奘還俗
唐初統治者尤其太宗時期，屢次規勸玄奘棄佛還俗，這與當時的社會背景以及太宗對佛教的政策有關。
公元 618年，唐朝建立，經過隋末農民戰爭的破壞，國家經濟幾乎處於崩潰的邊緣，為了發展經濟，緩和社會矛盾，唐初統治者對佛教並不支持，甚至有時排斥佛教。史載，唐太宗討伐王世充，雖常用少林僧兵，但他攻佔洛陽後，廢除隋朝寺院，大肆裁汰僧人。另外，唐太宗崇尚文治，認為佛法無益於天下。貞觀二年，唐太宗語謂侍臣，梁武帝父子好事佛教，結果國破家亡，應當引以為鑑。他在朝堂上公開宣稱：“朕今所好者，惟在堯、舜之道，周孔之教”
貞觀年間，唐太宗積極經略西域。為了打擊突厥在西域的霸權，他先後多次發動戰爭。唐太宗需要精通西域、中亞各國地理交通、民俗風情、政治文化的人才，玄奘西行印度，沿途經歷西域、中亞、南亞多個國家，時間長達18年，對這些地區的自然、氣候、交通、民族和政治文化了如指掌，無疑是唐太宗經略西域最好的顧問。因此，太宗多次要求玄奘還俗做官，擔當起經略西域的重任。為了擺脫太宗的控制，所以玄奘多次提出離開長安，請求回少林寺翻譯佛經，潛心佛學，弘揚佛法。
在此要求去少林寺翻譯經書遭拒後。沒有擺脫李世民父子控制的玄奘仍沒放棄翻譯經書的努力，最終還是感動了唐皇。唐皇雖仍不同意玄奘離開長安，但在長安（今西安）設立譯經院（國立翻譯院），參與譯經的優秀學員來自全國以及東亞諸國。他於長安弘福寺組織譯場，開始譯經，其後在大慈恩寺，北闕弘法院、玉華宮等處舉行。譯經講法之餘，玄奘還口授由弟子辯機執筆完成了著名的《大唐西域記》一書，全面記載了他遊學異國的所見所聞。並在長安城內慈恩寺的西院築五層塔，即著名的大雁塔，用以貯藏自天竺攜來的經像。
大雁塔
功德圓滿 坐化仙逝
全部心血投入翻譯經書的玄奘，到了晚年深感身心日衰，及至麟德元年（664年），譯出《咒五首》1卷後，遂成絕筆。同年3月27日坐化仙逝。朝野達百萬餘人送葬者將其靈骨歸葬白鹿原。唐總章二年（669年），朝廷為之改葬“大唐護國興教寺”。唐肅宗還為舍利塔親題寫塔額“興教”二字。
玄奘紀念堂
玄奘雕像
目前，玄奘頂骨舍利保存在南京玄奘寺、靈谷寺、成都文殊院、西安大慈恩寺、臺北玄奘寺、新竹玄奘大學、日本東京琦玉縣慈恩寺、日本奈良藥師寺中的三藏院、印度那爛陀寺9個地方，供後人瞻仰。
唐三藏塑像
據載，玄奘前後共譯經論75部，總計1335卷。所譯之經，後人均稱為新譯。他還口述由辯機筆受完成《大唐西域記》。全書記述高昌以西玄奘所經歷的110個和傳聞所知的28個以上的城邦、地區、國家的情況，內容包括這些地方的幅員大小、地理形勢、農業、商業、風俗、文藝、語言、文字、貨幣、國王、宗教等等。不僅是是研究中亞、南亞地區古代史、宗教史、中外關係史的重要文獻。此書傳世版本很多，這三個古本，對校勘、研究《大唐西域記》具有重要的參考價值。此外，玄奘又奉敕將《老子》等中國經典譯作梵文，傳於天竺。 為中西文化交流做出了不可磨滅的貢獻。
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