農曆庚子鼠年即將到來。“一日時辰子為首，十二生肖鼠佔頭”，這種既小又弱且惡名相傳的動物為什麼會獨佔鰲頭？它又有何美好寓意？民俗專家對此進行了解釋。
歷史學者、天津社科院研究員羅澍偉介紹說，古人把老鼠稱為“耗蟲”，也就是老百姓口中的“耗子”。漢語中的許多成語，也都賦予了老鼠醜陋和惡劣的形象，如鼠竊狗偷、鼠目寸光、鼠肚雞腸、膽小如鼠等。總而言之，日常生活中，人們是非常討厭老鼠的。
這種令人生厭的“鼠輩”為何能位居生肖之首，有人試圖用民間傳說去解釋，也有人試圖用陰陽五行去解釋，但在羅澍偉看來，明代人李長卿在《松霞館贅言》中講得最為簡單明瞭。
“子何以屬鼠也？曰：天開於子，不耗則其氣不開。鼠，耗蟲也，於是夜尚未央，正鼠得令之候，故子屬鼠。”“換句話說，子時代表頭天晚上的十一點鐘到次日的凌晨一點鐘，在這個時段，只有鼠最為活躍，用鼠來迎接天明，是非常合理的。”羅澍偉說。
雖然不大招人待見，但鼠也並非一無是處。羅澍偉介紹說，鼠作為哺乳類齧齒目鼠科動物，種類多，人們厭惡的只是最常見的倉鼠，而其他鼠類則有可愛和讓人們親近的一面，如小白鼠、松鼠、灰鼠等，此外，鼠尾毛和鼠須可以制筆，相傳王羲之的《蘭亭序》就是用鼠須筆寫成的。
在古代的一些文學創作中，“鼠”的形象也很可愛。《水滸傳》中的白日鼠白勝，是梁山好漢一百單八將之一；清代蒲松齡的《聊齋志異》中有《阿纖》一篇，把鼠精阿纖寫得娟美、深情；石玉昆的《三俠五義》說的是以鼠類為綽號的五位俠義之士，出世後大鬧東京的故事。
在傳統的春節習俗中，“鼠”還是重要的文化符號，是聰明、富足、多子多福的象徵。除了“鼠年有餘”“福鼠臨門”“靈鼠鬧春”等年畫和剪紙外，“瑞鼠迎春”“玉鼠送財”“福鼠呈祥”“金鼠獻瑞”“鼠年大吉”等也已成為人們在春節期間的吉祥用語。
在正月，“老鼠娶親”的故事和年畫、剪紙廣泛流傳，一些地方還把“老鼠娶親”演繹為頗受歡迎的民間文藝表演。這既顯示出人們對生肖鼠的喜愛，也表達出人們在新的一年裡變禍害為喜慶的美好願望。
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