在乾隆帝后宮的三千佳麗中，有這樣一位女子，她出身名門，家庭背景冠絕群芳，她年輕貌美，比乾隆帝整整小了37歲，但她卻在風頭正勁時突然失寵，隨即抑鬱而終，成為清朝後宮中的一個未解之謎。她就是順貴人鈕祜祿氏。
鈕祜祿氏是總督愛必達之女，曾祖就是大名鼎鼎的清初名臣遏必隆，姑祖母則是康熙帝的孝昭仁皇后。父親愛必達歷任湖廣總督、河道總督、浙江巡撫、貴州巡撫等要職，伯父和叔父們也都是乾隆朝的肱骨之臣。
乾隆三十一年，鈕祜祿氏選秀入宮，成為乾隆帝嬪妃之一。這一年，鈕祜祿氏18歲，乾隆帝55歲。以鈕祜祿氏的出身，完全可以做母儀天下的皇后，只是她年齡小、進宮晚，還需要一些時間去實現這一目標。
果然，出身名門又年輕貌美的鈕祜祿氏進宮以後深得乾隆喜愛，品階也一路飆升，從常貴人到順嬪再到順妃，晉升得十分順暢。如果說順妃有什麼遺憾，那就是她雖深受隆恩，卻一直未有生養，在子女上一無所出。
鈕祜祿氏的悲慘結局和離奇死因在清朝歷史上是個未解之謎。乾隆五十三年正月初九日，鈕祜祿氏突然由順妃被降為順嬪，十六天後又由順嬪降為順貴人。不久後，順貴人便突然暴斃，傳說是“抑鬱而終”，至死沒有得到乾隆諒解，仍以貴人身份草草安葬。
縱觀整個清朝，皇帝的嬪妃縱然犯下大錯，一般都是打入冷宮，很少會被降級，而順妃更是乾隆唯一被連降兩級的妃子。乾隆朝還有一位后妃被降過級，那就是惇妃，她被降級的原因是性情暴躁，無端打死宮女。而順妃卻被連降兩級，原因不明。
皇家上下對順妃降級一事諱莫如深，所以各種官方史料中對降級原因均無記載。不難推測，順妃所犯罪行肯定要比惇妃大，惇妃打死了人尚且只降一級，那麼順妃到底犯下了什麼樣的彌天大錯，才會被連降兩級呢？有人推測她可能是有作風問題，才遭到乾隆如此厭棄，之所以沒有被處死完全是因為家庭背景過於強大，乾隆得罪不起。那麼，各位讀者又有什麼看法呢？
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