南朝齊是比較短命的王朝，僅僅二十三年就消亡了，究其緣由，還是皇帝的問題。想當年蕭道成剛奪取劉宋的皇位時候，也是位明君，他廢除了劉宋的很多苛政，減輕了百姓的負擔，進行了一系列除弊興利的改革，而且蕭道成也是位勤政節儉的帝王。
齊武帝蕭賾繼位後，繼續按照父親的腳步前行，國家在他手中看到了復興的希望，蕭賾作為守成之君，同樣可圈可點。可在那混亂的南北朝，要想一帆風順談何容易，雖然齊高帝蕭道成吸取了劉宋了教訓，但蕭賾仍選錯了繼承人，南齊很快便跌落到谷底深淵，再無回天之力。
蕭賾的長子蕭長懋去世得早，疼愛兒子的蕭賾則把蕭昭業立為皇太孫，這本身是不符合情理的，理論上長子去世應該次子繼位，其實沒有孫子什麼事。這一步錯步步錯，可見選擇皇位繼承人有多麼重要。
史料記載“帝少美容止，好隸書，武帝特所鍾愛，敕皇孫手書不得妄出以貴之。進退音吐，甚有令譽。”
蕭昭業也是位帥小夥，隸書寫得也相當不錯，深受爺爺蕭賾的喜愛。不僅如此，蕭昭業待人接物、言談舉止都十分得體，身為皇三代，卻不驕不躁，對人客氣周到，周圍人都說蕭昭業這孩子好。
俗話說“知人知面不知心”，要想了解一個人，很難，有些人往往外表衣著靚麗、言談優雅，事實卻是個內心齷齪的偽君子。蕭昭業就是這種人，人前一套，背後一套。只要在爺爺或者父親面前，都表現出積極、上進、愛學習等優良品質，私下裡則是貪婪、猥瑣、荒淫無度。
史料記載：“文惠太子自疾及薨，帝侍疾及居喪，哀容號毀，旁人見者，莫不嗚咽。裁還私室，即歡笑酣飲，備食甘滋。”
蕭長懋去世的時候，蕭昭業哀嚎痛哭，父親去世兒子當然悲傷，這理所當然的事情。令人不解的是，蕭昭業哭喪完畢回到家中，會換上另外一幅表情。不但不會有絲毫悲傷，還伴隨著鶯歌燕舞、開懷暢飲、胡吃海塞，這就是兩面三刀的蕭昭業。
在蕭昭業成為皇帝前，那是要夾著尾巴做人的，哪怕他心裡再不爽，對外還是一副乖寶寶的笑容。而自從蕭昭業繼位後，一發而不可收拾，他不再隱藏內心的黑暗世界，那邪惡的嘴臉也暴露無遺。
貪戀女色是皇帝的普遍愛好，蕭昭業同樣也不例外，對此他還玩出了新花招。假若劉宋的劉駿、劉子業等幾位泉下有知，見到蕭昭業的荒唐舉動，一定會豎中指鄙視：“竟然敢學我們！”爺爺和父親都去世後，蕭昭業馬上開始召開選美大賽，這些美女則都是蕭賾、蕭長懋的後宮佳麗。
一次，蕭昭業看到蕭長懋後宮有位美嬌娘，便想據為己有，畢竟這是父親的妃子，傳揚出去有些不妥。這名妃子名叫霍氏，人長得極其漂亮，為了攪亂視聽，蕭昭業把霍氏改為徐氏。這還沒完，為了到達不留痕跡的效果，蕭昭業還把霍氏弄成尼姑，這下蕭昭業放心了，長時間和霍氏廝混在一起。
蕭昭業做皇帝的唯一目的就是享樂，無拘無束地揮灑金錢，毫無節制地寵幸嬪妃，行政工作則交給了他的惡奴，這番折騰之下帝國很快就淪入萬劫不復的境地。獨夫治國的風險就在這裡，帝國的生死全在皇帝的一念之間。
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