公元前403年，周威烈王姬午分封晉國大夫魏斯、趙籍、韓虔為諸侯國君。歷史上將此事件認為是春秋的結束，戰國的開始。
智瑤要地
春秋末期，中原大國晉國的主要實權由4家大夫把持，分別是智、韓、趙、魏。智家的勢力最大。
智瑤向韓康子要地，韓康子想不給。段規說："智瑤貪財好利，又剛愎自用，如果不給，一定討伐我們，不如姑且給他。他拿到地更加狂妄，一定又會向別人索要；別人不給，他必定向人動武用兵，這樣我們就可以免於禍患而伺機行動了。"韓康子說："好主意。"便派了使臣去送上有萬戶居民的領地。智瑤大喜，果然又向魏桓子提出索地要求，魏桓子想不給。家相任章問："為崐什麼不給呢？"魏桓子說："無緣無故來要地，所以不給。"任章說："智瑤無緣無故強索他人領地，一定會引起其他大夫官員的警懼；我們給智瑤地，他一定會驕傲。他驕傲而輕敵，我們警懼而互相親善；用精誠團結之兵來對付狂妄輕敵的智瑤，智家的命運一定不會長久了。《周書》說：'要打敗敵人，必須暫時聽從他；要奪取敵人利益，必須先給他一些好處。'主公不如先答應智瑤的要求，讓他驕傲自大，然後我們可以選擇盟友共同圖謀，又何必單獨以我們作智瑤的靶子呢！"魏桓子說："對。"也交給智瑤一個有萬戶的封地。
智瑤又向趙襄子要蔡和皋狼的地方。趙襄子拒絕不給。智瑤勃然大怒，率領韓、魏兩家甲兵前去攻打趙家。趙襄子準備出逃。問："我到哪裡去呢？"隨從說："長子城最近，而且城牆堅厚又完整。"趙襄子說："百姓精疲力盡地修完城牆，又要他們捨生入死地為我守城，誰能和我同心？"隨從又說："邯鄲城裡倉庫充實。"趙襄子說："搜刮民脂民膏才使倉庫充實，現在又因戰爭讓他們送命，誰會和我同心。還是投奔晉陽吧，那是先主的地盤，尹鐸又待百姓寬厚，人民一定能同我們和衷共濟。"於是前往晉陽。
晉陽之戰
智瑤、韓康子、魏桓子三家圍住晉陽，引水灌城。城牆頭只差三版的地方沒有被淹沒，鍋灶都被泡塌，青蛙孳生，人民仍是沒有背叛之意。智瑤巡視水勢，魏桓子為他駕車，韓康子站在右邊護衛。智瑤說："我今天才知道水可以讓人亡國。"魏桓子用胳膊肘碰了一下韓康子，韓康子也踩了一下魏桓子腳。因為汾水可以灌魏國都城安邑，絳水也可以灌韓國都城平陽。智家的謀士疵對智瑤說："韓、魏兩家肯定會反叛。"智瑤問："你何以知道？"疵說："以人之常情而論。我們調集韓、魏兩家的軍隊來圍攻趙家，趙家覆亡，下次災難一定是連及韓、魏兩家了。現在我們約定滅掉趙家後三家分割其地，晉陽城僅差三版就被水淹沒，城內宰馬為食，破城已是指日可待。然而韓康子、魏桓子兩人沒有高興的心情，反倒面有憂色，這不是必反又是什麼？"第二天，智瑤把疵的話告訴了韓、魏二人，二人說："這一定是離間小人想為趙家遊說，讓主公您懷疑我們韓、魏兩家而放鬆對趙家的進攻。不然的話，我們兩家豈不是放著早晚就分到手的趙家田土不要，而要去幹那危險必不可成的事嗎？"兩人出去，疵進來說："主公為什麼把臣下我的話告訴他們兩人呢？"智瑤驚奇地反問："你怎麼知道的？"回答說："我見他們認真看我而匆忙離去，因為他們知道我看穿了他們的心思。"智瑤不改。於是疵請求讓他出使齊國。
趙襄子派張孟談秘密出城來見韓、魏二人，說："我聽說唇亡齒寒。現在智瑤率領韓、魏兩家來圍攻趙家，趙家滅亡就該輪到韓、魏了。"韓康子、魏崐桓子也說："我們心裡也知道會這樣，只怕事情還未辦好而計謀先洩露出去，就會馬上大禍臨頭。"張孟談又說："計謀出自二位主公之口，進入我一人耳朵，有何傷害呢？"於是兩人秘密地與張孟談商議，約好起事日期後送他回城了。夜裡，趙襄子派人殺掉智軍守堤官吏，使大水決口反灌智瑤軍營。智瑤軍隊為救水淹而大亂，韓、魏兩家軍隊乘機從兩翼夾擊，趙襄子率士兵從正面迎頭痛擊，大敗智家軍，於是殺死智瑤，又將智家族人盡行誅滅。只有輔果得以倖免
三家分晉
趙、韓、魏三家瓜分智家的田土，晉出公大怒，向齊、魯兩國借兵討伐三卿。韓、趙、魏三卿聯手攻打晉出公，出公無力抵抗，只好被迫出逃，結果病死在路上。晉出公死後，宗室姬驕被立為國君，史稱晉哀公。晉哀公死後，他們又瓜分了晉的土地，只剩下了絳與兩處。又過了20多年，他們又把晉國留下的其他土地也瓜分了。
公元前403年，韓、趙、魏三家派使者上洛邑去見，要求把他們三家封為諸侯。周威烈王認為不承認也沒有用，就做個順水人情把三家正式封為諸侯。自此以後，韓、趙、魏都成為中原大國，加上秦、齊、楚、燕四個大國，歷史上稱為"戰國七雄"。
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