靖康元年，金兵第二次南侵，攻克太原，北宋都城門戶洞開，金兵一路南下抵達黃河北岸。當時，駐守黃河天險的宋軍有步兵十二萬、騎兵一萬；而由完顏宗翰率領的金兵只有八萬人，其中，真正的女真人不過兩萬人，其餘都是契丹人、漢人、渤海人等，也就是說金兵是一支雜牌軍。
從兵力上看，宋軍是處於優勢的，再加上以逸待勞，又有黃河天險，金兵要順利過河比登天還難。但是，實際情況卻讓人大跌眼鏡，金兵不費吹灰之力就過了黃河。
原來，金兵到了黃河岸邊，以為面對的將是一場惡仗，為了壯聲勢，就在岸邊架起了幾百面鼓，擂鼓助威，敲了一晚上。第二天早上一看，黃河對岸的十三萬宋軍不見蹤影了。宋軍聽到戰鼓聲，以為金兵大舉來攻，嚇得屁股尿流全跑了，黃河天險再次失守。
影視劇中的金兵將領
可以說，北宋的滅亡，是與宋軍羸弱的戰鬥力有直接關係的。而北宋軍隊的衰弱，是因為宋朝皇帝不希望有一支強大的軍隊，只是希望有一支數量龐大的軍隊。
北宋建國後，將募兵作為一項基本國策定下來了，也就是養兵。由於不斷招募，軍隊數量像滾雪球一樣，迅速變大。宋太祖開寶年間，軍隊總數不過38萬人，禁軍也不超過20萬；而到了宋仁宗慶曆年間，全國的軍隊數量超過125萬人，其中禁軍82萬之多。雖然軍隊數量越來越多，但士兵的素質卻越來越差。
北宋建國初年，宋太祖為了防止禁軍士兵的素質下降，還特意制定了一些規定。比如，士兵不準穿綾羅綢緞製作的華麗衣服，發放軍餉，士兵必須本人親自去領，不準讓人代領取。為了讓士兵進行身體鍛鍊，讓他們養成吃苦耐勞的習慣，還特意規定，住在城西的士兵必須到城東的倉庫領取糧食，城東的就到城西領取。
可是，隨著大規模戰爭的結束，國家趨於太平穩定，軍隊內的制度和訓練已經形同虛設。士兵當值，讓別人替自己攜帶武器；領取糧餉還嫌累，乾脆僱傭別人來扛。更有甚者，主帥和一些官員還公器私用，調用禁軍為自己幹活，調用的士兵數量少則幾百人，多則千餘人，這些士兵連規定的校閱都不用參加。這些現象是北宋鐵面御史趙抃在陝西發現的，他還專門上疏朝廷，說萬一出現緊急軍情，國家讓這樣的軍隊來參戰，這和讓毫無軍事訓練的市人參戰有什麼區別？
其實，軍隊紀律被破壞，與宋朝的兵源也有很大關係。
宋朝軍隊的主要來源
1，宋朝募兵的目的，主要是用來維護社會治安，防止百姓造反，因此，對被徵者的素質並不太關心。這樣一來，一些遊手好閒者、地痞流氓就大批量的混入軍隊。
2，遇到天災人禍，就會有大批量的遊民產生，這些遊民對朝廷來說，就是社會不穩定的因素。為了避免遊民擾亂社會治安，乾脆就把這些遊民編入軍隊，戰鬥力之弱，可想而知。
3，土匪盜賊招安，宋朝民間廣為流傳的一句話就是“要當官，殺人放火受招安”。由於宋朝實行招撫政策，很多土匪盜賊被招安，搖身一變就成了官員了。梁山的宋江等三十六位首領，被招安之後成了大官，走在大街上都是趾高氣昂，有人針對這一場面還寫了一首詩《捕盜偶成》進行嘲諷，詩云如下：
“去年宋江起山東，白晝橫戈犯城郭。
殺人紛紛剪草如，九重聞之慘不樂。
大書黃紙飛敕來，三十六人同拜爵。
獰卒肥驂意氣驕，士女駢觀猶駭愕。”
上述兵源進入軍隊後，無疑會把社會上的一些不良習氣帶入軍營，軍隊中充滿了市井氣和流氓氣，嚴肅的軍紀就自然被破壞了。
軍紀破壞，直接後果就是禁軍戰鬥力的下降。早在宋夏戰爭時，就嚴重暴露出了禁軍戰力不足的問題。當時，西夏人對宋軍主力禁軍是一點都不畏懼，每次遇到禁軍都非常高興，反而是懼怕由邊境普通百姓組成的非正規軍。鑑於此，有時候宋軍將領為了迷惑西夏人，就故意把禁軍和非正規軍的旗幟、番號進行交換，讓西夏軍隊誤以為是禁軍而掉以輕心。
到了北宋末年，禁軍由於常年疏於軍事訓練，有些士兵連馬都不會騎；即使是能上馬的，卻因為害怕從馬上掉下來，兩隻手死死地抓住韁繩，根本沒辦法作戰；士兵連弓箭都拉不開，拉開了射出去的箭也毫無殺傷力。這樣一支部隊，又如何與外敵作戰呢？
宣和四年（1122年），北宋聯金滅遼，宋軍十萬人殺奔遼國的燕京，領兵的是劉延慶；外加遼國投降的郭藥師的常勝軍八千人，燕京城內的遼國守軍也不過一萬人。由於失利對比懸殊，劉延慶滿以為可以輕鬆拿下燕京，但沒想到一交手，軍紀敗壞的宋軍一觸即潰敗。劉延慶嚇破了膽，乾脆紮下營寨，堅守不出。
北宋禁軍
此時，郭藥師獻計，說遼軍在正面戰場阻擊我軍，燕京必定空虛，自願帶領五千精兵突襲燕京。劉延慶接受了郭藥師的計謀，並派他的兒子劉光世帶兵接應。郭藥師率領突襲燕京，果然打了遼軍一個措手不及，攻入了燕京。但是，關鍵時刻，劉延慶卻把郭藥師給賣了，沒有派兵增援。
郭藥師率領的五千宋軍，在城中與遼軍展開巷戰，從早上殺到下午，終不見援軍到來，只好撤退。遼軍通過這次戰鬥，穩定了燕京的局勢，截斷了宋軍的糧道。又放出風聲說，遼軍三倍於宋軍，將要大舉進攻；劉延慶不辨真偽，信以為真，連夜燒營而逃，軍餉物資統統丟棄，慌亂之中，宋軍相互踐踏，死傷無數。而遼軍1萬人，將十萬宋軍像鴨子一樣追趕。
宋朝這樣的一支軍隊，自然讓金國人看明白了一件事，宋朝雖是泱泱大國，卻是一隻紙老虎，十萬大軍竟然被遼軍的幾句謊言嚇跑了。正是看到了這一點，在金兵第二次南侵過黃河的時候，金將對完顏宗翰說，宋軍人馬眾多，我軍如強行渡河作戰，勝負難以預料，不如虛張聲勢，嚇唬一下宋軍。
當天夜裡，金軍的數百面戰鼓響起，宋軍以為金兵要趁著夜色殺過黃河，十三萬軍隊嚇得連夜逃跑，金軍就這樣輕鬆的渡過了黃河。
宋朝每年花費巨資供養的百萬軍隊，俗話說，養兵千日用兵一時；上百年的養兵之策，換來的卻是在國家危亡時刻，百萬軍隊派不上用場了，眼睜睜地看著北宋王朝的滅亡。
除了這支供養百年的軍隊不堪重用之外，還有兩支北宋朝廷花費巨資打造的軍隊，在背後捅了宋朝一刀，他們就是常勝軍和義勝軍。
常勝軍原是遼國的軍隊，其初創時被稱為怨軍。
遼朝末年，女真人揭竿而起造反了，遼朝派兵鎮壓，但都被女真人打的落花流水。遼天祚帝下令招募死難將士的後裔及無家可歸的百姓，組成怨軍。顧民思義，遼國是利用這些人為親人報仇雪恨的心理，來攻打女真人，他們的戰鬥力必然是爆表的，算是遼國的精銳。雖然士兵不多，但軍事實力極為強大。
但同時，這支軍隊也必然會給遼國統治者帶來麻煩，他們還經常打家劫舍，犯上作亂，弄得遼朝統治者很是頭疼。這樣的一支軍隊，忠誠度也必然不高，是那種有奶便是娘型的。當遼國在宋金圍攻之下岌岌可危，常勝軍一看情況不妙，其統帥郭藥師便率領常勝軍向宋朝投降了。
常勝軍叛遼投宋後，在北宋統治者的竭力扶持下，其力量迅速壯大起來。宋朝放手讓郭藥師在燕山（燕京）地區招兵買馬，常勝軍的人數迅速增加。同時，燕山府的政治、經濟和軍政大權毫無保留地交給了郭藥師，就算後面宋朝派遣了燕山知府，但實權還是牢牢地掌握在了郭藥師手中。
宣和七年（1125年），金兵以張覺事件為藉口，大舉南侵燕山府。讓人感到意外的是，這支昔日的常勝軍毫無鬥志，不戰而降。
這支花費巨資打造的、實力雄厚、裝備精良的數萬常勝軍，為何表現得如此不堪？
首先是因為張覺事件。根據宋金《海上之盟》的約定，兩國不準招降對方境內的人。張覺原是遼國將領，多次打退過金國人的進攻，遼國滅亡了，金國人就招降了他。遼國百姓在金國人的殘酷鎮壓下，紛紛請求張覺帶領他們抵抗金國人，作為張覺本人來說，他也是不願意投降金國的。於是，就派人聯絡宋朝，想把燕雲山後的幾個州交給宋朝。
但是，沒想到事情敗露，張覺就逃往了宋朝境內。金國人自然不幹了，就大兵壓境說要進攻宋朝，宋朝人嚇壞了，為了平息金國人的怒火，就把張覺給殺了。可憐張覺，身為遼國大將，為了不受金國人的欺凌和擺佈，誤投了昏庸無腦、仰人鼻息的宋朝，到頭來落得個身首異處，而且還搭上了全家人的性命。
張覺屈死，兔死狐悲，所有在宋朝任職的遼國降將及常勝軍的將士們，紛紛感到寒心，痛恨宋朝君臣寡恩薄義，賣友求榮。常勝軍的郭藥師更是氣憤地說：“今天金人要張覺，便殺了張覺送給金人。如果有一天來要我郭藥師，豈不是也要割了我的人頭送給金人嗎？”
從這以後，郭藥師便心灰意冷，萌生異志，對部下的管束也就鬆弛了。這支被大宋依為干將的常勝軍，頓時成了一盤散沙。
其次，常勝軍是以少數民族將士為核心。他們本來就是遼國境內的契丹、奚等少數民族組成的，之所以投降宋朝，並不是對宋朝有多麼忠心，而是因為宋朝可以滿足他們的需求，給予他們豐厚的待遇。而且，宋朝對常勝軍非常寬容，使得他們更加驕橫跋扈，肆無忌憚。他們在燕山地區大肆劫掠百姓財產，弄得當地百姓民不聊生，這些地區的人民對宋朝大失所望。但這對於常勝軍來說，那是自然再好不過的了，在當地幹違法的事情，還沒人管你。
他們忠於宋朝的前提是可以在當地為所欲為，但是要他們為宋朝拼命抵禦金國人，那他們可不幹了。這樣一支由少數民族人士組成的常勝軍，既然可以背叛與自己同宗同源的遼國，為何又不能背叛宋朝呢？
常勝軍的背叛，給宋朝帶來的負面影響。
1，宋朝之所以如此縱容常勝軍，是寄希望於他們能抵抗金國人，將防禦金國人的重任交給他們手中。但他們的背叛，宋朝費了幾代人的心血和數以百萬計的金銀收復的燕京六州，不到十天時間，重新淪落入了金人之手。而且，還直接損失了上萬匹的戰馬，這對於本身就缺馬的宋朝來說，損失是巨大的。
2，更重要的是，徽宗禪位於欽宗後，金兵還有點擔心孤軍深入宋境很危險，就想停止進攻了，以觀時變。但是郭藥師已經對宋朝算是知根知底了，說宋朝的防務形同虛設，不足為慮。更不用擔心宋軍抄後路，因為宋朝沒有出這樣的人，即使有這樣的人，宋朝的皇帝也沒有這個膽量。
正是在郭藥師這個嚮導的指引下，金兵繞開一時無法攻下的城池，一路南下向宋朝的縱深挺進，打到汴京。
3，後來，宋金簽訂合約，金國退兵之時，所過之處，都會進行洗劫一番，河南、河北之地慘遭劫難。而這些計策，都是出自於常勝軍的郭藥師，他把洗劫百姓的傳統，傳給了金兵。
義勝軍
北宋收復燕京之後，就不斷招撫燕雲地區百姓內遷，可能是覺得這些百姓比較勇悍，就從中招募了一批人當兵，稱作義勝軍。
義勝軍總共招募了有十萬之眾，讓他們駐紮在河東地區，對這支軍隊寄以厚望，待遇方面，也要比北宋禁軍要高很多，但這讓當地的禁軍很不滿。覺得自己作為正規軍，待遇竟然還不如一支投降的百姓組成的軍隊，他們以為自己的口糧被義勝軍給奪走了，就經常對義勝軍出言不遜，揚言要殺死所有的義勝軍。義勝軍聽說後，就很害怕，就暗中動了叛亂的念頭。
後來，當金兵南下，義勝軍紛紛投降，將重要的關隘獻給金兵，使宋朝苦心經營一百多年的河北防線瞬間土崩瓦解。
宋朝養了百年之久的禁軍，在外敵入侵之時，毫無抵抗之力。作為重金招募的常勝軍和義勝軍，不但沒有起到保境安民的作用，反而投敵，助紂為虐。這正式宣告了北宋養兵政策的徹底失敗，也加速了北宋王朝的滅亡。
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