萬貴妃（後人世稱萬貞兒）年長明憲宗十七歲，卻在憲宗朱見深在位二十三年寵冠始終。成化二十三年春，五十七歲的萬氏病逝，憲宗憮然長嘆“萬氏長去，吾亦安能久矣”，果然不久崩逝，享年四十一歲。他們的生死相依，堪為中國古代帝王痴情的一個經典案例。
萬氏之所以能成為憲宗的至愛，是有原因的！
一、保姆對嬰兒，充滿了母愛。
萬氏四歲進宮，在英宗嫡母孫皇后（不能確定為生母）的宮中做宮女。朱見深兩歲時，其父英宗御駕北征，經“土木堡之變”被俘。瓦剌兵臨北京城下，孫太后在兵部尚書于謙、吏部尚書王直等大臣的建議下，改立英宗異母弟、郕王朱祁鈺為皇帝，並立年僅兩歲的朱見深（當時叫朱見濬）為皇太子。孫太后安排十九歲的萬氏開始照料皇太子，成為朱見深的貼身保姆。（不能算為乳孃。萬氏未成婚，哪來的乳汁？）萬氏被太后安排照料儲君，未來的皇上，也算是被破格簡任，自然用心用情地服務小主子。 
二、忠僕對幼主，兼具了患難情。
北京保衛戰明軍勝，瓦剌軍退，次年將英宗送回明廷。景泰帝棧戀帝位，已無意歸還英宗，待其一回京即囚禁於南宮，並想盡辦法進行身心折磨。待兄如此冷酷，待侄也會寡情，大位坐穩且有于謙等重臣拱衛的景泰帝，開始謀劃廢儲計劃。他不想將帝位還給英宗的兒子，而要立自己的兒子接班。於是，景泰三年，景泰帝在朱見深五歲時，廢其皇太子位，貶為沂王。從此，朱見深的的處境與囚徒無異。萬氏還是忠誠，陪同幼主至藩地，長達數年的患難與共，使二人形成了堅固不催的情感基礎。
三、初戀的男女，性愛包含了真情。
景泰七年，石亨等發動“奪門之變”，英宗復辟，十歲的朱見深重返東宮。二十七歲的萬氏繼續伺候幼主儲君。此時，她的任務，按照後宮規定，她不僅是太子的貼身丫鬟，還是太子的性愛老師。應該說，他們都是對方的第一次。最熟悉有感情，初戀變成了穩固的男女之情。這樣的情愛，是最使人刻骨銘心的！
朱見深一直希望立萬氏為自己的太子妃，未來的皇后，無奈英宗不允許也不會認可一個比自己兒子大十七歲的宮女做天下的女主人，此事作罷。 
四、長期處於權力旋渦，權謀無師自通。
作為皇權爭鬥下的後宮女人，萬氏能夠長期將比自己小十七歲、有無數女人的明憲宗牢牢抓在自己手中，必然下足了功夫。她本身該有優長之處，深得憲宗信任與痴愛。憲宗冊立萬氏為皇貴妃時，說“萬氏柔明而專靜，端懿而惠和，率禮稱詩實稟，貞於茂族進規，退矩遂冠德於後宮”，這樣的話是經歷了孝宗朱祐樘撰修《明憲宗實錄》中經過篩選剩下了的文字，按理是真實的記錄。傳聞，孝宗之母，死於萬氏毒手，是一個奸妃，是一個妖婦，是一個自己不能生育便要讓自己的男人絕嗣的壞女人。 
但是孝宗能不改萬氏“冠德於後宮”的最高評價，也足以可見萬氏是一個有思想、守禮制、懂詩書、好品德的女人，只是這些因為萬氏作為一個從爭鬥中衝出來的成熟女人，不免有歹毒排除異己的一面，加之孝宗生母早年暴卒而萬氏終身受寵而產生的厭惡，而被遮掩了她的才幹與品德。
明憲宗情迷萬貴妃，消弭了年齡相差十七歲的距離，除了患難見真情，也有建立在貌似親情上的愛情很堅固。
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