最近，美國眾多公司都紛紛加入了一場新掀起的激烈競爭：在實驗室合成大麻有效成分，從而達到無需農場種植就能得到大麻中的有效成分。

之前已經有幾家初創公司也都曾表示，他們已經在研究如何無需農場種植在實驗室中就能合成大麻化合物的方法，比如 CBD（Cannabidiol，大麻二酚）和 THC（四氫大麻酚 Tetrahydrocannabinol）。

最近一家進軍該領域的合成生物學公司是 Amyris。Amyris 總部位於硅谷，致力於使用生物來製作甜味劑和麵霜等產品。

多年來，Amyris 一直在使用合成生物學的方法來生產面霜的有效成分以及最新的零卡路里食品中的糖替代成分。而在今年 3 月，這家公司又開始與一家名為 Lavvan 的新初創公司共同合作，意在使用同樣的合成生物學的方法來生產 CBD ，這項合作的交易總值高達 2.55 億美元。

圖丨 Amyris Logo（來源： Amyris）

新寵兒——大麻二酚

Amyris 公司的首席執行官 John Melo 在接受採訪時表示，這項該公司希望以比傳統的農業種植成本更低的方式來製造更高質量的 CBD。CBD 是一種在大麻和大麻類似植物中發現的一種一直被人們高度宣傳、但未尚未被充分研究的一種健康成分。

Melo 說，他認為對於自己的公司而言，CBD有一個可以被直接利用的潛能：可以通過 Amyris 公司在合成甜味劑方面的經驗，來生產合成味道也不錯的 CBD 飲料。

“CBD 飲料的一直以來口味不佳的問題將可能會被我們公司解決。”Melo 說。

許多人都覺得添加了 CBD 的飲料味道不怎麼樣。不過 Amyris 公司說他們將要解決這個問題。儘管目前CBD 還處於法律的灰色地帶，但是，這並沒能阻止數十家公司都來生產一系列將該成分作為主要宣傳噱頭的產品的勢頭。無論是類咖啡，類啤酒飲料，還是膠布或者是乳液，最近都有可能正要推出該產品的添加有 CBD 的版本。就在本月，藥房巨頭沃爾格林公司（Walgreens）以及 CVS 製藥公司也都宣佈，他們甚至將會直接出售一些 CBD 產品。

蓬勃發展的 CBD 市場目前價值約為 10 億美元。但在 2 月，據投資銀行 Cowen 的華爾街分析師表示，估計在未來六年內這一市場的價值可能爆發增長至 160 億美元。

不過一直以來 CBD 都被報道著面臨著一個這一細分市場獨有的問題：添加有這一成分的飲料很味道糟糕。有些人甚至稱這種口味類似於“未成熟的穀子”; 還有其他人覺得這種飲料的口味就好像洗碗洗潔精甚至尿液的味道。而 Melo 也同意這一點。

“有一點毋庸置疑的就是， CBD 的味道十分糟糕，”他說。

Melo 卻從這裡看到了商機，他認為 Amyris 和 Lavvan 合作將會產生一個解決這一問題的潛在方案：將 CBD 添加進他們生產的零卡路里甜味劑飲料中。

Amyris 公司的甜味劑是使用合成生物學方法利用甜葉菊植物的成分製作的。製糖行業的許多人都認為這一領域很有潛力：去年 10 月，Amyris 公司與世界上最大的蔗糖精煉廠 ASR 集團簽署了公司的第一份主要的供應和分銷協議。兩個月之後，蛋白質飲料公司嘉康利（Shaklee）也宣佈將使用 Amyris 公司生產的糖替代品來製作自己的蛋白質飲料。

Melo 說，“我們看到了一個很大的商機，我們的甜味劑客戶也許將也會成為我們的大麻二酚飲料的客戶。”

利用生物來製作商品，合成生物學也許將是製造業的未來

從本質上講，Amyris 的合成生物學方法主要是利用細胞的能力來製造各種產品，包括從毒性較低的甜味劑到優質面霜等等。主要是通過誘導如酵母和大腸桿菌等微生物來製造香味，油脂和糖替代品中的各種成分。

最近，已經有來自投資者的數百萬美元被投資給了合成生物學領域的初創公司。他們期望在未來幾年內可以發明出一系列新的環保材料。到目前為止，這些初創公司的製造目標範圍十分廣泛，從更便宜的藥物到可生物降解的袋子，再到毒性較小的驅蟲劑等等，而在實驗室種植大麻是這一領域的最新目標。

上個月，加利福尼亞大學的科學家為這一設想給出了第一個確鑿的證據，他們證明了可以使用合成生物學的方法來製造實驗室培養的大麻化合物，如 CBD 和 THC（四氫大麻酚 Tetrahydrocannabinol）。這項研究的首席研究員 Jay Keasling 也創建了一家自己的新的創業公司，來為這項稱為 Demetrix 的技術授權。就在六個月前，總部位於波士頓的創業公司 Ginkgo Bioworks 與大麻製造商 Cronos 簽署了一項高達 1.22 億美元的協議，致力於生產類似的成分，包括那些在大麻植物中的含量非常低的成分，比如包括四氫大麻酚（THCV）等。而現在 Amyris 也宣佈進軍這一領域。

圖丨總部位於波士頓的初創公司 Ginkgo Bioworks 最近也和大麻製造商 Cronos 簽署了一筆 1.22 億美元的交易，來合作生產實驗室種植的大麻化合物（來源：Ginkgo Bioworks）

關於 Lavvan 公司公眾們知之甚少，但這個公司的新任首席執行官 Etan Bendheim 人們可能比較熟悉，這位首席執行官在畜牧製藥公司 Phibro Animal Health 工作了 10 年後接手了這一新的職位，他之前擔任該公司的戰略總監。

Amyris 和 Lavvan 的這項交易的內容包括研究開發，在各個研發階段的財務結算以及長期特許權的使用費。Melo 說，除此之外還包括有在大麻工廠生產 20 種不同化合物的生產權利。目前他們主要進行的是生產合成 CBD ，預計在明年年初將可以首次商業化生產 CBD 。