人有好利之心，自古以來也必有貪官，不管是哪個朝代，都有貪腐的人存在。不過，國家有治，皇帝只要聖明，貪腐之俗還是很容易被壓制的。明太祖朱元璋曾在建國之初大力整治貪吏，雖說收效不大，但起碼還是壓制住了貪腐之風。歷史上有貪官，也就必有清臣，貪官和清臣是勢不兩立的，在唐朝時期，有一位清臣就堅決不與貪官為伍，其清正之做法，就連皇帝也看不下去了。皇帝為了更好的掌控他，甚至親自出面勸其貪汙，這恐怕在歷史上也是絕無僅有的。
這位寧死也不貪汙的大臣就是唐朝宰相陸贄。陸贄是唐朝中期的名相，其曾以鐵腕手段整治貪腐，深得唐德宗信任。
陸贄出身貧寒，但其本人卻非常努力，其父陸侃曾任唐朝的溧陽縣令，陸侃死後，陸贄與母親相依為命。為了報答母親的養育之恩，陸贄從小便生出了入仕之心。他博學多才，曾經編讀詩書子集，大曆六年，陸贄參加殿試考試，當年，他中了進士，並官拜華州鄭地縣尉。縣尉之職連九品都算不上，不過陸贄畢竟不是等閒之輩，靠著自己的才能，陸贄一步步走向了最高峰。
唐朝中期，藩鎮割據，中央政府已經名存實亡，在這種情況下，陸贄遂萌發出了忠君報國的思想。建中年間，唐朝爆發了四鎮之亂，當時，德宗親調的禁衛大軍涇陽軍在出徵藩鎮之前卻突然向朝廷發難，他們擁立叛將朱泚為皇帝，開始向皇宮進犯。唐德宗對於叛軍之亂非常驚恐，在一批大臣的簇擁下，德宗西逃奉天，不過，也就是在這次政變中，陸贄便脫穎而出了。
隨德宗西逃的官吏中就包括陸贄，德宗在西逃鳳翔途中，陸贄一直為皇帝草擬詔書，因為陸贄的不離不棄，德宗遂逐漸對其多有倚重。後來，德宗收復了長安，誅殺了朱泚，陸贄便成為了皇帝身邊的紅人。
陸贄身份提升，巴結的人自然不少，誰都希望借陸贄之身來加官進爵，所以陸贄自回長安後，來到他家送禮的人便絡繹不絕。這些商客、朝臣，皇帝落難的時候不見他們跟隨，如今卻來巴結陸贄，像陸贄這樣的清臣自然看不慣他們這樣的做法。陸贄對送禮之人一一拒絕，為了輔佐德宗整治朝綱，陸贄遂將送禮官員的名單記錄成冊，悉數報予德宗。不過，德宗對於大臣貪腐之事也早已司空見慣，所以此事還是不了了之。
有一次，德宗親到陸贄家做客，當他看到陸贄清貧的狀況後，深有感慨。回宮時，德宗親自向宦官口述密語，他要求陸贄接受官員之禮。德宗認為，陸贄身為皇帝宰輔，卻清貧得連家也難以操持，實在有損宰相的名譽，不過，陸贄對於德宗的請求依然置之不理，其清貧高正的態度仍然不變。
公元792年，陸贄被唐德宗調任為中書侍郎，其成為了宰相之首。在為相三年期間，陸贄廢除苛稅，整頓吏治，四鎮之亂以來的唐朝貪腐之風終於被暫時壓制。
陸贄為相，清明高正，不過，隨著其地位的提升，陸贄本人面臨的挑戰也就不斷增加了。
德宗晚期，戶部侍郎裴延齡逐漸得到了德宗的信任。裴延齡囿於黨爭，為了晉身為宰相首輔，裴延齡遂不斷誣陷陸贄，德宗終於在不辨忠奸的情況下廢黜了陸贄。公元805年，這位一代賢相，清正之臣終於病逝於任所。唐憲宗為了表彰其的功績，遂贈封其為兵部尚書。
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