如果按照我們中國傳統的“成王敗寇”理論來說，湘軍打敗了太平天國，那就是湘軍的戰鬥力強。不過太平天國的滅亡很大程度上不是因為軍隊的戰鬥力不行，我們都知道太平軍英勇頑強，不怕死的精神，曾經打的腐朽的清軍暈頭轉向。即使是曾國藩的湘軍，前期也是一敗塗地。
不過也分不同的階段:
第一個階段：湘軍初創時期，曾國藩主要面的對手是石達開率領的西征軍，在這個階段太平天國處於戰略進攻，湘軍打一次敗一次，曾國藩幾次跳水尋死，太平軍甚至有攻入湖南的機會。這個階段的原因是北伐牽制了北方清軍主力，而南方清軍的主力依然是綠營，戰鬥力低，根本不是太平軍的對手，而且此時曾國藩還沒有絕對的指揮權，當時的指揮權是多隆阿。
第二個階段：天京變亂開始，太平軍內部鬥爭激烈，一大批戰將被內部清洗，石達開也率領一部分太平軍出走。這個階段很段，基本上是屬於清軍戰略進攻，因為清軍意識到綠營不足用，開始編練勇營，同時部分清軍主力開始圍剿石達開所部，這一階段太平軍相繼丟掉了武漢、九江，戰線被壓縮到了安慶，最重要的是，這個時候，曾國藩就得到了代理兩江總督的任命，得到了統一指揮東南軍政的大權。
在太平天國的變亂事件中，曾國藩從一開始就提出一個戰略思路，就是從西往東，沿江而下，不要小年過個策略，這是中國歷史上從北往南打的最好的辦法。
第三個階段：這個階段是李秀成、陳玉成為核心的新的太平天國軍事集團的出現，對湘軍的進行了反撲，但是太平軍自身的問題又出現了。太平軍的兵制，一開始是兵出中央，就是說由天京決定兵力的調整與調動，但是天京變亂之後，太平軍變成了一個個的軍閥小團體，比如李秀成就指揮不動陳玉成的兵，而陳玉成也調不動楊輔清的人馬，這是天京變亂的後遺症，加上洪教主亂封王，造成了一個以前曾國藩遇上的老問題，就是兵權不能統一，每次打什麼地方，陳、李、楊等太平軍將領都要臨時開會決定，打起來也是自己指揮自己手下的兵，所以雖然形勢上有一定的好轉，但大勢上已經註定了失敗的結局。
第四個階段:我就不說了，安慶失守。安慶是天京的門戶，安慶失守，天京必定守不住。所以李、陳兩個集結大軍反撲安慶，但此時的太平軍已經不是當初的太平軍了，損失很大也不能挽回敗局，最後天京失守。太平天國滅亡。
所以說清朝人用漢人鎮壓太平軍，不愧是明智之舉。曾國藩，左宗棠，李鴻章皆為有才能的文人。而太平天國的領導者主要都是農民出身，本身具有侷限性，即使不內亂，也是對抗不過曾國藩的，天國滅亡只是時間問題。戰鬥力不僅包括士兵能不能殺人，能不能頑強作戰，能不能同仇敵愾，還包括軍師的運籌帷幄，將領的決策能力，執行能力，整個軍團的大局觀念。
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